Der Tod von Uesugi Kenshin — Der Kriegsgott von Echigo und der Erbfolgekonflikt

Der Kriegsgott bereitet seinen letzten Feldzug vor

Im neunten Monat von 1577 (Tenshō 5) besiegte Uesugi Kenshin, Daimyō von Echigo, die Truppen von Oda Nobunagas General Shibata Katsuie in der Schlacht von Tedorigawa in der Provinz Kaga. Als der "Drache von Echigo" und der "Kriegsgott" verehrt und lebenslanger Verehrer der buddhistischen Gottheit Bishamonten betrachtete Kenshin den Sieg als wichtige Grundlage in seinem Wettstreit mit Oda Nobunaga. Im ersten Monat von 1578 (Tenshō 6) rief Kenshin zu einem Feldzug in die Kantō-Region auf; er soll geplant haben, am fünfzehnten Tag des dritten Monats aufzubrechen. Man vermutet, dass er nach dem Einfall in die Kantō-Region auf die Hauptstadt marschieren wollte, doch die Einzelheiten sind unbekannt.

Plötzlicher Tod auf der Burg Kasugayama

Etwa am neunten Tag des dritten Monats, nur wenige Tage vor seinem geplanten Aufbruch, kollabierte Kenshin plötzlich in einem Privatgemach (kansho) der Burg, das später als Abort gedeutet wurde, und verfiel in ein Koma. Er erlangte nie wieder das Bewusstsein und starb einige Tage später, am dreizehnten Tag des dritten Monats, Tenshō 6 (19. April 1578), im Alter von neunundvierzig Jahren. Die Plötzlichkeit seines Todes, die am Vorabend eines groß angelegten Feldzugs eintrat, versetzte seine gesamte Domäne in tiefe Schockstarre.

Konkurrierende Theorien über die Todesursache

Die genaue Ursache von Kenshins Tod bleibt ungeklärt. Die lange akzeptierte traditionelle Ansicht schreibt seinen Zusammenbruch einer hypertensiven Hirnblutung zu, verursacht durch sein bekanntes starkes Trinken und eine salzreiche Ernährung. Da jedoch Kenshins Todesgedicht überliefert ist, halten manche einen Schlaganfall im Abort für unwahrscheinlich. Theorien von Ermordung zirkulieren ebenfalls, mangeln aber solider Dokumentation; der herrschende wissenschaftliche Konsens bleibt, dass Kenshin an natürlichen Ursachen starb.

Eine ungeklärte Erbfolge

Kenshin heiratete nie und hatte keine biologischen Kinder, wodurch zwei seiner Adoptivsöhne als potenzielle Nachfolger zurückblieben: sein Neffe Uesugi Kagekatsu und Uesugi Kagetora, der aus dem Späteren-Hōjō-Clan der Provinz Sagami nach Echigo gekommen war unter Umständen, die einem Geisleraustausch ähnelten. Kenshin hatte nie klar bestimmt, welcher der beiden den Clan erben würde, und diese ungeklärte Frage entfachte fast unmittelbar nach seinem Tod einen schweren internen Konflikt.

Der Otate no Ran — Echigo geteilt

Kurz nach Kenshins Tod ergriff Kagekatsu die innere Zitadelle der Burg Kasugayama, während Kagetora sich in der nahegelegenen Otate-Residenz niederließ, und die beiden Rivalen stürzten Echigo in einen Bürgerkrieg, bekannt als der Otate no Ran, der vom fünften Monat 1578 bis zum dritten Monat 1579 (Tenshō 7) tobte. Kagetora hatte zunächst den Vorteil, konnte aber keine ausreichende Verstärkung von seiner Geburtssippe, dem Späteren Hōjō, sichern, während Kagekatsu sich mit Takeda Katsuyori verständigte, der zur Unterstützung Kagetoras nach Echigo gezogen war (Kō-Etsu-Bündnis). Kagekatsu siegte letztendlich; im dritten Monat 1579 nahm sich Kagetora auf der Burg Same-ga-o das Leben, womit der Konflikt entschieden war (die Niederwerfung seiner verbliebenen Anhänger dauerte bis 1580).

Glaube und berühmte Schwerter — Kenshins Vermächtnis

Als hingebungsvoller Verehrer von Bishamonten war Kenshin auch als Sammler berühmter Schwerter bekannt. Zu den im Hause Uesugi überlieferten Schwertern gehörten das Nationalschatz-tachi namens Sanchōmō (auch Yamatorige gelesen), das der Fukuoka-Ichimonji-Schule der Provinz Bizen zugeordnet wird, und das Nationalschatz-tantō namens Kenshin Kagemitsu, geschmiedet von dem Bizen-Osafune-Schmied Kagemitsu und mit den Schriftzeichen „Chichibu Daibosatsu“ sowie einer Sanskrit-Keimsilbe graviert. Heute gehört Sanchōmō der Stadt Setouchi (Präfektur Okayama), Kenshin Kagemitsu wird im Präfekturmuseum für Geschichte und Volkskunde Saitama aufbewahrt.

Nachwirkungen — Der Niedergang der Uesugi-Macht

Die innere Unruhe des Otate no Ran erschöpfte Echigos militärische Kraft und administrative Kohärenz schwer. Obwohl Kagekatsu siegreich hervorging und die Führung des Uesugi-Clans erbte, war die kriegsgeschwächte Domäne nicht mehr in der Lage, Oda Nobunagas expandierende Macht unabhängig zu bestreiten. Kenshins ehrgeiziger Plan, in die Hauptstadt zu marschieren, starb mit ihm, und der Uesugi-Clan wurde danach auf den Status einer Regionalmacht innerhalb der aufeinanderfolgenden Hegemonien von Oda, Toyotomi und Tokugawa herabgestuft. Der plötzliche Tod einer der gefeiertsten Kommandanten der Sengoku-Zeit und die darauf folgende Erbfolgekrise markierten eine entscheidende Verschiebung im Kräfteverhältnis in Ostjapan.