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14.–27. Tag des 7. Monats, Tenshō 14 (1586)
Iwaya-Burg, Provinz Chikuzen (das heutige Dazaifu, Fukuoka)
Kräfte
Ōtomo-Truppen (Garnison von Iwaya)
Shimazu-Truppen
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Im 7. Monat von Tenshō 14 (1586) fand die Schlacht um Burg Iwaya in der Provinz Chikuzen (heute Dazaifu, Präfektur Fukuoka) statt. Sie war ein Ringen zwischen dem Shimazu-Clan, der kurz vor der Vereinigung Kyushus stand, und dem Ōtomo-Heerführer Takahashi Jōun, der sich ihm entgegenstellte. Sie gilt als einer der berühmtesten Kämpfe bis zum letzten Mann in der Sengoku-Zeit.
In der Tenshō-Ära hatte der Shimazu-Clan aus Satsuma nach der Schlacht von Mimikawa in Hyūga (Tenshō 6), in der er Ōtomo Sōrin besiegte, mit ungebrochener Dynamik ganz Kyushu überrollt und den Ōtomo-Clan in Bungo in die Enge getrieben. Im Norden Kyushus hielten nur noch Takahashi Jōun, der die Burgen Hōman und Iwaya verwaltete, und sein ältester Sohn Tachibana Muneshige, der Burg Tachibana verteidigte, auf Ōtomo-Seite stand. Im Jahr Tenshō 14 rückte die Shimazu-Armee unter Shimazu Tadanaga, Ijūin Tadamune und anderen, deren Stärke auf 20.000, manche sagen 50.000 Mann geschätzt wird, nach Chikuzen vor und eroberte nacheinander die Stützpunkte der Ōtomo-Seite. Auf ihrem Weg lag Burg Iwaya, die Takahashi Jōun hielt.
Takahashi Jōun entschied sich bewusst dafür, sich in Burg Iwaya zu verschanzen, obwohl sie für die Verteidigung ungünstig lag. Es gab Stimmen, die ihn aufforderten, Burg Iwaya aufzugeben und sich zurückzuziehen, doch Jōun wies dies zurück. Überliefert ist, dass es ein Entschluss unter Hingabe des eigenen Lebens war: Burg Iwaya sollte als Schild dienen, um die Shimazu-Armee zu binden, damit sie nicht achtlos an ihr vorbeizog und Burg Tachibana seines ältesten Sohnes Tachibana Muneshige sowie Burg Hōman, in die sich seine Ehefrau, seine Kinder und die Nichtkämpfer zurückgezogen hatten, angegriffen würden. Die versammelte Burgbesatzung zählte nur 763 Mann.
Am 12. Tag des 7. Monats forderte die Shimazu-Seite die Burg per Gesandten zur Kapitulation auf, doch Jōun lehnte dies entschieden ab. Vom 14. Tag des 7. Monats an begann der Angriff, und Jōun und die Burgbesatzung lieferten sich gegen eine Übermacht von Zehntausenden Soldaten fast einen halben Monat lang einen erbitterten Verteidigungskampf. Im Nahkampf mit Schwert und Speer fügten sie der Shimazu-Seite große Verluste zu, während die Burgbesatzung Mann für Mann fiel. Am 27. Tag des 7. Monats, dem 14. Tag nach Beginn des Angriffs, fielen Jōun und die gesamte Burgbesatzung, und Burg Iwaya fiel schließlich.
Nach dem Fall der Burg ließen Shimazu Tadanaga und die übrigen Heerführer der Shimazu-Seite die Kopfinspektion Jōuns durchführen. Danach verließen sie ihre Feldstühle, knieten am Boden nieder und sollen unter Tränen gesagt haben: „Wir haben einen außergewöhnlichen Feldherrn getötet. Wären wir mit Jōun befreundet gewesen, hätten wir die besten Freunde werden können.“ Für die Krieger jener Zeit waren Schwerter Zeichen von Tapferkeit und Stolz, und das ehrenvolle Ende eines großen Feldherrn wurde, ob Freund oder Feind, als Vorbild für Krieger weitererzählt.
Durch den hartnäckigen Widerstand Jōuns musste die Shimazu-Armee beträchtliche Verluste und kostbare Zeit hinnehmen. In dieser Zeit setzte sich die Vorausabteilung des von Toyotomi Hideyoshi entsandten Kyushu-Feldzugs in Bewegung, und bald näherte sich Hideyoshis eigenes Großheer Kyushu. Der Shimazu-Clan war gezwungen, sich zurückzuziehen, und der Traum von der Vereinigung Kyushus zerbrach. Die Zeit, die Jōun in Burg Iwaya gewonnen hatte, führte letztlich zu einer Entwicklung, die das Machtgefüge Kyushus entscheidend veränderte.
Jōuns Sohn Tachibana Muneshige kämpfte im Sinne seines Vaters auf Ōtomo-Seite tapfer weiter, überdauerte später die Zeit Toyotomis und Tokugawas und hinterließ als Daimyō seinen Namen als außergewöhnlicher Feldherr. Die Treue und Tapferkeit von Vater und Sohn über zwei Generationen werden bis heute als Geschichte, die die Kriegsgeschichte Kyushus prägt, und als Anekdote, die den Stolz der Krieger verkörpert, weitererzählt.