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1896 (Meiji 29), erstmals vertreten von Imamura Chōga in den Spalten der Yomiuri Shimbun
Tokio (in den Spalten der Yomiuri Shimbun vorgebracht und in der japanischen Schwertgemeinde weiter verbreitet)
Kräfte
Imamura Chōga (der Schwertkenner, der die These „Masamune hat nicht existiert“ vertrat)
Die Schwertwelt (die Gegenseite)
Etwa 11 Min. Lesedauer
Imamura Chōga war einer der führenden Schwertkenner der Meiji-Zeit und war bekannt dafür, dass er als "Goken-gakari" — Verwalter und Bewerter von Schwertern — im früheren Kaiserlichen Hofministerium tätig war. Nach der Meiji-Restauration, die das Samurai-System beendete, liefen die Schwerter, die von Daimyo- und Samurai-Haushalten in ganz Japan weitergegeben wurden, Gefahr zu zerstreuen und verloren zu gehen. Öffentliche Institutionen wie das Kaiserliche Hofministerium legten zusammen mit Schwertbegeisterten zunehmend Wert darauf, die Herkunft und Echtheit dieser wertvollen Klingen zu bewerten. Imamura Chōga stand an vorderster Front der Schwertbewertung in dieser Zeit, und seine Aussagen hatten erhebliches Gewicht in der Schwertgemeinde.
Bei der Bewertung japanischer Schwerter hatte sich die Honami-Familie seit der Muromachi-Zeit als offizielle Bewerter für die Shōgunal- und Daimyo-Haushalte etabliert und eine Tradition von autoritativen Bewertungszertifikaten (origami) aufgebaut. Masamune, ein Schwertschmied der Sōshū-Tradition, von dem angenommen wird, dass er von der späten Kamakura-Zeit bis in die Nanbokuchō-Ära tätig war, nahm in der Bewertungshierarchie der Honami-Familie den obersten Platz ein und wurde als einer der "Drei Großen Meister" (Tenka Sansaku) angesehen. Seit langem zählte er zu den gefeiertesten Meisterschmieden der japanischen Geschichte.
Im Jahr 1896 (Meiji 29) argumentierte Imamura Chōga in einem Feuilleton der Yomiuri Shimbun, dass der Schwertschmied Masamune entweder nie existiert hatte oder, selbst wenn er existiert hätte, nicht der Meisterhandwerker war, den spätere Generationen behaupteten — die These, die unter dem Namen "Masamune Massatsuron" ("das Argument für die Tilgung von Masamune") bekannt wurde. Dieser Anspruch, der die Existenz einer Figur in Frage stellte, die lange als Höhepunkt der Schwertgemeinde angesehen wurde, löste Erschütterungen unter zeitgenössischen Schwertbegeisterten und Gelehrten aus.
Die Gründe, die Imamura Chōga für seine These vorbrachte, können in zwei Hauptpunkten zusammengefasst werden. Erstens argumentierte er, dass kein Schwert, das Masamune zugeordnet wird, jemals als echt signiert und authentisch bestätigt wurde; jede signierte Masamune-Klinge war seiner Ansicht nach wahrscheinlich eine spätere Fälschung oder Fehlzuordnung. Zweitens wies er darauf hin, dass Masamunes Ruf als "Meisterschmied" erst ab der Zeit von Toyotomi Hideyoshi (der Momoyama-Periode) entstanden war und dass kein Dokument aus dieser Zeit Masamune als Meisterhandwerker beschrieb. Imamura legte besonderes Gewicht darauf, dass Masamunes Name nicht auf einer Liste von Meisterschmieden vorkommt, von der gesagt wird, dass sie während der Zeit des dritten Ashikaga-Shōgun Yoshimitsu zusammengestellt wurde.
Imamura ging noch weiter und deutete an, dass das Bild von Masamune als Meisterhandwerker möglicherweise eine Fabrikation war, die von der Honami-Familie konstruiert wurde, um Toyotomi Hideyoshis politische Zwecke zu dienen. Bei der Vereinigung des Landes nutzte Hideyoshi Schwerter umfangreich als Belohnungen und Geschenke für Daimyo, und die autoritativen Bewertungen der Honami-Familie sollen eine Rolle bei der Verbesserung des Prestiges dieser Präsentationsklingen gespielt haben. Imamura argumentierte, dass diese politische Notwendigkeit die Schaffung von Masamune als entweder vollständig fiktive Figur oder als eine Figur, deren Ruf weit über die Realität hinaus übertrieben wurde, angetrieben haben könnte.
Imamura Chōgas kühne Behauptung rief natürlich starken Widerstand in der Schwertgemeinde hervor. Bewerter, die die Tradition der Honami-Familie aufrechterhielten, und Kenner, die lange Masamunes Ruf verehrt hatten, antworteten mit einer Welle von Gegenargumenten.
Als Masamune Massatsuron erstmals vorgebracht wurde, hatte Imamura Chōgas Hauptbehauptung — das Fehlen einer bestätigten, echt signierten Masamune-Klinge — tatsächlich überzeugend gewirkt. Jedoch zeigten sich im Laufe der Jahre bei fortschreitender Forschung Klingen, die als authentische, echt signierte Werke von Masamune bestätigt wurden, und Dokumente, die vor der Momoyama-Periode datiert waren, wurden nacheinander entdeckt, die sich auf Masamune als Meisterschmied bezogen. Diese neuen Entdeckungen untergruben auf faktischer Grundlage das Fundament, auf dem Imamura seine These aufgebaut hatte. In der Schwertgeschichtsforschung wird Masamune heute weithin als echter und repräsentativer Meister der Sōshū-Tradition anerkannt, und Masamune Massatsuron selbst wird als eine Theorie angesehen, der letztendlich die historische Grundlage fehlte.
Obwohl letztendlich abgelehnt, hinterließ die Kontroverse, die Masamune Massatsuron entfachte, eine bedeutsame Spur in der Forschung zur japanischen Schwertgeschichte. Imamura Chōgas kühne Herausforderung gegenüber dem vorherrschenden Vertrauen auf die Autorität der Honami-Familie bei der Schwertbewertung unterstrichen die Notwendigkeit eines modernereren, evidenzgestützten Forschungsansatzes, der auf dokumentarischen Quellen beruht. In der Schwertforschung, die folgte, erhielten empirische Methoden — Verifizierung signierter Werke und ihre Querverweise mit historischen Dokumenten, anstatt sich ausschließlich auf Tradition oder die Autorität eines Bewerters zu verlassen — größeres Gewicht. Masamune Massatsuron wird heute als einer der Kontroversen in Erinnerung behalten, die die Modernisierung der Schwertbewertung während der Meiji-Zeit symbolisiert, und wird häufig in Diskussionen über japanische Schwertgeschichte referenziert.