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September 12, 1568 (Eiroku 11)
Kannonji, Bezirk Gamō, Provinz Ōmi (heutzutage Ishidera, Azuchi-chō, Ōmihachiman, Shiga)
Kräfte
Oda-Ashikaga allied forces
Rokkaku forces
Etwa 19 Min. Lesedauer
Auf dem Berg Kinugasa (ca. 432 Meter) im Bezirk Gamō, Provinz Ōmi, erbaut, war Kannonji Castle die Festung des angesehenen Rokkaku-Clans, Herrscher von Süd-Ōmi, und eine der größten mittelalterlichen Bergfestungen Japans mit über hundert Befestigungen, die sich vom Berghang bis zum Gipfel hinzogen. Seine Entwicklung begann in der Nanboku-chō-Periode und wurde durch das 15. und 16. Jahrhundert stark erweitert; in der bloßen Größe der Steinmauern, die den gesamten Berg bedeckten, war es unter Bergfestungen seiner Zeit beispiellos. Im September des Eiroku 11 (1568) stand sich diese Großfestung der massiven Armee von Oda Nobunaga gegenüber, als dieser Kyoto ansteuerte — und erlebte ein dramatisches Ende, das sich fast ohne Kampf ergab.
Als mächtige shugo daimyō des Muromachi-Shogunats regierten die Rokkaku die südliche Hälfte der Provinz Ōmi. Unter der Führung von Rokkaku Sadayori übte der Clan großen Einfluss auf die Politik in Kyoto aus und spielte eine schutzähnliche Rolle für Shogun Ashikaga Yoshiharu; auf seinem Höhepunkt wird die Autorität des Clans gesagt, von der Tōsandō-Straße bis in die Kinai-Region gereicht zu haben. Kannonji Castle war weit mehr als eine bloße militärische Festung; es funktionierte als Burgstadt, in der zahlreiche Vasallen Wohnstätten innerhalb und unterhalb seiner Mauern unterhielten, wobei sein Wohlstand die Macht des Rokkaku-Clans über Süd-Ōmi symbolisierte — und diese fortschrittliche städtische Funktionalität wird als Vorläufer der frühneutzeitlichen Burgatädte angesehen, die folgen würden. Die Abrechnung mit Nobunaga kam in der Generation von Sadayoris Nachfolger, Rokkaku Yoshikata (der nach seiner Pensionierung den Buddhamen Jōtei annahm), und seinem Sohn Yoshiharu. Zu diesem Zeitpunkt hielten die Rokkaku zwar noch eine solide Basis in Süd-Ōmi, waren aber nicht vollständig mit der schnell wechselnden politischen Landschaft Kyotos Schritt hielt. Die mehr als hundert Befestigungen, die sich vom Berghang zum Gipfel des Berges Kinugasa erstreckten, verkörperten in ihrer bloßen Größe das Ausmaß der Rokkaku-Macht.
Im September des Eiroku 11 (1568) marschierte Oda Nobunaga an der Spitze einer großen Armee in die Provinz Ōmi ein, wobei er Ashikaga Yoshiaki, den Kandidaten für den nächsten Shogun, in seinem Bestreben unterstützte, Kyoto zu betreten. Yoshiaki, nach der Ermordung des 13. Shoguns Ashikaga Yoshiteru im Eiroku 8 (1565), war von Region zu Region gewandert und suchte Unterstützung für seinen Anspruch auf das Shogunat, und Nobunaga wollte legitime Grundlagen für seinen Marsch zur Hauptstadt sichern, indem er Yoshiakis Sache verfocht. Nobunaga hatte vorher um die Zusammenarbeit von Rokkaku Yoshikata gebeten, und Gesandte von Yoshiaki und Nobunaga führten sieben Tage lang Verhandlungen mit Yoshikata in Kannonji Castle, doch Yoshikata lehnte ab. Nobunaga soll versprochen haben, dass wenn Yoshiaki sein Ziel erreiche, würde Yoshikata in den Rang eines "Statthalters des Reiches" erhoben, doch Yoshikata akzeptierte das Angebot niemals. Da die Verhandlungen zusammengebrochen waren, beschloss Nobunaga, sich mit Gewalt durchzusetzen. Am 12. September führten Oda-Kräfte unter Kommandeuren einschließlich Niwa Nagahide und Kinoshita Tōkichirō (der zukünftige Toyotomi Hideyoshi) einen Angriff auf Mitsukuri Castle, eine Nebenfestung von Kannonji. Ein Angriff am Tage wurde durch den Widerstand der Verteidiger abgewehrt, doch nachts führte die Oda-Armee einen nächtlichen Angriff durch, und Mitsukuri Castle fiel in einer einzigen Nacht. Niwa Nagahide und Kinoshita Tōkichirō, die den nächtlichen Angriff auf Mitsukuri anführten, würden beide zu vertrauten hochrangigen Vasallen und daimyō aufsteigen, die das Nobunaga-Regime unterstützten: Nagahide verdiente sich den Spitznamen "Reis-Gorōza" als zutiefst vertrauter ältester Staatsmann, während Tōkichirō später seinen Namen zu Hashiba und dann Toyotomi wechseln würde, während er aufstieg, um der Herrscher Japans zu werden. Die Schlacht um Kannonji Castle steht somit als einer der Ausgangspunkte in den Karrieren dieser jungen Oda-Vasallen, die hier militärische Verdienste aufbauten auf ihrem Weg zu Prominenz.
Bei Erhalt der Nachricht, dass die Nebenfestung Mitsukuri über Nacht gefallen war, verließen Rokkaku Yoshikata und sein Sohn Yoshiharu jeden Gedanken an Widerstand in ihrer Hauptfestung Kannonji Castle, verlassend dieselbe und in Richtung Kōga flüchtend. Dass Kannonji Castle — gefeiert als eine der mächtigsten Festungen Japans — sich fast ohne Kampf angesichts von Nobunagas überwältigender Armee ergab, beendete die Herrschaft des Rokkaku-Clans als daimyō von Süd-Ōmi effektiv. Nobunaga zog daraufhin mit wenig weiterem Widerstand in Kyoto ein und setzte Ashikaga Yoshiaki als den 15. Shogun ein. Hinter Yoshikatas Beharren auf siebentägigen Verhandlungen und seiner Widerwilligkeit, eine bewaffnete Konfrontation zu riskieren, lag die Tatsache, dass der Rokkaku noch über den Stolz und die Ressourcen des erstrangigen daimyō-Hauses von Süd-Ōmi verfügte — aber letztendlich erwies sich dieser Verzögerung im Urteil als tödlich. Nach ihrer Vertreibung aus Kannonji Castle sollen sich Yoshikata und Yoshiharu in Kōga versteckt haben und wiederholt versucht haben, gegen Nobunaga Widerstand zu leisten, doch sie regelmäßig die Macht nie zurück, Süd-Ōmi wie einst zu regieren. Nach dem Fall von Kannonji brachte Nobunaga Ōmi fast vollständig unter direkte Oda-Kontrolle, wobei er die Bedeutung der Provinz als Knotenpunkt, das Kyoto mit den östlichen Provinzen verband, voll ausnutzte. Diese ganze Abfolge von Ereignissen wird häufig in späteren Kriegschroniken und Burggeschichten als Episode zitiert, die demonstriert, dass selbst eine beeindruckende Bergfestung in der Fläche einer überwältigenden Armee und politischer Isolierung machtlos werden konnte.
Ōmi, eine der Provinzen, die Kyoto am nächsten waren, diente lange Zeit als zentrales Drehkreuz für die Herstellung, den Handel und die ästhetische Würdigung von Schwertern. Das 15. und 16. Jahrhundert, während dessen Kannonji Castle florierte, markierte den Höhepunkt der klassischen kotō-Schwertära, als die Fünf Großen Traditionen — Bizen, Sōshū, Yamashiro, Mino und Yamato — jeweils ihre feinsten Meisterwerke hervorbrachten. Als Herrscher von Ōmi, die den Warenfluss zur Hauptstadt überwachten, profitierten der Rokkaku-Clan direkt von dieser Schwertkultur; aufeinanderfolgende Häupter des Clans, einschließlich Sadayori, sollen Beziehungen zu Schwertschmieden und Metallarbeitern in Kyoto unterhalten haben und trugen zur Entwicklung von Ōmis eigener Schwertkultur bei. Nach Nobunagas blutlosem Ergriff von Kannonji Castle würde die Region zu einer noch mehr zentralen Bühne für Schwertkultur. Die vielen gerühmten Schwerter, die Nobunaga sammelte, sollen hin und her zwischen Gifu Castle und Azuchi Castle gereist sein. Heute zeigt das Shiga Prefectural Azuchi Castle Archaeological Museum, angrenzend an die Ruinen von Azuchi Castle, archäologische Materialien bezüglich Sengoku-ärah Ōmi-Waffen und Schwertern und bietet einen Ort zu lernen über die Burg und Schwertkultur von Ōmi neben Kannonji Castle selbst.
Die Überreste von Kannonji Castle bleiben heute über die Gesamtheit des Berges Kinugasa bestehen, mit Steinmauern, Befestigungen, Torkomplexen und trockenen Gräben in bemerkenswert gutem Zustand erhalten. Die Steinmauern um die Hauptzitadel insbesondere, erbaut unter Verwendung der nozura-zumi (Naturstein-)Technik, sind besonders beeindruckend und vermitteln die Raffinesse der mittelalterlichen Steinmauer-Konstruktion bis zum heutigen Tag. Innerhalb des Berges steht der antike Tempel Kannon-shōji, und diese Burg — einzigartig Festung und Tempel in einer Form namens "shrine-temple castle" — nimmt einen charakteristischen Platz in der Geschichte der japanischen mittelalterlichen Burgarchitektur ein. Kannon-shōji bleibt die 32. Station der Saigoku Thirty-Three Kannon Pilgrimage und zieht weiterhin viele Anbeter heute an, illustrierend der historischen Charakter einzigartig zu Kannonji Castle, wo Bergfestung und religiöser Glaube eins wurden. Vom Gipfel des Berges Kinugasa können Besucher einen ausweichenden Blick über den Biwa-See und die Ōmi-Ebene genießen, umfassend das vollständige Panorama des südlichen Ōmi, das der Rokkaku einmal regierte.
Die unblutige Kapitulation von Kannonji Castle bedeutete mehr als der Fall eines einzelnen sengoku daimyō — sie markierte einen Wendepunkt, in dem das mittelalterliche Paradigma der Bergfestungs-Kriegsführung einer neuen Ära prächtiger verwaltungs-militärischer Burgkomplexe wich, erbaut auf Ebenen und flachen Hügeln. Nicht lange danach begann Nobunaga mit dem Bau von Azuchi Castle in unmittelbarer Nähe von Kannonji und schuf eine Burgstadt mit kontinental-inspiriertem Design und hochmoderner Architekturtechnologie. Dieser neue Stil der Burgarchitektur, zentriert auf einen aufragenden tenshu-Bergfried, transformierte Japans sehr Konzeption des Burgenbaus — Verschiebung weg von der mittelalterlichen Idee sich in eine Bergfestung zu vergraben zur Verteidigung, und hin zu einer frühneutzeitlichen Burg, die der Autorität ihres Herrn zum Reich als Zentrum von Politik und Wirtschaft verkündete. Kaum einige wenige Jahre trennten die Schlacht um Kannonji Castle im Eiroku 11 von Nobunagas Errichtung seiner vollständig ausgearbeiteten Basis für "tenka fubu" (das Reich unter das Schwert bringend) bei Azuchi. Die schnelle Machtexpansion, die in dieser kurzen Spanne erreicht wurde, zeigt die Keime von Nobunagas eigenem charakteristischen Herrschaftsstil, einer, der sich nicht auf alte Autoritäten oder die traditionellen Formen des Burgenbaus verließ. Die Schlacht um Kannonji Castle kündigte somit sowohl das Ende der mittelalterlichen Bergfestungs-Ära als auch die Dämmerung des neuen Zeitalters an, das Nobunaga gerade forgen wollte.
Diese gesamte Abfolge von Ereignissen, die die Schlacht um Kannonji Castle umgibt, ging über den Kampf um eine einzelne Region von Süd-Ōmi hinaus — sie steht als symbolische Episode in der japanischen Geschichte im großen und ganzen, markierend der Prozess, durch welcher die Autorität des Muromachi-Shogunats vollständig ausgehöhlt wurde und eine neue Ordnung der Herrschaft basierend auf roher Gewalt ihre Stelle einnahm. Wenn man zurückblickt auf wie schnell Nobunaga weitergehen würde, um die Kontrolle über den Großteil der Kinai-Region nur wenige Jahre später zu ergreifen, wird es klar, dass der unblutige Fall von Kannonji Castle entscheidende Bedeutung als Ausgangspunkt jenes Aufstiegs hielt.