Hatamoto und Schwertkultur — Schwerter der direkten Tokugawa-Gefolgsleute

Hatamoto (hatamoto) bezeichnet die gehobene Samurai-Schicht unter den direkten Vasallen der Tokugawa-Shogunatsfamilie, die trotz eines Lehens von weniger als 10.000 Koku das Recht zur Audienz beim Shōgun (omemie) besaß. Während der Edo-Zeit existierten etwa 5.000 Hatamoto-Familien. Sie fungierten als praktisch tätige Beamte, die die administrativen, militärischen und zeremoniellen Funktionen des Bakufu wahrnahmen.

Die Schwertkultur der Hatamoto besaß eine eigenständige Position, die sich sowohl von der prunkvollen Sammlung berühmter Klingen durch die Daimyō als auch von der rein praktischen Ausrichtung der niederen Samurai unterschied. Zwischen dem ständischen Stolz, unmittelbare Gefolgsleute des Shōgun zu sein, und der wirtschaftlichen Realität der durch ihr Stammeinkommen begrenzten Mittel entwickelten die Hatamoto einen eigenen Zugang zu Schwertern. In vielen Hatamoto-Familien wurde ein von den Vorfahren überliefertes Schwert (hitokoshi) als Familienschatz sorgfältig bewahrt; in diesem Schwert legten sie den Namen des Hauses und ihren Stolz als Samurai nieder. Wollte man ein neues Schwert anfertigen lassen, bestellte man es meist bei Schwertschmieden in Edo.

Unter den Hatamoto gab es auch Förderer von Schwertschmieden. Der Hatamoto und Kriegswissenschaftler Kubota Sugane erkannte das Talent des Minamoto Kiyomaro, ließ ihm in seinem Anwesen in Banchō eine Schmiede einrichten und ermöglichte ihm, sich ganz dem Schmieden zu widmen. Im Tenpō 13 (1842) wurde Kiyomaro durch Kubota Suganes Bemühungen mit der Anfertigung von hundert Klingen für den Schwert-Subskriptionsverein Bukikō beauftragt, bei dem jeder Teilnehmer drei Ryō zahlte.

Mit der Meiji-Restauration verschwand der Stand der Hatamoto, und nach dem Haitōrei (Schwertabschaffungsedikt, 1876) zerstreute sich auch ihre Schwertkultur.