Schlacht von Hitotoribashi

Im November des Tenshō 13 (1585) stand der erst siebzehnjährige Date Masamune in der Nähe der Hitotori-Brücke in Motomiya, Provinz Mutsu (heutiges Motomiya, Präfektur Fukushima), seiner größten Krise im Kampf um die Hegemonie über Nordostjapan gegenüber. Die von Satake Yoshishige angeführten Verbündeten, bestehend aus den großen Armeen von Hitachi und Shimozuke, verstärkt durch verschiedene Ōshū-Daimyō, darunter die Ashina-, Nikaidō- und Shirakawa-Clans, sollen insgesamt über 30.000 Mann stark gewesen sein. Im Gegensatz dazu verfügten die Date-Streitkräfte nur über 7.000 bis 8.000 Krieger. Angesichts hoffnungslos scheinender Chancen widersetzte sich der junge Einäugige Drache mit Klinge und unbeugsamen Geist.

Date Masamune der Feldherr—Vor der Geburt des Einäugigen Drachen

Date Masamune (1567–1636) wurde in Yonezawa, Provinz Dewa (heutiges Yonezawa, Präfektur Yamagata), geboren. In der Kindheit verlor er durch Pocken die Sehkraft seines rechten Auges und erhielt dadurch den Beinamen „Einäugiger Drache". Im Tenshō 12 (1584) erbte Masamune im Alter von siebzehn Jahren die Herrschaft von seinem Vater Terumune und begann sogleich mit einer aggressiven Expansionsstrategie.

Die schnelle Abfolge von Angriffen, die Masamune gegen die Hatakeyama- und Ōsaki-Clans unternahm, beunruhigte Satake Yoshishige von Hitachi (Präfektur Ibaraki). Satake rief verschiedene Ōshū-Daimyō—darunter die Ashina-, Nikaidō-, Shirakawa-, Ishikawa- und Iwaki-Clans—auf, um ein Bündnis zu bilden, das darauf abzielte, die Date zu vernichten.

Im Oktober des Tenshō 13 (1585) ereignete sich ein schockierendes Ereignis: Masamunes Vater Terumune wurde von Hatakeyama Yoshitsugu, dem Herrn von Nihonmatsu-Schloss, als Geisel genommen (der Zwischenfall von Awanōsu). Masamune griff an und tötete Yoshitsugu, doch im Kampf riss Yoshitsugu Terumune mit sich in den Tod—eine Tragödie, die den jungen Feldherrn von der Schockwelle des Todes seines Vaters erschütterte, während er sich nun dem entscheidenden Gefecht an der Hitotori-Brücke gegen die Verbündeten gegenübersah.

Die Schwerter des Date-Clans und die Schwertmacherkultur Nordostjapans

Die Date waren ein prominenter Clan der Provinz Mutsu mit tiefgreifenden Verbindungen zur Welt der Klingen. Unter den Schwertern, die Masamune sein Leben lang sammelte und besaß, befanden sich Meisterwerke, die von berühmten Schmieden aus dem ganzen Reich gefertigt worden waren.

Die Schwertmacherkultur Nordostjapans besaß einen unverwechselbaren Charakter, der sie von den zentralen Traditionen Kyotos und Yamatos unterschied. Die Schmieden des Nordostens, kollektiv für das Schmieden von Dewa-Schwertern und Mutsu-Schwertern bekannt, waren für die Herstellung robuster Klingen berühmt, die sich für das raue Klima der Region eigneten. Von der Periode der Nördlichen und Südlichen Dynastien bis zur Muromachi-Zeit entwickelten diese Mutsu-Schmieden einen eigenen Stil, während sie Einflüsse aus dem Zentrum aufnahmen.

Unter den Schwertern, die Masamune besonders bevorzugt haben soll, war das berühmte „Shokudai Kiri Mitsutada" (Kerzenlöscher Mitsutada). Dieses Tachi wurde Mitsutada zugeschrieben, einem gefeierten Meisterschmied von Bizen Osafune. Die Klinge erhielt ihren Namen aus einer späteren Legende, wonach Masamune eine Kerze damit aufspaltete. Sie wird nun im Tokugawa-Kunstmuseum in Nagoya aufbewahrt und wird allgemein als gefeiertes Schwert anerkannt, das mit dem Date-Clan verbunden ist.

Date Shigezane (1568–1646) war Masamunes Cousin und ein gewaltiger Krieger, der ihn an der Hitotori-Brücke unterstützte. Shigezane war als geschickter Schwertmann berühmt, und seine kühnen Taten wurden in späteren Kōdan-Erzählungen und Kriegstalen häufig geschildert. Während Einzelheiten über sein persönliches Schwert nicht überliefert sind, war es wahrscheinlich ein praktisches Hüftschwert (Koshigatana) der Art, die von nordöstlichen Feldherren bevorzugt wurde.

Das heftige Gefecht an der Hitotori-Brücke—Eine verzweifelte Verteidigung

Am 17. November, Tenshō 13, entfalteten sich die Verbündeten rund um Motomiya und trafen auf die Date-Armee. Um ihren zahlenmäßigen Nachteil auszugleichen, errichteten die Date eine Verteidigungslinie, die das Gelände in der Nähe der Hitotori-Brücke ausnutzte. Während sie den Übergang der Verbündeten mit der Brücke als Mittelpunkt blockierten, hielten Masamune und seine kleine Schar von Elite-Kriegern die Linie.

Das Gefecht tobte den ganzen Tag über, wobei die Date allmählich vom Ansturm der Verbündeten zurückgedrängt wurden. Es wird gesagt, dass hätte der Vormarsch der Verbündeten noch einen Schritt weitergegangen, wäre die Vernichtung des Date-Clans unvermeidlich gewesen.

Doch in diesem kritischen Moment geschah eine dramatische Wendung. Dringende Nachrichten von einer Krise in Hitachi erreichten Satake Yoshishige, den Kommandanten der Verbündeten (die genauen Details bleiben umstritten). Yoshishige entschied sich zum Rückzug, und die Verbündete Armee zog sich en masse zurück. Obwohl die Date-Streitkräfte zu erschöpft waren, um eine Verfolgung zu unternehmen, hatten sie, auf wunderbare Weise, überlebt.

Die psychologische Auswirkung dieses fast wundersamen Überlebens auf Masamune war tiefgreifend. Das Erlebnis, die größte Krise überstanden zu haben, schärfte seine Entschlossenheit und stärkte sein Selbstvertrauen, und wurde zur geistigen Grundlage für die kühnen Expansionspolitiken, die er danach verfolgen würde.

Der Tod seines Vaters Terumune und Masamunes innere Welt—Klinge und Verlust

Grundlegend für jede Darstellung des Gefechts an der Hitotori-Brücke ist der Tod von Masamunes Vater Terumune, der nur wenige Tage zuvor eintrat. Im Zwischenfall von Awanōsu (8. Oktober 1585) besteht ein historisches Rätsel: ob Masamune seinen Vater nicht aus der Gefangenschaft befreien konnte oder ob er absichtlich zulies, dass Terumune starb.

Wie sich der Tod seines Vaters auf die innere Welt des siebzehnjährigen Masamune auswirkte, bleibt ein Thema, das Gelehrte und Schriftsteller immer wieder erforscht haben. Eine Interpretation besagt, dass das Erlebnis, die größte Krise (Hitotori-Brücke) unmittelbar nach dem Tode seines Vaters überstandzuhaben, Masamune als wahren Sengoku-Feldherrn zu „erwecken" diente.

Aus Schwertmacher-Perspektive mögen der Verlust seines Vaters und sein Kampf auf dem Schlachtfeld Masamune ein tiefgreifendes Verständnis dafür eingeprägt haben, was es bedeutet, dass ein Samurai ein Schwert trägt. Die Herrschaft und das Schwert, die er von seinem Vater erbte, wurden, im Schmelztiegel dieses Verteidigungskampfes gegen überwältigende Übermacht, zu Symbolen für alles, das er schützen und bewahren musste.

Nach der Hitotori-Brücke—Der Marsch zur Herrschaft über Nordostjapan

Nachdem Date Masamune die Krise an der Hitotori-Brücke überwunden hatte, festigte er in den darauffolgenden fünf Jahren schnell seine Hegemonie über den Nordosten.

In der Schlacht von Suriagahara im Tenshō 16 (1588) besiegte er Ashina Yoshihiro entscheidend und brachte Aizu unter seine Kontrolle. Dies führte zu größten territorialen Ausdehnung des Date-Landes, und der Beiname „Einäugiger Drache" resonierte im ganzen Reich. Als Masamune jedoch 1590 zu spät kam, um Toyotomi Hideyoshis Belagerung von Odawara zu unterstützen, zog er sich Hideyoshis schweren Tadel zu und war gezwungen, einen beträchtlichen Teil seiner Ländereien aufzugeben.

Eine bemerkenswerte Entwicklung in der Schwertkultur dieser Zeit war Masamunes Verwendung von Klingen als diplomatische Instrumente. Durch die Darbringung gefeierten Schwertern an Toyotomi Hideyoshi und Tokugawa Ieyasu erhielt Masamune Beziehungen aufrecht, die für das Überleben des Date-Clans entscheidend waren. Diese diplomatische Gewandtheit ist Zeuge einer Zeit, in der Schwerter ihre Rolle als bloße Waffen übertroffen hatten, um zu Instrumenten der politischen Vermittlung zu werden.

Die Schlacht an der Hitotori-Brücke war der Schmelztiegel, der die Geburt von Date Masamune als herausragender Feldherr ankündigte. Der junge Einäugige Drache, der mit siebzehn gegen die größte Koalition des Nordostens kämpfte, stützte sich auf diese Erfahrung, um seine Herrschaft über die Region zu etablieren. Die Tatsache, dass Masamune sich danach als eifriger Sammler gefeierten Schwerter, angefangen mit dem Shokudai Kiri Mitsutada, und als Schirmherr der Schwertkultur betätigte, bezeugt sicherlich die bildende Kraft dieser ursprünglichen Erfahrung—als er und sein Schwert als eins gegen den Tod selbst standen.