Schlacht von Nihonmatsu

Hintergrund — Die Ōu-Etsu-Koalition der Daimyō und die Stellung der Nihonmatsu-Domäne

In Keiō 4 (1868) breitete sich der Boshin-Krieg, der mit der Schlacht von Toba-Fushimi begann, auf die Region Tōhoku aus. Die Domänen des Tōhoku, an ihrer Spitze die Aizu-Domäne, widersetzten sich dem Vorhaben der neuen Regierung, die Aizu-Domäne zu unterwerfen, und bildeten im 5. Monat desselben Jahres die Ōu-Etsu-Koalition der Daimyō, um ihre ablehnende Haltung zu zeigen. Die Nihonmatsu-Domäne, die Nihonmatsu im Distrikt Adachi der Provinz Mutsu (heute Stadt Nihonmatsu, Präfektur Fukushima) mit 100.700 Koku regierte, trat unter ihrem Daimyō Niwa Nagakuni diesem Bündnis bei und wählte gemeinsam mit der Aizu-Domäne den Weg, der Armee der neuen Regierung entgegenzutreten. Die Nihonmatsu-Domäne war ursprünglich ein angesehenes Haus, das auf Niwa Nagahide zurückging und als Domäne im Rang eines junkokushu-kaku behandelt wurde. Unter dem Druck der Entwicklungen in den benachbarten Domänen und des Bündnisses sah sie sich jedoch gezwungen, zwischen Unterwerfung unter die neue Regierung und Widerstand zu wählen, und entschied sich schließlich für den Widerstand. Allerdings waren die meisten Hauptstreitkräfte in Richtung des Shirakawa-Eingangs und des Gebiets um Kōriyama abgezogen, sodass die Verteidigung der Nihonmatsu-Burg selbst dünn besetzt war.

Verlauf — Der Vormarsch der Regierungsarmee und die Kämpfe um die Nihonmatsu-Burg

Im 7. Monat von Keiō 4 begann die Regierungsarmee ihren Vormarsch vom Shirakawa-Eingang aus in das Gebiet der Nihonmatsu-Domäne. Die Truppen aus Satsuma, Chōshū, Tosa und anderen Verbänden, insgesamt etwa 7.000 Mann unter der Führung von Itagaki Taisuke und anderen, drangen aus Richtung Motomiya ein und nutzten die dünne Verteidigung der Nihonmatsu-Domäne aus. Dem stellte die Nihonmatsu-Domäne innerhalb und außerhalb der Burg nur etwa tausend Mann entgegen, selbst wenn man die Verstärkungen verbündeter Domänen wie Sendai hinzuzählt; der Unterschied in der Truppenstärke war eindeutig. Am 29. Tag des 7. Monats (nach dem Sonnenkalender der 15. September) startete die Regierungsarmee einen Generalangriff auf die Burgstadt Nihonmatsu. In der Burgstadt entbrannten heftige Straßenkämpfe, und Samurai, ihre Familien sowie selbst Knaben, die eigentlich nicht in die Schlachtreihen hätten treten sollen, wurden mobilisiert, um die Verteidigung zu führen. Trotz tapferen Kampfes wurde die Nihonmatsu-Burg allmählich in die Enge getrieben; noch am selben Tag gingen die wichtigsten Gebäude in Flammen auf, und es kam zur Übergabe der Burg. Der Daimyō Niwa Nagakuni floh nach Yonezawa, und die Nihonmatsu-Domäne brach hier de facto zusammen.

Verbindung zu Schwertschmieden und Schwertern — Die Schwerter, die die jungen Soldaten trugen

Der größte Grund, warum die Schlacht von Nihonmatsu von der Nachwelt so eindringlich erinnert wird, liegt im Kampf und in der Tragik der jungen Samurai, die als „Nihonmatsu-Jungenkorps“ bekannt sind. In der Nihonmatsu-Domäne war der Ausmarsch von Personen unter 14 Jahren nach traditioneller Zählung nicht gestattet. Es gab jedoch das System der „Iriyoshi“, bei dem zwei Jahre zum Alter hinzugerechnet wurden, und angesichts des gravierenden Truppenmangels wurden tatsächlich Knaben im Alter von etwa 12 bis 17 Jahren zu Einheiten formiert und in den Kampf geschickt. Überliefert ist, dass sie wie Erwachsene Rüstungen anlegten, an der Hüfte Schwerter für den Kampfeinsatz trugen und zusammen mit Gewehren und Lanzen am Gefecht teilnahmen. Unter den im Kampf gefallenen Knaben waren auch solche, die nach traditioneller Zählung 14 Jahre alt waren, und in späteren Aufzeichnungen sind Aussagen erhalten, wonach sie tatsächlich ihre Schwerter zogen und sich im Nahkampf mit gegnerischen Soldaten maßen. Diese Anekdote des Jungenkorps wird als symbolisches Beispiel dafür überliefert, dass das Schwert als „Seele des Samurai“ in der späten Edo-Zeit noch im realen Kampf geführt wurde. Noch heute gibt es in der Stadt Nihonmatsu im Kasumigajō-Park Gedenksteine zur Ehrung des Jungenkorps sowie Materialien, die einen Teil ihrer Hinterlassenschaften und Schwerter bewahren.

Ergebnis — Der Fall der Burg und große Opfer

Mit dem Fall der Nihonmatsu-Burg war die Zahl der Gefallenen auf Seiten der Nihonmatsu-Domäne groß, und auch unter den Kämpfern anderer Domänen, die zur Unterstützung herbeigeeilt waren, etwa der Sendai-Domäne, sollen nicht wenige gefallen sein; unter ihnen befanden sich über ein Dutzend Angehörige des Nihonmatsu-Jungenkorps. Die Nihonmatsu-Domäne ergab sich kurz darauf der Armee der neuen Regierung. Mit dem Zusammenbruch eines bedeutenden Eckpfeilers der Ōu-Etsu-Koalition der Daimyō wurde die Unterlegenheit des gesamten Bündnisses endgültig. Die Schlacht von Nihonmatsu war zwar eine Phase in der Verschärfung der Tōhoku-Front, die zum Aizu-Krieg führte, wird aber als eine der Schlachten erinnert, die das Elend eines um das Überleben der Domäne geführten Widerstands am deutlichsten verkörpern.

Historische Bewertung

Die Schlacht von Nihonmatsu, besonders die Tragödie des Nihonmatsu-Jungenkorps, wird bis heute als Beispiel dafür überliefert, wie ausweglos die Lage war, in der die Domänen des Tōhoku im Boshin-Krieg Widerstand leisteten. Sie wird häufig in einem Atemzug mit dem Weißen-Tiger-Korps der Aizu-Domäne genannt. Seit der Meiji-Zeit werden in Nihonmatsu Gedenkfeiern zu Ehren der Mitglieder des Jungenkorps abgehalten und die Gedenkmäler gepflegt. Historisch gesehen ist die Schlacht von Nihonmatsu nicht bloß ein regionales Gefecht. Sie gilt als Beispiel für die Notlage der Ōu-Etsu-Koalition der Daimyō, die so weit getrieben war, dass selbst die überkommene Ordnung von Stand und Alter zusammenbrach. Zudem gilt sie als wichtiges Ereignis für die Frage, wie sich die Schwertkultur der Samurai in der späten Edo-Zeit in der letzten Phase des realen Kampfes entfaltete.