Die Schlacht am Bonari-Pass

Hintergrund——Der Fall von Nihonmatsu und die Auseinandersetzung über die Route der Armee der Neuen Regierung

Im 7. Monat von Keiō 4 (1868) eroberte die Armee der Neuen Regierung die Burg Nihonmatsu, den Hauptstützpunkt der Domäne Nihonmatsu, und brach damit einen der Eckpfeiler des Ōuetsu Reppan Dōmei-Bündnisses auf. Nach dem Fall von Nihonmatsu spaltete sich die Führung der Armee der Neuen Regierung in der Frage des nächsten Angriffsziels. Stabsoffizier Ōmura Masujirō befürwortete einen Vormarsch in Richtung Sendai und Yonezawa, während Itagaki Taisuke von der Domäne Tosa und Ijichi Masaji von der Domäne Satsuma dafür eintraten, die Domäne Aizu, den Kern des Ōuetsu Reppan Dōmei, direkt anzugreifen. Schließlich setzte sich die Position von Itagaki und Ijichi durch, und die Armee der Neuen Regierung legte Aizu als nächstes Ziel fest.

Zu der Domäne Aizu führten zwei Hauptwege: der Nakayama-Pass, die Hauptstraße von Kōriyama nach Aizu, und der Bonari-Pass, ein Nebenweg aus dem Adachi-Bezirk. Die Verteidiger unter Führung der Domäne Aizu konzentrierten ihre Streitkräfte am Nakayama-Pass, sodass der vergleichsweise schwach besetzte Bonari-Pass von der Armee der Neuen Regierung als Durchbruchsstelle ins Auge gefasst wurde.

Der Bonari-Pass als natürliche Festung

Der Bonari-Pass war ein Bergpass an der Grenze zwischen den Domänen Aizu und Nihonmatsu in der Provinz Iwashiro. Als Verkehrsweg war er ein Nebenweg und eine vergleichsweise unauffällige Route. Die Verteidiger errichteten am Pass drei Stufen von Geschützstellungen (Batterien und Brustwehren) und schufen trotz begrenzter Truppenstärke eine Verteidigung, die das Gelände nutzte. Die Besatzung bestand aus etwa 200 Mann der Domäne Aizu, etwa 400 Mann der Denshūtai, einer Elitetruppe der Shogunatsarmee, etwa 100 Mann der Domäne Sendai und etwa 100 Mann der Domäne Nihonmatsu, dazu Reste der Shinsengumi und anderer, insgesamt etwa 800 Mann. Das Kommando führte Ōtori Keisuke, damals Infanteriekommissar der Shogunatsarmee.

Die heftige Schlacht am 21. Tag des 8. Monats——Der Fall der drei Batteriestufen

Am 21. Tag des 8. Monats von Keiō 4 (6. Oktober 1868) führte die Armee der Neuen Regierung ein Ablenkungsmanöver durch, das einen Angriff auf den Nakayama-Pass vortäuschte, um die Aufmerksamkeit der Domäne Aizu dorthin zu lenken, während sie ihre Hauptstreitmacht gegen den schwach besetzten Bonari-Pass richtete. Insgesamt soll die Armee der Neuen Regierung etwa 7.000 Mann gezählt haben. Für den Angriff auf den Pass an diesem Tag waren jedoch etwa 2.200 Mann unter Itagaki Taisuke und Ijichi Masaji vorgesehen. Es war eine Streitmacht, die hauptsächlich aus Truppen der Domänen Satsuma und Tosa bestand, ergänzt durch Truppen der Domänen Chōshū, Satō, Ōgaki und Ōmura.

Die Schlacht begann in den frühen Morgenstunden und dauerte den ganzen Tag über im dichten Nebel an. Die drei Batteriestufen, die die Verteidiger errichtet hatten, wurden unter dem heftigen Angriff der Armee der Neuen Regierung, die sowohl an Zahl als auch an Ausrüstung weit überlegen war, nacheinander durchbrochen. Den nur 800 Verteidigern standen am Pass allein etwa das Dreifache an Angreifern gegenüber. Hinzu kam, dass die Armee der Neuen Regierung über modernste westliche Ausrüstung verfügte, während die Ausrüstung der Verteidiger vergleichsweise unterlegen war.

Der Rückzug der früheren Shogunatstruppen und der Schlag gegen die Denshūtai

Nach heftigen Kämpfen brach am Nachmittag die Verteidigungslinie vollständig zusammen, und die Verteidigungstruppen des ehemaligen Shogunats und der Domäne Aizu unter Ōtori Keisuke wurden in die Flucht geschlagen. Besonders die Denshūtai, die eigentlich eine Elitetruppe der Shogunatsarmee sein sollte, soll in dieser Schlacht schwere Verluste erlitten haben. Die Verteidiger hatten zwar eine dreistufige Verteidigungsstellung errichtet, die das Gelände nutzte, konnten jedoch das erdrückende Ungleichgewicht an Zahl und Ausrüstung nicht umkehren.

Als Folge dieser Niederlage ging die strategische Entscheidung der Domäne Aizu, ihre Streitkräfte am Nakayama-Pass zu konzentrieren, vollständig nach hinten los. Nachdem der schwach besetzte Bonari-Pass durchbrochen war, brach die Verteidigungslinie, die zum Gebiet von Aizu führte, auf einmal zusammen.

Vorstoß nach Inawashiro, rasches Vordringen nach Aizu-Wakamatsu und die Tragödie der Byakkotai

Nachdem sie den Bonari-Pass durchbrochen hatte, setzte die Armee der Neuen Regierung ihren Vormarsch in Richtung Inawashiro ohne Pause fort. Die Domäne Aizu sah sich gezwungen, die Burg Inawashiro aufzugeben. Am folgenden Tag, dem 22. Tag des 8. Monats (7. Oktober), traf in der Burgstadt Aizu-Wakamatsu die dringende Nachricht ein, dass die Armee der Neuen Regierung gegen Tōnokuchihara vorrückt. Der frühere Domänenherr Matsudaira Katamori befahl dem Shichū Nibantai (zweite mittlere Kompanie) der Byakkotai, unter dem Kommando von Hyūga Naiki nach Tōnokuchihara auszurücken. Die Einheit erlitt jedoch im dortigen Gefecht schwere Verluste und wurde zerschlagen. Die ausgerückten Kadetten wurden zerstreut, und bis zum 23. Tag des 8. Monats (8. Oktober) gelangten schließlich nur 20 von ihnen auf den Berg Iimori. Von dort oben sahen sie schwarzen Rauch über der Burgstadt Aizu-Wakamatsu aufsteigen, den sie, wie es heißt, für den Fall der Burg hielten. Die jungen Männer begingen an Ort und Stelle Seppuku, ein tragisches Ende. Das Seppuku der Byakkotai am Berg Iimori ereignete sich nur zwei Tage nach der Niederlage am Bonari-Pass und ist bis heute als Tragödie bekannt, die den Aizu-Krieg symbolisiert.

Ihre Stellung im gesamten Aizu-Krieg

Die Schlacht am Bonari-Pass wird nicht nur als isoliertes lokales Gefecht betrachtet, sondern als die Schlacht, die den Ausgang des gesamten Aizu-Krieges faktisch entschied. Infolge der Niederlage in dieser Schlacht rückte die Armee der Neuen Regierung innerhalb weniger Tage bis an die Burgstadt Aizu-Wakamatsu vor, und die Domäne Aizu sah sich zu einer langwierigen Burgverteidigung gezwungen. Die Burg Aizu-Wakamatsu (Burg Tsuruga) hielt etwa einen Monat lang der Belagerung stand. Doch die Verluste an Truppen und die Lücke in der Verteidigungslinie, die durch die Niederlage am Bonari-Pass entstanden waren, konnten bis zuletzt nicht geschlossen werden, sodass es im 9. Monat desselben Jahres zur Kapitulation kam.

Heute erhaltene historische Stätten

Heute sind am Bonari-Pass Gedenksteine und Erläuterungstafeln aufgestellt, die die Spuren der Schlacht bewahren. Der Pass liegt an der Grenze zwischen der Stadt Kōriyama und der Stadt Inawashiro in der Präfektur Fukushima. Als historische Stätte, die den Auftakt des Aizu-Krieges in die Gegenwart vermittelt, zieht er Geschichtsinteressierte an. Die Bergpfade rund um den Pass bewahren noch weitgehend das damalige Gelände und tragen die Erinnerung an die heftige Schlacht weiter, in der die Verteidiger inmitten eines erdrückenden Kräfteungleichgewichts binnen nur eines halben Tages zusammenbrachen.