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元暦2年2月19日（1185年3月22日）
讃岐国屋島（現・香川県高松市屋島）
勢力
源氏（義経軍）
平家（屋島）
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元暦2年（1185年）2月19日、讃岐国屋島（現・香川県高松市）で繰り広げられた源平合戦のこの戦いは、軍事史上の奇策と人間ドラマが凝縮された戦いとして、「平家物語」の中でも特に劇的に描かれている。源義経によるわずか150騎での嵐の渡海、那須与一の名弓、そして平知盛の勇猛な防戦——屋島の戦いは壇ノ浦の前哨戦として、平家滅亡への決定的な流れを作り出した。
1183年（寿永2年）、木曾義仲の軍勢に敗れた平家は京を脱出し、安徳天皇と三種の神器を奉じて西国へと落ちのびた。1184年（元暦元年）の一ノ谷の戦いで義経・範頼の軍に大敗した平家は、讃岐国屋島（現・香川県）に拠点を移した。屋島は本来は島（現在は陸続き）であり、三方を海に囲まれた天然の要塞であった。
元暦2年2月16日、義経は猛烈な嵐の中、部下の反対を押し切って四国への渡海を強行した。通常ならば航海不可能な悪天候の中、義経は百余騎を率いて阿波国（現・徳島県）の勝浦に上陸した。これは単なる冒険主義ではなく、義経の天才的な状況判断だった。嵐の中に敵の奇襲を想定しない平家に対して、まさにその「想定外」を突くという合理的計算がそこにあった。
阿波に上陸した義経軍は、四国の山道を強行軍で進み、屋島の南側から平家の陣地に奇襲をかけた。平家は主力を海上に置いており、陸側の守りは手薄だった。義経の精兵が火を放ちながら突入すると、屋島の平家軍は大混乱に陥った。わずか150騎ほどの源氏軍の奇襲に、平家方は敵の実際の規模を把握できず、大軍が来たと誤認して慌てふためいたという。
屋島の戦いで最も有名なエピソードは「那須与一の扇の的」である。平家の一艘の小船が沖に漕ぎ出し、船首に掲げた竿の先に金色の扇を結びつけて挑発した。義経は弓の達人・那須与一に命じた。与一は砂浜の馬上から沖の小船まで数十メートル。荒れる波に揺れる船上の扇に、与一は見事に矢を射貫いた。扇は空中に舞い上がって海に落ちた。源平両軍とも、この美しい弓の技に感嘆して喝采したという。
この「扇の的」の場面は、日本の弓術文化における「弓の美学」を象徴するシーンとして、後世の武芸の教本にも引用された。合戦の場に一瞬の芸術が宿る——これが平家物語の世界観の核心でもある。続いて平家方の武者が船上で舞を舞い始めると、義経は冷徹にこの武者を射倒すよう命じた。この場面は義経の戦略的冷静さを示すエピソードとして対照的に記されている。
源平合戦の時代（1180〜1185年）は、日本刀の歴史においても重要な転換期である。この時代の主流は、古備前・古伯耆系の優美な太刀だったが、実戦経験の蓄積とともに刀剣の機能的改良が進みつつあった。
「平家物語」に登場する名刀として「小烏丸（こがらすまる）」「髭切（ひげきり）」「膝丸（ひざまる）」などが知られる。これらは源氏・平氏それぞれの名家に伝わる由緒ある太刀であり、戦場での実用に加えて、家格・権威の象徴としての意味を持っていた。
草薙剣（くさなぎのつるぎ）——三種の神器の一つであり平家が奉じていた神剣——は、この後の壇ノ浦の戦いで安徳天皇とともに海没したとされる。天皇の権威を象徴する神剣が戦乱の末に海の底に消えたという事実は、日本刀の歴史において最も悲劇的なエピソードのひとつとして記憶されている。
屋島の戦いにおける平家方の見せ場は、平知盛（たいらのとももり）の奮戦である。後の壇ノ浦で「見るべき程のことは見つ（見るべきものはすべて見た）」と言って入水自害する悲劇の武将・知盛は、屋島においても率先して防戦した。知盛は巨体を誇る武将で、その豪胆な戦いぶりが「錣引き（しころびき）」の逸話とともに語り伝えられている。
屋島の戦いから約2ヶ月後の元暦2年3月24日（1185年4月25日）、壇ノ浦の戦いが起こる。安徳天皇の入水、三種の神器の海没——源平合戦の終幕は、日本刀と天皇の権威が交差する歴史の深淵を照らし出す場面に満ちている。義経の天才的用兵と、平家の悲劇的な滅亡——屋島はその中間点として、日本の武士道文化における「美しい敗北」の原型を体現した戦いとして永く語り継がれるだろう。