Das System der kaiserlichen Kunsthandwerker (Teishitsu Gigei-in) und die Ernennung von Gassan Sadakazu und Miyamoto Kanenori — Staatlicher Schutz der japanischen Schwertkunst nach dem Schwertverbot-Erlass

Das System der kaiserlichen Kunsthandwerker (Teishitsu Gigei-in), das 1890 vom Kaiserlichen Hofministerium eingerichtet wurde, stellte den formalen Mechanismus des Meiji-Staates zur Förderung und zum Schutz von Japans hervorragendsten traditionellen Handwerkern und Künstlern unter kaiserlichem Patronat dar. Für japanische Schwertschmiede war die Bedeutung des Systems enorm: Als Gassan Sadakazu (erste Generation) und Miyamoto Kanenori am 4. April 1906 ernannt wurden – sechzehn Jahre nach der Gründung des Systems und dreißig Jahre nach dem verheerenden Schwertverbot-Erlass (Haitōrei) von 1876 – bedeutete ihre Ernennung eine offizielle Erklärung des Staates, dass die japanische Schwertschmiedekunst ein Kultur- und Kunstgut war, das nationale Bewahrung verdiente.

Der Haitōrei von 1876 hatte das Tragen von Schwertern für alle Zivilisten (mit Ausnahme von Militärpersonal und Polizei) verboten und zerstörte damit auf einen Schlag den Primärmarkt für japanische Schwerter. Kombiniert mit der Abschaffung der erblichen Stipendien der Samurai-Klasse zwang das Edikt zur Schließung der überwiegenden Mehrheit der Schwertschmiedewerkstätten in ganz Japan. Schwertschmiede, die seit Generationen die Kriegerklasse versorgt hatten, wurden gezwungen, ihr Handwerk aufzugeben oder sich der Herstellung von Landwirtschaftswerkzeugen, Küchenmessern und anderen Eisenwaren zu widmen.

Das System der Teishitsu Gigei-in entstand in einer gegensätzlichen kulturellen Bewegung: der Wiederentdeckung und Neubewertung von Japans traditionellen Künsten, teilweise katalysiert durch den amerikanischen Kunsthistoriker Ernest Fenollosa und seinen Mitarbeiter Okakura Tenshin, die in den 1880er Jahren für die Bewahrung traditioneller japanischer Kunstformen eintraten. Nach der Gründung der Kunsthochschule Tokyo im Jahr 1887 schuf das Kaiserliche Hofministerium ein analoges System zur kaiserlichen Anerkennung von Handwerkern. Im Februar 1890 wurde Kuki Ryūichi, Generaldirektor des Kaiserlichen Museums, zum Leiter eines Auswahlkomitees ernannt, und im Oktober 1890 wurden die ersten zehn Teishitsu Gigei-in benannt. Die Position wurde auf Lebenszeit verliehen; es wurden jährliche Stipendien von 100 Yen gezahlt, mit zusätzlichen Gebühren für auftragsgebundene Werke.

Gassan Sadakazu (erste Generation, 1836–1918) wurde in der Provinz Ōmi (heutiges Shiga-Präfektur) geboren und wurde im Alter von sieben Jahren von dem Ōsaka-Schwertschmied Gassan Sadayoshi adoptiert und begann formal mit elf Jahren zu trainieren. Als der Haitōrei 1876 verkündet wurde, war Sadakazu bereits ein reifer Handwerker von vierzig Jahren. Während viele seiner Zeitgenossen das Handwerk aufgaben, fuhr er fort, Schwerter zu schmieden, und behielt enge Verbindungen zum Kaiserlichen Hof, indem er Militärschwerter für den Meiji-Kaiser schmiedete und Aufträge für die kaiserliche Familie und den Adel erfüllte. Sein technisches Kennzeichen war die ayasugi-hada – ein dramatisch wellenförmiges Holzmaserungsmuster an der Oberfläche, das einzigartig für die Gassan-Schule ist und durch eine spezialisierte Schmiedetechnik erzeugt wird, die innerhalb der Schule überliefert ist. Er beherrschte auch "Gassan-bori", eine kunstvoll detaillierte Schwertschnitzertechnik, die ihn als einen der seltenen Meister etablierte, die gleichermaßen in Schmiedekunst und Dekoration ausgezeichnet waren. Nach seiner Ernennung diente er als Hofschwertschmied bis zu seinem Tod 1918.

Miyamoto Kanenori (1830–1926) wurde in Hōki-no-kuni Ōgaki (heutiges Misasachō, Tottori-Präfektur) geboren und trainierte von Jugend an in Schwertkunst. Nach dem Haitōrei kehrte er in seine Heimatregion zurück und verdiente seinen Lebensunterhalt durch die Herstellung von Landwirtschaftswerkzeugen – eine Periode der Entbehrung, die er durchstand, während er auf eine Wiederbelebung des Interesses an Schwertern wartete. Die Gelegenheit kam mit dem Ise Jingū Shikinen Sengū (periodische Verlegung des Ise-Großschreins) im Jahr 1886, als er einen großen Auftrag für Votivschwerter erhielt. Er hatte zuvor Schwerter für Kaiser Kōmei und Kaiser Meiji gefertigt. Seine Ernennung zum Teishitsu Gigei-in im Jahr 1906 erkannte sowohl seine technische Meisterschaft – die auf Bizen- und Sōshū-Traditionen basiert – als auch seine tiefe Bindung an den Kaiserlichen Hof an. Er setzte seine aktive Produktion bis zu seinem Tod 1926 fort.

Die Ernennung dieser beiden Schwertschmiede im Jahr 1906 war der formale Beginn des staatlichen Schutzes der japanischen Schwertkunst als Kunstform und Kulturerbe. Das System der Teishitsu Gigei-in bestand bis zu seiner Abschaffung 1947. Seine intellektuelle Erbschaft ging auf das 1955 etablierte Designationssystem der Lebenden Nationalschätze (Ningen Kokuhō / Jūyō Mukei Bunkazai Hojisha) über, unter dem seitdem zahlreiche Schwertschmiede anerkannt wurden. Die ununterbrochene Linie von Gassan Sadakazu und Miyamoto Kanenori bis zu den heutigen zertifizierten Meisterschwertschmieden stellt den Faden der Kontinuität dar, der Japans schwierigste Periode für die Schwertschmiedetradition überlebte.