Eiroku-Ära - Am Vorabend von Nobunagas Aufstieg

Die Eiroku-Ära (1558–1570) umfasst zwölf Jahre außergewöhnlicher historischer Dichte in Japans Sengoku-Zeit. Im Jahr 1560 (Eiroku 3) besiegte Oda Nobunaga Imagawa Yoshimoto in der Schlacht von Okehazama; 1568 (Eiroku 11) zog er mit Ashikaga Yoshiaki als Namensshogun in Kyoto ein. In dieser kurzen Zeitspanne trat der Kampf um die Sengoku-Hegemonie in eine neue Phase ein, und die Schwertkultur erlebte eine entsprechend große Umwandlung.

Der Schwertmarkt der Eiroku-Ära wurde von Massenproduktionsschwertern aus Sue-Bizen und Sue-Mino dominiert. Sue-Bizen mit Zentrum in Osafune in der Provinz Bizen produzierte in großen Mengen erschwingliche praktische Kampfschwerter. Die Standardform war das Uchigatana mit einer Klingenlänge von 2 Shaku 2 bis 3 Sun (etwa 67–70 cm). Um der unstillbaren Nachfrage des Kriegszeitalters gerecht zu werden, hatten effiziente Produktionssysteme Vorrang vor der Individualität einzelner Schmiede. Schwerter mit der Signatur „Sukesada" und „Kiyomitsu" wurden in großen Mengen über die Schlachtfelder der Nation verteilt. In Sue-Mino mit Zentrum in Seki (heutiges Seki, Präfektur Gifu) wurden Schwerter mit Signaturen wie „Kanemoto" und „Kanesada" in Massen produziert, und Schwerter aus beiden Produktionsregionen bildeten die Hauptausrüstung der Sengoku-Daimyo.

Aus technischer Perspektive ist bemerkenswert in der Eiroku-Ära die Diversifizierung der Hamon-Stile (Klingenmuster). Neben dem in der Nanboku-chō- und Muromachi-Periode etablierten Gunome- und Chōji-Hamon wurde eine vereinfachte Notare und Suguha für Massenproduktionsschwerter eingeführt. Diese Veränderung war nicht bloß ein Qualitätsverlust, sondern vielmehr eine Widerspiegelung rationalen Designdenkens, das Kampfschäden, Reparatur und Nachschliff in echter Kriegsführung voraussah. Indessen suchten hochrangige Krieger und Daimyo weiterhin hochwertige, auf Bestellung gefertigte Schwerter, und fähige Schmiede im ganzen Land produzierten Meisterwerk-Qualität nach Individualbestellung.

Eine der bedeutendsten Veränderungen in der Eiroku-Schwertkultur war die rapide Ausbreitung von Feuerwaffen (Tanegashima). In der Schlacht von Okehazama 1560 (Eiroku 3) wird berichtet, dass Nobunaga Feuerwaffentruppen in organisierter Weise einsetzte (obwohl historische Quellen unterschiedliche Interpretationen bieten). Die Keime der Feuerwaffentaktik—welche sich durch die Schlacht von Mikatagahara 1572 (Genki 3) entwickeln würde und in der Schlacht von Nagashino 1575 (Tenshō 3) gipfeln würde—lassen sich auf diese Ära zurückverfolgen. Die Ausbreitung von Feuerwaffen minderte nicht die primäre Rolle des Schwertes; vielmehr spezialisierte und läuterte es die Funktion des Schwertes im Nahkampf. Die Systematisierung von Schwertkampftechniken—Ziehen, Schlag und Gegenschlag—in formale Schulen ist ein charakteristisches Merkmal dieser Periode.

Nobinagas Einzug in Kyoto 1568 (Eiroku 11) verlagerte das kulturelle Zentrum der Schwertkultur zurück auf Kyoto und die Kinai-Region. Nobunaga war als Schwertkenner bekannt und zeigte starkes Interesse am Sammeln berühmter Schwerter. Die Sammlung gefeierter Schwerter—welche später, neben Meibutsu-gire (kostbare historische Textilien), eine Säule von Nobinagas Besitztümern bilden würde—begann ernsthaft um die Zeit seines Einzugs nach Kyoto in der Eiroku-Ära. Nobinagas ästhetisches Urteil und politische Anwendung von Schwertern—das Schenken von Schwertern zur Bildung von Allianzen, die Verleihung berühmter Schwerter als Ehren für militärische Leistung—nahm die „Meibutsu-Politik" der nachfolgenden Toyotomi- und Tokugawa-Perioden vorweg.

Die Eiroku-Ära nimmt eine spezielle Position in der japanischen Schwertgeschichte ein als die Periode der maximalen politischen und sozialen Umwälzung während des Übergangs vom späten Kotō zum Keichō Shintō. Das technische Wissen und die Erfahrung, die von den Schmieden gesammelt wurden, die diese Ära durchlebten, würden das Fundament bilden, das den nachfolgenden Momoyama- und Keichō-Perioden ihre charakteristische Vitalität gab.