Kōan-Feldzug — Die zweite mongolische Invasion und die Schwerter von Kamakura

Der Kōan-Feldzug von 1281 war die zweite und weitaus größere der beiden mongolischen Invasionen Japans. Sieben Jahre nach dem ersten Feldzug (dem Bun'ei-Feldzug von 1274) schickte Kublai Khan eine kombinierte Streitmacht von etwa 140.000 Soldaten auf etwa 4.400 Schiffen — die Ostrouten-Armee (40.000 Soldaten, 900 Schiffe) und die Jiangnan-Armee (100.000 Soldaten, 3.500 Schiffe) — zur Hakata-Bucht im Norden Kyushus.

Das Kamakura-Shogunat unter Regent Hōjō Tokimune hatte sich gründlich vorbereitet. Zwischen 1276 und 1281 wurde eine Steinmauer (bōrui) von etwa 20 Kilometern Länge, 2-3 Meter Höhe und 3 Meter Breite entlang der Küste der Hakata-Bucht errichtet, die die flachen Strände blockierte, welche die mongolische Kavallerie 1274 zum Landen genutzt hatte. Das Shogunat richtete auch einen permanenten Küstenwachdienst (ikoku keigobanyaku) für Kyushu-Krieger ein.

Die Ostrouten-Armee traf zuerst ein und landete Ende Mai auf Iki und Tsushima, dann griff sie am 6. Juni die Hakata-Bucht an. Die Steinmauer erwies sich als überraschend wirksam; japanische Krieger verteidigten ihre Position dahinter mit Bögen, Naginata und Schwertern, während sie wiederholte Nachtüberfälle in kleinen Booten gegen die verankerte Flotte durchführten. Da ein Vordringen ins Landesinnere unmöglich war, zog sich die Ostrouten-Armee nach Takashima zurück, um auf die Jiangnan-Armee zu warten.

Als sich die beiden Flotten Ende Juni vereinigten, ankerten sie in dichter Formation vor Takashima — und in der Nacht des 30. Juli schlug ein großer Taifun die Küste. Der überfüllte Ankerplatz wurde zur Katastrophe: Hunderte Schiffe kollidierten und sanken. Überlebende, die die Küste erreichten, wurden von japanischen Kriegern gejagt. Nur ein Überrest der Flotte konnte zurück zum Kontinent fliehen.

Der Feldzug bestätigte die praktische Wirksamkeit japanischer Schwerter in dem Nahkampf, der den Samurai-Kampf dieser Zeit definierte. Die großen Meister der späten Kamakura-Schwertherstellung — Nagamitsu von Osafune, Kuniyuki und Kuniyoshi von Yamashiro sowie Masamune von Sagami — fertigten Klingen auf dem Höhepunkt ihrer Handwerkskunst. Das Schwert Daihanya Nagamitsu (ein Nationalschatz), das um diese Zeit entstand, verkörpert die robuste tachi mit breiter Klinge, die Kamakura-Krieger tatsächlich in die Schlacht mitnahmen. Der Sieg von 1281, teilweise dem 'göttlichen Wind' (kamikaze) zugeschrieben, verstärkte die spirituelle Bedeutung des Schwertes in der japanischen Kultur: Viele Krieger widmeten Schwerter den Schreinen aus Dankbarkeit — eine Praxis, die einige von Japans schönsten mittelalterlichen Klingen bis heute bewahrt hat.