Amakuni

Amakuni – Urvater des Nihontō, legendärer Schwertschmied

Amakuni soll ein legendärer Schwertschmied gewesen sein, der entweder um die Zeit der Taihō-Ära (701–704) oder in der Heian-Zeit lebte. Als ältester Schwertschmied Japans hinterließ er seinen Namen in zahlreichen Überlieferungen. Amakuni, der als Schmied in der Provinz Yamato (heutige Präfektur Nara) gewirkt haben soll, wird legendarisch als der Handwerker verehrt, der erstmals ein gekrümmtes Schwert (wantō) schmiedete, also die heutige Form des „Nihontō“, anstelle des bisherigen geraden Schwerts (chokutō). Über die Wahrheit dieser Legende gibt es unter Forschern verschiedene Ansichten. Doch dass der Name Amakuni als Symbol für den Ursprung des Nihontō tief in der Kultur des Nihontō verwurzelt ist, steht außer Zweifel.

Die berühmteste Legende um Amakuni lautet wie folgt. Amakuni, ein Schwertschmied im Dienst des Tennō, war betrübt, als er sah, dass viele Schwerter der Soldaten, die aus dem Krieg zurückkehrten, gebrochen waren. Er zog sich mit seinem Sohn in die Schmiede zurück, betete sieben Tage und sieben Nächte zu den Göttern und stellte aus sorgfältig ausgewähltem Eisensand Stahl her. Daraus schmiedete er ein einschneidiges, gekrümmtes Schwert in neuer Form. Dieses Schwert gilt als Urform des Nihontō, und Amakuni wurde deshalb von späteren Generationen als Vater des Nihontō verehrt.

Historischer Hintergrund der Legende – Schwerttechnik im alten Japan

Die Asuka- und Nara-Zeit, in der sich die Legende um Amakuni herausbildete, war eine Epoche, in der die japanische Schwerttechnik einen großen Wendepunkt erlebte. Bis dahin dominierte in Japan das gerade Schwert (chokutō), also ein gerades, nicht gekrümmtes Schwert, das aus China und von der koreanischen Halbinsel übermittelt worden war. Diese Schwerter wurden unter anderem als „tachi“ bezeichnet und von der Kofun-Zeit bis zur Nara-Zeit weit verbreitet verwendet.

Doch vom 8. bis zum 9. Jahrhundert begannen japanische Schwerter allmählich eine Krümmung anzunehmen. Um das 10. Jahrhundert soll sich das gekrümmte Schwert (wantō) etabliert haben, das man als Urform des heutigen Nihontō bezeichnen kann. Als Hintergrund dieses technischen Wandels geht man davon aus, dass die Entwicklung des berittenen Kampfes in Japan, die eigenständige Entwicklung der Stahlraffinationstechnik und die Ausbildung eines japanisch eigenen Schönheitsempfindens zusammenwirkten. Die Legende um Amakuni lässt sich als mythische Darstellung verstehen, die den Ursprung dieses historischen technischen Umbruchs als Erfindung eines einzigen genialen Handwerkers erzählt.

Schwerter, die Amakuni zugeschrieben werden

Schwerter, die Amakuni zugeschrieben werden, sind in Shintō-Schreinen und buddhistischen Tempeln in ganz Japan überliefert, und ein Teil davon wird bis heute sorgsam bewahrt. Allerdings ist es äußerst selten, dass tatsächliche Werke aus der Nara-Zeit vollständig erhalten bis in die Gegenwart überdauert haben. Bei den meisten Schwertern, die als Amakuni-Werk überliefert werden, ist es daher schwierig, Urheber und Entstehungszeit zu überprüfen.

Eines der bekanntesten Schwerter, die Amakuni zugeschrieben werden, ist das „Kogarasumaru“, das als Stück der Sammlung des Kaiserlichen Hauses (gyobutsu) überliefert ist. Das Kogarasumaru gilt als Kleinod des Taira-Klans und wird als tachi überliefert. Es bewahrt eine altertümliche Form, das kissaki-moroha-zukuri, und wurde seit alters als Werk Amakunis überliefert. Solche Schwerter, die als Werke Amakunis überliefert sind, besitzen als kulturelles Erbe große Bedeutung, auch wenn ihr tatsächlicher Schöpfer und ihre Entstehungszeit unbekannt sind. Sie verkörpern die Ehrfurcht vor dem Ursprung des Nihontō und die Sehnsucht nach der Antike.

Die Bedeutung Amakunis in Mythos und Nihontō-Kultur

Die Erzählung um Amakuni ist Ausdruck der mythischen Vorstellungskraft, die der Nihontō-Kultur zugrunde liegt, in der das Nihontō als etwas gilt, das über eine bloße Waffe hinaus eine sakrale Bedeutung besitzt. In Japan ist die Herstellung von Schwertern seit alters eng mit sakralen Handlungen (shinji) verbunden. Schmiede galten als Wesen, die als Stellvertreter der Götter das heilige Feuer und Metall handhaben. Der Glaube an die Schutzgottheiten der Schmiedekunst, etwa Inari und Kanayago-gami, wird auch von den heutigen Schwertschmieden fortgeführt. Die Legende um Amakuni besitzt in dieser religiös-mythischen Dimension die tiefste Resonanz.

Außerdem fungiert die Legende um Amakuni als Erzählung, die das technische Wesen des Nihontō personifiziert, nämlich den Übergang von der einfachen geraden Klinge zu einem gekrümmten Schwert. Indem die Krümmung, das wesentlichste Merkmal des Nihontō, als gottgegebene Erfindung eines einzigen genialen Handwerkers erzählt wird, wird die Notwendigkeit und Heiligkeit der eigenständigen Form des Nihontō kulturell verbürgt.

Die Bedeutung Amakunis im Touken-za

Im Touken-za stellen wir Amakuni als geistigen und kulturellen Ursprung des Nihontō vor. Zwar ist er eine legendäre Gestalt, deren historische Existenz sich schwer beweisen lässt. Dennoch ist die symbolische Rolle, die der Name Amakuni in der Nihontō-Kultur spielt, außerordentlich bedeutend. Es ist unser Ziel, durch diese Legende die mythische und geistige Dimension des Nihontō den heutigen Liebhabern zu vermitteln. Das kulturelle Gewicht eines jeden einzelnen Nihontō wird getragen von der Überlagerung aus über tausend Jahren Geschichte und Mythos, die von Amakuni ausgehen. Das Verstehen dieser Tiefe ist einer der reichsten Zugänge zur Betrachtung des Nihontō.