Schlacht am Hetsugigawa

Am 20. Januar 1587 (Tenshō 14/12/12) kam es am Ufer des Hetsugigawa in der Provinz Bungo (heute bei Handa in der Stadt Ōita) zu einer tragischen Schlacht, die das letzte Kapitel der Sengoku-Zeit prägt. Die Schlacht am Hetsugigawa, in der die Vorhut, die Toyotomi Hideyoshi vor seinem Kyūshū-Feldzug entsandt hatte, der überwältigenden Macht der Shimazu-Armee erlag, ist vor allem deshalb tief im Gedächtnis geblieben, weil dabei der älteste Sohn des Herrschers von Shikoku, Chōsokabe Motochika, Chōsokabe Nobuchika, fiel.

Toyotomi Hideyoshis Kyūshū-Feldzug und die Formierung der Vorhut

Nachdem die Shimazu-Familie in der Schlacht von Okitanawate (1584) Ryūzōji Takanobu besiegt hatte, beschleunigte sie ihre Eroberung Kyūshūs weiter. Ōtomo Sōrin, dessen Macht geschwächt war, wurde im Jahr Tenshō 14 (1586) in der Burg Osaka von Toyotomi Hideyoshi empfangen und bat im Austausch für seine Unterwerfung um Hilfstruppen. Im Herbst von Tenshō 14 (1586) beschloss Hideyoshi den Kyūshū-Feldzug und erteilte den Daimyō von Shikoku und Chūgoku den Befehl, als Vorhut auszurücken.

Der Militärinspektor (gunkan) der Vorhut war Sengoku Hidehisa, ein erfahrener General, der sowohl unter Oda Nobunaga als auch unter den Toyotomi diente und im Shikoku-Feldzug (1585) eine herausragende Rolle spielte. Hinzu kamen Chōsokabe Motochika und sein ältester Sohn Chōsokabe Nobuchika (22 Jahre alt) sowie Sogō Masayasu, der frühere Herr von Awa und Sanuki.

Chōsokabe Nobuchika war der Sohn, auf den sein Vater Motochika stolz war und den er als „nicht schlechter als Fan Kuai“ rühmte. Motochika war im Shikoku-Feldzug 1585 auf die Provinz Tosa beschränkt worden und hatte den Fortbestand seines Hauses durch Unterwerfung unter die Regierung Toyotomis gesichert; dennoch setzte er große Hoffnungen auf Nobuchika als Nachfolger. Dieser Feldzug nach Kyūshū galt als günstige Gelegenheit, dass Nobuchika sich als General einen Namen machen konnte.

Die Entscheidung zum Übergang – der Fehler des Sengoku Hidehisa

Im 12. Monat von Tenshō 14 (1586) griff die Armee von Shimazu Iehisa die Burg Tsuruga (heute Stadt Ōita) an, die zum Lager der Ōtomo gehörte. Um die Burg zu retten, errichtete die Vorhut ihre Stellung diesseits des Hetsugigawa. Die beiden Heere standen sich über den Hetsugigawa gegenüber.

Angesichts der Shimazu-Armee (Oberbefehlshaber: Shimazu Iehisa) forderte der Militärinspektor Sengoku Hidehisa, zuerst die Burg Tsuruga zu entsetzen und zum Angriff den Fluss zu überqueren.

Motochika widersprach der Überquerung und hielt es für richtig, auf Verstärkung zu warten. Sogō Masayasu stellte sich jedoch auf die Seite Sengokus, und auch Motochika musste schließlich der Entscheidung des Militärinspektors Sengoku Hidehisa folgen. Diese Entscheidung erwies sich als folgenschwerer Fehler.

Die mit der Überquerung begonnene Vorhut Toyotomis wurde in dem Augenblick, als sie den Fluss vollständig durchquert hatte, von einem heftigen Gegenangriff der Shimazu getroffen. Die Soldaten, die sich noch im Fluss befanden, konnten ihre Formation nicht ordnen, und die Elitetruppen der Shimazu stürmten gleichzeitig herbei. Die Toyotomi-Armee geriet in völliges Chaos und brach zusammen.

Der Tod Chōsokabe Nobuchikas – der junge General, der mit dem Schwert fiel

Während des Rückzugs entschied sich Chōsokabe Nobuchika, als Nachhut (shingari) zu dienen. Militärinspektor Sengoku Hidehisa floh frühzeitig, doch Nobuchika wich auch dann nicht, als man ihn zum Rückzug drängte, und kämpfte bis zuletzt weiter.

Nobuchika fiel am Flussufer von Nakatsuru am Hetsugigawa, nachdem er bis zum Ende Widerstand geleistet hatte. Er starb im Alter von 22 Jahren. Sogō Masayasu fiel ebenfalls auf demselben Schlachtfeld, und die Vorhut Toyotomis verlor ihre Führung und wurde vernichtet.

Laut dem „Motochika-ki“ schwang Nobuchika eine große Naginata von 4 Shaku 3 Sun, erschlug damit acht Gegner, und als der Feind näher kam, warf er die Naginata weg und tötete mit dem Schwert sechs weitere. Das „Tosa Monogatari“ gibt für dieses Schwert eine Länge von 3 Shaku 5 Sun an. Überliefert ist außerdem, dass Nobuchika bei seiner Genpuku-Zeremonie von Oda Nobunaga zusammen mit dem Schriftzeichen „Nobu“ ein signiertes Meitō der Samonji-Schule erhielt.

Vater Motochikas Trauer und der Niedergang des Hauses Chōsokabe

Als Motochika die Nachricht vom Tod seines ältesten Sohnes Nobuchika erhielt, war seine Trauer ungeheuer. Motochika wollte selbst in den Tod gehen, wurde jedoch von seinen Vasallen zurückgehalten und floh auf die Insel Hiburi in Iyo. Später schickte er Tani Tadazumi in das Lager der Shimazu, um Nobuchikas Leichnam zu empfangen. Als er den Toten in seiner veränderten Gestalt nicht ansehen konnte, brach er weinend zusammen. Dies wird überliefert als Episode, die die Tiefe der Erwartungen und der Zuneigung zeigt, die Motochika seinem Sohn Nobuchika entgegenbrachte.

Nach dem Tod seines ältesten Sohnes änderte Motochika seine Linie in der Nachfolgefrage grundlegend. Nach Nobuchikas Tod bestimmte er seinen vierten Sohn Morichika zum Nachfolger, doch es entstand ein ernster Konflikt mit seinen anderen Kindern. Dieser Nachfolgestreit wurde zum Keim interner Unruhen im Hause Chōsokabe und führte über die Teilnahme auf Seiten des Westheeres und die Niederlage in der Schlacht von Sekigahara (1600), die Ermordung des älteren Bruders Tsuno Chikatada durch Morichika, die Kaieki des Hauses Chōsokabe im selben Jahr bis zur Hinrichtung Morichikas nach der Belagerung von Osaka (1615) – eine Kette tragischer Ereignisse.

Der Tod Nobuchikas am Hetsugigawa war nicht nur eine persönliche Tragödie Motochikas, sondern wurde auch zu einer entfernten Ursache für den Untergang des Hauses Chōsokabe als Herrscher über Shikoku.

Die Bestrafung Sengoku Hidehisas und seine Verantwortung als General

Sengoku Hidehisa, der nach der Niederlage geflohen war, wurde von Toyotomi Hideyoshi streng bestraft. Hideyoshi sah in Hidehisas Flucht und dem unbedachten Befehl zur Überquerung ein schwerwiegendes Problem; er beschlagnahmte dessen Land und verhängte die Kaieki (Entzug des Lehens). Danach gelang es Hidehisa mit Unterstützung von Tokugawa Ieyasu, am Odawara-Feldzug (1590) teilzunehmen, sich militärisch auszuzeichnen und von Hideyoshi 50.000 Koku in Komoro in Shinano zu erhalten, womit er als Daimyō zurückkehrte (später erster Herr der Komoro-Domäne). Das Scheitern am Hetsugigawa blieb jedoch als unauslöschlicher Makel in seiner Laufbahn.

Diese Strafe ist ein wichtiges Beispiel für die „Verantwortung für Entscheidungen“ eines Generals der Sengoku-Zeit. Die Schlacht am Hetsugigawa hat eindrücklich gezeigt, dass im Kriegswesen nicht nur der Mut zum Schwertkampf zählt, sondern vor allem die Urteilskraft darüber, wann man den Fluss überquert und wann man sich zurückzieht; genau darin liegt das Wesen eines Feldherrn.

Die Vollendung der Einigung Kyūshūs und der Einfluss auf die Schwertkultur

Im Frühjahr des Jahres Tenshō 15 (1587), kurz nach der Schlacht am Hetsugigawa, zog Toyotomi Hideyoshi selbst mit einem großen Heer nach Kyūshū. Vor der Übermacht Hideyoshis kapitulierte Shimazu Yoshihisa, und die Sengoku-Zeit auf Kyūshū fand ihr Ende.

Danach erließ Hideyoshi das Schwertjagd-Edikt (1588), verbot Bauern und religiösen Kräften den Besitz von Schwertern und trieb eine Sozialpolitik voran, die Schwerter dem Samurai-Stand vorbehielt. Die Schwerter der jungen Generäle, die am Hetsugigawa fielen, symbolisieren den Übergang einer Zeit, in der sich das Schwert vom „Schwert des Schlachtfelds“ zum „Schwert als Symbol des Kriegerstands“ wandelte.

Das Schlachtfeld am Hetsugigawa, auf dem die beiden Generäle Chōsokabe Nobuchika und Sogō Masayasu fielen, trägt noch heute seinen Namen im Stadtgebiet von Ōita. Ihre Schwerter mögen verloren gegangen sein, doch der Geist der Generäle, die bis zuletzt auf dem Schlachtfeld ihr Leben einsetzten, wird als „Ästhetik des Sterbens in Würde“ bis heute in der japanischen Schwertkultur weitergegeben.