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1208 (Jōgen 2)
Minase-Nebenpalast, Provinz Settsu (heute Shimamoto, Osaka)
Kräfte
Hof / Ex-Kaiser Gotoba (Förderer)
Gobankaji (aus ganz Japan einberufene Schmiede)
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Im Jahr 1208 (Jōgen 2) berief der abgedankte Kaiser (Tennō) Gotoba (1180–1239) die besten Schwertschmiede des ganzen Landes in den Nebenpalast Minase in der Provinz Settsu (an der Stelle des heutigen Minase-Schreins, Shimamoto, Präfektur Ōsaka) und ließ sie im monatlichen Wechsel Schwerter schmieden. Dieses rotierende Hofschmiedesystem wird als Gobankaji-System bezeichnet. Die Entscheidung fiel, als der Kaiser 29 Jahre alt war. In der Geschichte der japanischen Schwerter gilt sie als das erste Beispiel dafür, dass der Hof Schwertschmiede im staatlichen Maßstab organisierte und unterstützte.
Der Hintergrund dafür, dass der abgedankte Kaiser Gotoba zu einem leidenschaftlichen Liebhaber von Schwertern wurde, liegt in den besonderen Umständen seiner Thronbesteigung. Der im Jahr 1180 (Jishō 4) geborene Kaiser soll tief erschüttert gewesen sein, als im Jahr 1185 (Genryaku 2) in der Schlacht von Dan-no-ura das Haus Taira unterging und sein älterer Halbbruder, Kaiser Antoku, zusammen mit dem Kusanagi no Tsurugi, einem der Drei Heiligen Schätze, ins Wasser sprang. Überliefert ist, dass das Gefühl, als ein Kaiser ohne die Schätze inthronisiert worden zu sein, den Grund für seine starke innere Bindung an Schwerter bildete.
Nachdem er im Jahr 1198 (Kenkyū 9) dem Kaiser Tsuchimikado die Thronfolge übergeben und damit den Status eines abgedankten Kaisers erlangt hatte, pflegte der abgedankte Kaiser Gotoba Künste wie Waka-Dichtung, Kemari und Reitkunst und widmete sich besonders leidenschaftlich der Beurteilung und dem Schmieden von Schwertern. Zusammen mit dem politischen Willen, die Autorität des Hofes gegenüber dem Kamakura-Shogunat wiederherzustellen, wird auch interpretiert, dass dahinter die kulturstrategische Absicht stand, die Schwerter der Kriegerklasse unter Führung des Hofes bis auf die Stufe von „Kunstwerken“ zu erheben.
Die konkrete Ausgestaltung des Gobankaji-Systems war wie folgt. Aus den Provinzen ausgewählte Schwertschmiede kamen im monatlichen Wechsel nach Minase und schmiedeten dort für den abgedankten Kaiser Schwerter.
Als Lehrer, die dem Kaiser die Kunst des Schmiedens vermittelten, gelten zwei Meister: Hisakuni der Awataguchi-Schule (Kyōto, Yamashiro) und Nobufusa aus Bizen. Über die Bankaji sind neben den „12 Bankaji“ des Jahres 1208 (Jōgen 2) auch Aufzeichnungen über „24 Bankaji“ überliefert. Die 12 Schmiede verteilten sich auf sieben aus der Provinz Bizen, drei aus der Provinz Bitchū und zwei aus Yamashiro (Awataguchi). Die meisten stammten also aus Bizen.
Besonders bemerkenswert ist, dass der Kaiser selbst direkt am Schmieden teilnahm. Das Yakiba (Härtung der Schneide) führte er eigenhändig aus, und seine Werke trugen statt einer Signatur ein Chrysanthemenwappen mit sechzehn Blütenblättern. Diese Werkgruppe wird als „Kiku Gosaku“ bezeichnet; mehrere Stücke sind bis heute als wichtige Kulturgüter eingestuft.
Die für das Gobankaji-System ausgewählten Schwertschmiede waren durchweg die führenden Meister ihrer Zeit.
Aus Bizen nahmen unter anderem die herausragenden Meister Norimune und Sukemune der Ichimonji-Schule teil. Besonders die Ichimonji-Schule erlebte als Bizen-Ichimonji eine Blütezeit, und zahlreiche erhaltene Ichimonji-Schwerter sind als Nationalschätze und wichtige Kulturgüter eingestuft.
Aus Yamashiro nahmen Hisakuni, Kuniyasu und Kunitomo der Awataguchi-Schule teil. Die Awataguchi-Schule war im Awataguchi-Viertel in Kyōto ansässig und ist für ihre schlanke, anmutige Gestalt und ihre klare jigane (Stahloberfläche) bekannt.
Aus Bitchū nahmen Sadatsugu, Tsunetsugu und Tsuguie teil.
Das Gobankaji-System war nicht bloß eine Fertigungsstätte für Hofschwerter, sondern übte einen entscheidenden Einfluss auf die künstlerische Entwicklung der japanischen Schwerter aus.
Erstens brachte es die führenden Schwertschmiede des ganzen Landes an einem Ort zusammen, sodass sich ihre Techniken im gegenseitigen Wettstreit gewaltig verbesserten. Am Ende der Kamakura-Zeit wurde mit Masamune und Sadamune aus Sōshū (Kanagawa) die Sōshū-den vollendet. Es wird darauf hingewiesen, dass ein Teil der technischen Neuerungen, auf denen sie beruhte, möglicherweise schon in der Zeit des Gobankaji-Systems entstand.
Zweitens verbesserte sich die gesellschaftliche Stellung der Schwertschmiede deutlich, weil der Hof als höchste Autorität sie schützte und besonders förderte.
Drittens begründete dieses System die spätere Gewohnheit der Machthaber, Schwertschmiede zu fördern und zu begünstigen. Die grundlegende Struktur der japanischen Schwertkultur, nach der Machthaber große Meister an sich binden und zu Schutzherren der Schwertkultur werden, lässt sich auf das Gobankaji-System des abgedankten Kaisers Gotoba zurückführen. Sie setzte sich bei den Ashikaga-Shōgunen, den Sengoku-Daimyō und den Tokugawa-Shōgunen des Edo-Shogunats fort.
Als im Jōkyū-Krieg des Jahres 1221 (Jōkyū 3) der abgedankte Kaiser Gotoba nach Oki verbannt wurde, wurden auch dort neue Bankaji eingerichtet. Den Bankaji in Oki sollen insgesamt sechs Schmiede aus der Awataguchi-Schule und aus Bizen angehört haben, die sich im Zweimonatsturnus abwechselten. Die Aufzeichnungen halten fest, dass der Kaiser auch in der Verbannung seine Leidenschaft für Schwerter bewahrte.
Vom Beginn der Verbannung im Jahr 1221 (Jōkyū 3) bis zu seinem Tod im Jahr 1239 (En'ō 1) verbrachte der abgedankte Kaiser Gotoba etwa 18 Jahre auf Oki. Es wird überliefert, dass er in dieser Zeit weiterhin Schwerter herstellte. Heute wird der abgedankte Kaiser Gotoba am Oki-Schrein (Ama, Landkreis Oki, Präfektur Shimane) verehrt.
Das Gobankaji-System des abgedankten Kaisers Gotoba gilt in der Geschichte der japanischen Schwertkultur als eines der wichtigsten Ereignisse, weil es das japanische Schwert von einer bloßen Waffe zum Höhepunkt der Hofkultur machte.