Die Qualität der Klinge durch Anlauffarben erkennen — Kennerschaft zur Beurteilung von Klingenfarbe, Härte und Wärmebehandlungserfolg beim nihontō

Das ausgeprägte Weiß des hamon und das tiefe, ins Schwarze tendierende Blaugrau der jigane beim nihontō sind nicht bloße äußere Schönheit. Diese Farben sind auch eine Aufzeichnung, die erzählt, welche Temperaturgeschichte der Stahl während des yaki-ire-Prozesses durchlaufen hat. Polierer und tōshō haben durch das Ablesen der jeweiligen Farbtöne an Schneide, jigane und mune die Härte, Zähigkeit und den Erfolg der Wärmebehandlung einer Klinge beurteilt. In diesem Beitrag werden die als yaki-iro bezeichneten Anlauffarben (Oxidationsfarben) unter Einbeziehung metallkundlicher Hintergründe erläutert.

Zusammenhang zwischen yaki-ire und Anlauffarben

Die Schneide des nihontō erhält ihre Härte durch yaki-ire (Abschrecken), bei dem tamahagane auf hohe Temperatur erhitzt und dann rasch abgekühlt wird. Das dabei am Rand des hamon entstehende Gefüge ist eine harte Kristallstruktur, die als Martensit bezeichnet wird; der weiß leuchtende Bereich des hamon ist das Ergebnis des Herauspolierens (togi) dieses Gefüges.

Die an der Stahloberfläche entstehenden Anlauffarben (Oxidationsfarben) verändern sich hingegen systematisch in Abhängigkeit von Heiztemperatur, Haltezeit und Abkühlgeschwindigkeit. Bei niedrigen Temperaturen bildet sich nur ein sehr dünner Oxidfilm auf der Stahloberfläche, der blassgelb erscheint; mit steigender Temperatur verschiebt sich der Farbton über Goldgelb, Rotviolett, Blau bis hin zu einem ins Graue spielenden Blau. Dies liegt daran, dass mit zunehmender Dicke des Oxidfilms Lichtinterferenz auftritt und sich die sichtbare Farbe verändert. Tōshō haben diesen Farbwechsel als indirekten Indikator genutzt, da sie das innere Gefüge des Stahls nicht direkt betrachten können.

In der modernen Metallkunde beruht dies auf demselben Prinzip wie das als Anlauffarbe (Temper Color, Anlassfarbe) bezeichnete Phänomen. Auch in der Praxis der Wärmebehandlung von Klingen- und Werkzeugstählen wird die Technik, aus der Farbe auf die Temperatur zu schließen, seit alters verwendet; beim nihontō kommt jedoch noch das tsuchioki (Auftragen von yakiba-tsuchi in der Form des hamon) hinzu, wodurch an Schneide und jigane ganz unterschiedliche Abkühlgeschwindigkeiten erzeugt und bewusst eine Härteverteilung geschaffen wird — das ist das besondere Merkmal.

Unterschiedliche Farberscheinung an Schneide, jigane und mune

Beim Betrachten einer einzelnen Klinge zeigen sich an Schneide, jigane und mune (Rücken der Klinge) jeweils unterschiedliche Farben.

• Schneide: Der Bereich, in dem durch rasche Abkühlung das härteste Martensitgefüge entsteht; nach dem togi erscheint er in einem klaren, weißen Ton. In der Nähe der Grenzlinie des hamon (nioiguchi) lassen sich nioi, ein Gefüge, das wie feiner Nebel aussieht, sowie nie, ein körniges Gefüge, beobachten — auch deren Erscheinungsbild spiegelt die Qualität der Wärmebehandlung wider.
• jigane: Durch die dicke Auflage von yakiba-tsuchi verläuft die Abkühlung langsamer, sodass ein relativ weiches, dem Perlit ähnliches Gefüge verbleibt. Der Farbton reicht von leicht bläulichem Grau bis nahezu Schwarz, und das Schmiedemuster (jihada) tritt hervor.
• mune: Da hier die yakiba-tsuchi-Auflage am dicksten und die Abkühlung am langsamsten ist, erscheint die Farbe häufig noch gedämpfter als die der jigane, und das mune bewahrt eine niedrige Härte sowie zähe Eigenschaften.

Der Farb- und Härtegradient dieser drei Bereiche ist genau die strukturelle Besonderheit, durch die der nihontō die einander widersprechenden Eigenschaften „bricht nicht, verbiegt sich nicht, schneidet gut" vereint; die Farbunterschiede sind ein Anhaltspunkt, mit dem sich diese Entwurfsphilosophie visuell nachvollziehen lässt.

Warum Handwerker den Erfolg der Wärmebehandlung allein anhand der Farbe beurteilen können

Da es nicht möglich ist, die Klinge aufzuspalten und das Gefüge des Querschnitts unter dem Mikroskop zu betrachten, müssen Handwerker den inneren Zustand aus äußerlichen Informationen erschließen. Als Anhaltspunkt dient dabei die Erfahrungsregel, dass zwischen Anlauffarbe (Oxidationsfarbe) und Kristallstruktur eine gewisse Entsprechung besteht.

Eine richtig abgeschreckte Schneide weist ein dicht gepacktes hartes Martensitgefüge auf, weshalb die jihada nach dem togi gleichmäßig klar und weiß erscheint und die Linie des nioiguchi scharf hervortritt. Wenn die Abkühlung hingegen unzureichend war oder die Heiztemperatur zu niedrig war, bleibt die Umwandlung in das harte Gefüge unvollständig, die Grenze des hamon erscheint verschwommen oder das Weiß wirkt trüb. Die über lange Jahre angesammelte Erfahrung, immer wieder denselben Prozess zu wiederholen und jedes Mal die Klinge zu brechen und den Querschnitt zu überprüfen, hat jenes „Auge" herausgebildet, das aus der indirekten Information der Farbe auf den Zustand des Gefüges schließen kann.

Außerdem sind Farbveränderungen nicht nur in dem Moment unmittelbar nach dem Erhitzen von Bedeutung, sondern auch während des togi-Prozesses ein wichtiges Beurteilungsmerkmal. Polierer überprüfen ständig, ob sich die Schneide durch die beim Polieren entstehende Reibungshitze verfärbt hat; sollte sich die Klinge durch die Erhitzung beim togi verfärben, wird dies als Anzeichen gewertet, dass das Anlassen unbeabsichtigt fortgeschritten ist und die Härte abgenommen hat.

Anzeichen bei misslungenen Anlauffarben

Wenn das yaki-ire (Abschrecken) nicht wie geplant verläuft, zeigen sich in der Farbe einige typische Anzeichen.

1. Die Grenze des hamon wird nicht geradlinig, sondern ist teilweise unterbrochen oder verschwommen — dies deutet auf ungleichmäßige Erhitzung hin.
2. Die gesamte Schneide erscheint milchig getrübt — dies deutet darauf hin, dass die Abkühlung unzureichend war und weiches Gefüge eingemischt ist.
3. Auf der Oberfläche der yakiba treten extreme Verfärbungsflecken (starke Blau- oder Violettfärbung) auf — dies deutet auf lokale Überhitzung oder ungleichmäßige Abkühlung hin.
4. Das für hartes Gefüge charakteristische Weiß reicht bis in die jigane nahe dem mune — dies deutet darauf hin, dass das tsuchioki zu dünn war und die gesamte Klinge gleichmäßig abgeschreckt wurde.

Bei Klingen mit solchen Anzeichen besteht die Gefahr, dass Bereiche, die hart sein sollten, tatsächlich keine ausreichende Härte aufweisen, oder umgekehrt, dass auch Bereiche, die von Natur aus zäh bleiben sollten, gehärtet und rissanfällig geworden sind. Farbstörungen wurden stets als Spiegel innerer Gefügestörungen behandelt.

Warum die Farbbeurteilung schwierig ist

Die Beurteilung anhand der Anlauffarbe ist eine auf Erfahrung gestützte praktische Methode, jedoch nicht allgemeingültig. Erstens verändert sich das Erscheinungsbild derselben Klinge je nach den Beleuchtungsbedingungen bei der Betrachtung erheblich. Da der Farbeindruck durch natürliches und künstliches Licht sowie den Lichteinfallwinkel leicht voneinander abweichen kann, ist eine stabile Beobachtungsumgebung für die Beurteilung unerlässlich.

Zweitens beeinflusst die Zusammensetzung des verwendeten Stahls selbst das Erscheinen der Farbe. Da tamahagane je nach Herkunft und Raffinationsgrad unterschiedliche Kohlenstoffgehalte und Verunreinigungen aufweist, entstehen auch bei gleicher Temperatur und gleichen Abkühlbedingungen individuelle Unterschiede in der Erscheinung der Anlauffarbe. Daher kann die Farbbeurteilung nicht nach einem einzigen absoluten Maßstab erfolgen, sondern muss eine relative Einschätzung sein, die die Eigenheiten des vom jeweiligen tōkō verwendeten Stahls berücksichtigt.

Drittens verändert sich das Erscheinungsbild der Farbe auch je nach Ausführung des togi. Da die Reflexion selbst bei gleichem Gefüge je nach Feinheit der Politur und der Art des Glanzes unterschiedlich erscheint, ist auch auf Seiten desjenigen, der die fertige Klinge betrachtet, ein gewisses Maß an Kennerschaftserfahrung erforderlich. Gerade diese Vielzahl von Variablen ist der Grund dafür, dass die Beurteilung der yaki-iro als eine Fertigkeit gilt, die sich nicht über Nacht aneignen lässt.

Zusammenfassung

Yaki-iro sind durch das physikalische Phänomen der Oxidfilmdicke auf dem Stahl ein Hinweis, der die Wärmebehandlungsgeschichte im Inneren der Klinge widerspiegelt. Indem man die Farbunterschiede liest, die durch die jeweils unterschiedlichen Abkühlgeschwindigkeiten an Schneide, jigane und mune entstehen, haben Handwerker beurteilt, ob das angestrebte Gleichgewicht zwischen Härte und Zähigkeit erreicht wurde. Gleichzeitig ist es eine Tatsache, dass die Beurteilung leicht von Variablen wie Beleuchtung und Stahlzusammensetzung beeinflusst wird, und die Farbbeurteilung wird erst durch angesammelte Erfahrung zu einer Fertigkeit mit praktischer Präzision. Das Wissen um diese feinen Farbinformationen, die in einer Klinge wohnen, sollte eine Perspektive sein, aus der man die Tiefe des nihontō als Kunsthandwerk genießen kann.