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18. Tag des 4. Monats – 11. Tag des 10. Monats, Eiroku 10 (1567)
Nara und die Gegend um Tōdai-ji und Burg Tamonzan, Yamato-Provinz (heutiges Nara, Nara-Präfektur)
Kräfte
Bündnis Matsunaga–Miyoshi Yoshitsugu
Bündnis Miyoshi-Triumvirat–Tsutsui Junkei
Etwa 18 Min. Lesedauer
Im 2. Monat des Eiroku 10 (1567) floh Miyoshi Yoshitsugu, der die Stellung des Oberhaupts der Miyoshi-Sippe innehatte, plötzlich aus der Takaya-Burg. Auslöser war sein Konflikt mit dem „Miyoshi-Triumvirat“ (Miyoshi Nagayasu, Miyoshi Masayasu und Iwanari Tomomichi), das die tatsächliche Macht ausübte. Er suchte Zuflucht bei Matsunaga Hisahide, der sich damals in Yamato verborgen hielt, weil er sich dem Triumvirat entgegenstellte. Hisahide, der einst als hoher Gefolgsmann unter Miyoshi Chōkei in der Kinai-Region große Macht ausgeübt hatte, war nach Chōkeis Tod im Haus Miyoshi heftig mit dem Triumvirat aneinandergeraten und stritt außerdem weiter mit Tsutsui Junkei um die Herrschaft über die Provinz Yamato. Nachdem Yoshitsugu sich ihm angeschlossen hatte, ordnete Hisahide seine Kräfte um seine eigene Basis, die Tamonzan-Burg, neu und ging auf eine Auseinandersetzung in vollem Umfang mit dem Bündnis aus Triumvirat und Tsutsui zu. Auf Seiten des Triumvirats gewann man Tsutsui Junkei sowie Verstärkung durch Shinohara Nagafusa aus Awa und Sanuki und Ikeda Katsumasa aus Settsu. Man zog ein großes Heer im Becken von Nara zusammen.
Am 18. April zogen die verbündeten Kräfte des Triumvirats und Tsutsuis in das Gebiet um Nara aus. Am Abend des 24. kam es in der Nähe des Nandaimon-Tors von Tōdai-ji zu Gefechten mit Feuerwaffen zwischen beiden Seiten, die die Kampfhandlungen eröffneten. Am 2. Mai bezog Iwanari Tomomichi mit rund 10.000 Mann von Seiten des Triumvirats innerhalb des Geländes von Tōdai-ji Stellung. Mitte Mai zogen Shinohara Nagafusa und Ikeda Katsumasa mit zusammen 8.000 Mann in Yamato ein und schlugen im Saihō-ji ihr Lager auf. Das Tamon-in Diary verzeichnet die Stärke der Kräfte des Triumvirats und Tsutsuis mit über 10.000, das Tōdai-ji Zasshūroku mit 20.000. Beide Seiten standen sich fast ein halbes Jahr lang gegenüber und lieferten sich wiederholt Scharmützel in der Umgebung von Tōdai-ji und Hannya-ji. Das Tempelgelände verwandelte sich faktisch in eine riesige Feldbefestigung. Mönche und Einwohner Naras wurden gezwungen, vor den Kämpfen zu fliehen, und die Tempelwirtschaft von Kōfuku-ji und Tōdai-ji erlitt schwere Einbußen. In dieser Zeit verharrte Hisahides Seite in der Burg Tamonzan und wartete auf eine Gelegenheit. Die Truppen des Triumvirats sollen dagegen unter der Erschöpfung ihrer Versorgung während des langen Lagers gelitten haben.
Als das Patt ein halbes Jahr gedauert hatte, führten in der späten Nacht des 10. Oktober die vereinigten Kräfte von Matsunaga Hisahide und Miyoshi Yoshitsugu einen Überraschungsangriff auf das im Tōdai-ji lagernde Heer des Triumvirats durch. Im Durcheinander des nächtlichen Überfalls brach auf dem Gelände von Tōdai-ji in einem Getreidespeicher ein Feuer aus. Die Flammen erfassten die Hokke-dō, griffen dann über die Gänge auf die Große Buddha-Halle über, und zur Stunde des Ochsen (vor Tagesanbruch) war die Große Buddha-Halle vollständig niedergebrannt. Durch das Feuer stürzte der Kopf des Großen Buddha (Vairocana) herab, und viele Bauten, darunter die Tempelanlage, die Nenbutsu-dō und das Daibodai-in, wurden zu Asche. Das Heer des Triumvirats erlitt einen verheerenden Schlag: Gefallene und Verbrannte zusammen beliefen sich auf 300 Menschen, und das Heer floh in Richtung Settsu und Yamashiro. Lange Zeit galt im Volksmund eine Brandstiftung durch Matsunaga Hisahide als Ursache. Neuere Forschung hält es jedoch zunehmend für wahrscheinlich, dass es ein unbeabsichtigtes Feuer war, bei dem im Chaos des nächtlichen Gefechts das Schießpulver der Feuerwaffen Feuer fing. Auch im Kriegsbericht Yamato Gunki aus der Edo-Zeit ist vermerkt: „Das Feuer sprang auf das Schießpulver der Feuerwaffen über.“ Welche Ursache auch immer zugrunde lag: Dass die seit der Nara-Zeit bestehende Große Buddha-Halle von Tōdai-ji in der Sengoku-Zeit innerhalb einer einzigen Nacht verbrannte, erschütterte die Menschen jener Zeit zutiefst.
Der Kampf endete mit einem Sieg des verbündeten Heeres von Matsunaga und Miyoshi Yoshitsugu, und Hisahide gewann seine Autorität in Yamato zurück. Die in Kawachi gelegene Burg Iimoriyama, die auf Seiten Matsunagas stand, ergab sich am 21. Oktober, nachdem Miyoshi Nagayasu sie zur Kapitulation bewogen hatte. Doch die Zerstörung der Großen Buddha-Halle, dieses schwere Verbrechen, machte Hisahides üblen Ruf endgültig. Sie legte den Grundstein dafür, dass er später als skrupelloser Intrigant gezeichnet wurde, der die „drei großen Übel“ begangen habe: die Tötung seines Herrn, die Ermordung eines Shōguns und die Brandstiftung an der Großen Buddha-Halle. Hisahide selbst ist durch die berühmte Teegerät „Hiragumo“ und das Schwert „Fudō Kuniyuki“ bekannt, das er Oda Nobunaga überreichte. Er war ein Mann, der Teegeräte und Schwerter geschickt als Mittel der Politik einsetzte. Die Provinz Yamato war lange ein bedeutendes Zentrum der Schwertschmiedekunst, bekannt als „Yamato-Tradition“. Sie entwickelte sich, um dem Bedarf der sōhei (kriegerischen Mönche) großer Tempel wie Tōdai-ji und Kōfuku-ji zu entsprechen. Ihre repräsentativen Schulen sind als die Fünf Schulen von Yamato bekannt: die Tegai-Schule, die Taima-Schule, die Hōshō-Schule, die Shikkake-Schule und die Senjuin-Schule. In der Provinz Yamato, wo Tempel und bewaffnete Macht untrennbar miteinander verflochten waren, symbolisierte diese Schlacht, in der Tōdai-ji selbst zum Schlachtfeld wurde, zugleich das Ende der Kultur der bewaffneten Tempel, die die Yamato-Tradition gepflegt hatte. Die Große Buddha-Halle wurde später in der Edo-Zeit durch die Spendensammlung des Mönchs Kōkei wieder aufgebaut. Die Katastrophe, die Nara in der Sengoku-Zeit erlitt, wird jedoch als schmerzhaftes Beispiel für das Zusammentreffen von Tempel- und Samurai-Schwertkultur erinnert.
Der Kampf um die Große Buddha-Halle war kein plötzliches Ereignis, sondern das Ergebnis einer jahrelangen Fehde zwischen Matsunaga Hisahide und Tsutsui Junkei um die Herrschaft über die Provinz Yamato. Hisahide war einst unter Miyoshi Chōkei nach Yamato vorgedrungen, hatte die Tamonzan-Burg errichtet und die örtlichen Landadligen (kokujin) sowie die mächtigen Tempel- und Schreinherrschaften wie Kōfuku-ji und Tōdai-ji de facto unter seine Kontrolle gebracht. Tsutsui Junkei trat als führende Gestalt des örtlichen Widerstands gegen ihn auf und kreuzte mehrfach mit Hisahide die Klingen. Als sich nach Chōkeis Tod der Konflikt zwischen dem Triumvirat und Hisahide verschärfte, stellte sich Junkei auf die Seite des Triumvirats und sah darin eine Gelegenheit, Yamato von Hisahide zurückzugewinnen. In diesem Sinne war die Schlacht um die Große Buddha-Halle ein zusammengesetzter Konflikt. In ihm überlagerte sich der innere Streit des Miyoshi-Hauses in der Kinai mit dem regionalen Ringen zwischen Hisahide und Junkei um die gesamte Provinz Yamato.
Dass die Große Buddha-Halle von Tōdai-ji, die in der Nara-Zeit auf Geheiß von Kaiser Shōmu errichtet worden war, im Streit zwischen Kriegerhäusern verbrannte, versetzte dem Hofadel und den Tempel- und Schreinmächten jener Zeit einen unermesslichen Schock. Der Kopf des verbrannten Großen Buddha (Vairocana) blieb danach über 120 Jahre lang nur mit einer provisorischen Bronzeplatten-Reparatur versehen. Der umfassende Wiederaufbau der Großen Buddha-Halle gelang erst in der mittleren Edo-Zeit durch die Spendenkampagne des Mönchs Kōkei und die Unterstützung des Tokugawa-Shōgunats. Er wurde schließlich in Hōei 6 (1709) verwirklicht. Diese lange Vernachlässigung steht sinnbildlich für die politischen Wirren und finanziellen Zwänge von der späten Sengoku-Zeit bis in die frühe Edo-Zeit. Sie zeigt, wie tief die Narbe ist, die die Schlacht um die Große Buddha-Halle in der Geschichte des japanischen Buddhismus hinterlassen hat.
Nachdem Matsunaga Hisahide durch die Schlacht um die Große Buddha-Halle seine Autorität in Yamato wiederhergestellt hatte, unterwarf er sich bald Oda Nobunaga und wurde in der Herrschaft über die gesamte Provinz Yamato bestätigt. Im Tenshō 5 (1577) erhob sich Hisahide jedoch ein zweites Mal gegen Nobunaga und verschanzte sich in seiner Burg Shigisan (Schlacht um die Burg Shigisan). Von Nobunagas überwältigender Streitmacht umzingelt, soll Hisahide sich geweigert haben, die berühmte Teekessel „Hiragumo“ herauszugeben. Er soll sie zerschmettert und sich dann das Leben genommen haben. Einige Forscher weisen allerdings darauf hin, dass diese Anekdote spätere Ausschmückungen enthält. Hisahide gilt als einer der berüchtigtsten Intriganten der Sengoku-Zeit, der die „drei großen Übel“ begangen habe: die Tötung seines Herrn, die Ermordung eines Shōguns und die Brandstiftung an der Großen Buddha-Halle. Doch die neuere Forschung vertritt die Auffassung, dass das Feuer von Tōdai-ji eher ein unbeabsichtigtes Feuer als eine absichtliche Brandstiftung war. Sein historisches Bild wird daher neu bewertet.
Die Schlacht um die Große Buddha-Halle und der Verlauf ihrer Verbrennung sind im Detail und Tag für Tag im Tamon-in Diary festgehalten, einer Primärquelle, die Mönche des Kōfuku-ji verfassten. Daneben überliefern auch andere Quellen wie das Tōdai-ji Zasshūroku und das Tokitsugu-kyō Ki davon. Durch den Abgleich dieser Aufzeichnungen ist der detaillierte Ablauf des halben Jahres von Kriegsbeginn bis zur Verbrennung der Großen Buddha-Halle überliefert, ebenso wie der Schock und die Ratlosigkeit der Menschen jener Zeit. Die Große Buddha-Halle wurde danach als provisorische Halle wiederaufgebaut, stürzte jedoch 1610 (Keichō 15) bei einem gewaltigen Sturm ein. Erst in der mittleren Edo-Zeit wurde sie nach den Spendenaktionen des Mönchs Kōkei schließlich in ihrer heutigen Gestalt wiederhergestellt. Die Tempelanlage von Tōdai-ji, die noch heute in Nara steht, bewahrt die Erinnerung an eine Geschichte, in der der Streit der Krieger einen großen Tempel selbst zum Schlachtfeld machte.