Wakizashi — die Nebenrolle, die das „Daishō" vervollständigt, und zugleich der wahre Selbstverteidigungssäbel des Samurai

Wakizashi — Definition und Grundmaße

Das wakizashi bezeichnet in der Klassifikation der Schusswaffen- und Schwerterregistrierung ein japanisches Schwert mit einem nagasa von 30 cm bis unter 60 cm. Es ist kürzer als das uchigatana (nagasa 60 cm und mehr) und länger als das tantō (nagasa unter 30 cm).

Der Name „wakizashi" bedeutet „Schwert, das an der Seite (waki) getragen wird", und diente als Neben- und Reserveschwert gegenüber dem uchigatana, dem Hauptschwert.

Um ein japanisches Schwert — einschließlich des wakizashi — in Japan zu besitzen, ist ein Registrierungsschein erforderlich, der von der Schulbehörde ausgestellt wird. Dies bedeutet einen Besitz, der nicht als Waffe, sondern als Kunstgegenstand oder Kulturgut anerkannt wird; das wakizashi unterliegt ebenfalls diesem Registrierungssystem.

Die Dreiteilung in uchigatana, wakizashi und tantō ist eine Klassifikation allein nach dem nagasa und keine absolut trennende Grenze nach Klingenform oder Verwendungszweck. Selbst Werke derselben Hand eines tōkō können je nach Auftrag oder zeitgeschichtlichem Hintergrund in den Maßen eines wakizashi gefertigt worden sein.

„Daishō" — die formelle Tracht der Samurai und der rechtliche Status des wakizashi

In der Edo-Zeit war es für Samurai vorgeschrieben, bei öffentlichen Auftritten das „daishō" — zwei Schwerter, nämlich das uchigatana (daitō, Langschwert) und das wakizashi (shōtō, Kurzschwert) — am Gürtel zu tragen. Dies war nicht bloß Bewaffnung, sondern sowohl „Nachweis" des Samurai-Standes als auch formelle Amtstracht.

• Daitō: uchigatana. Nagasa 60 cm und mehr. Hauptschwert für den Kampf.
• Shōtō: wakizashi. Nagasa 30–60 cm. Nebenschwert für Selbstverteidigung, Innenräume und Zeremonien.

Diese „Pflicht zum Tragen des daishō" war allein den Samurai des Kriegeradels vorbehalten; Bauern, Kaufleute und Handwerker waren grundsätzlich vom Tragen von Schwertern ausgeschlossen (seit dem Schwertereinziehungsedikt (Katanagari)). Umgekehrt wurde von Samurai sozial erwartet, stets das daishō bei sich zu tragen.

Das daishō wurde häufig vom selben tōkō gefertigt und mit einem einheitlichen koshirae-Entwurf ausgestattet; man nennt dies „daishō-zoroi". Die Vereinheitlichung des koshirae-Designs — tsuba, fuchi-kashira, menuki, tsuka-ito — bei beiden Schwertern war ein wichtiges Merkmal, das den Rang eines Samurai zum Ausdruck brachte.

Praktische Aufgaben des wakizashi

Das wakizashi ist kürzer als das uchigatana und bot daher folgende praktische Vorteile.

Selbstverteidigungsschwert für Innenräume

Das uchigatana kann in Innenräumen an Säulen, shōji und Wänden hängen bleiben, was das Ziehen erschwert. Das wakizashi ist wegen seiner Kürze besser für den Selbstschutz in Innenräumen geeignet und wurde auch als „zashiki-gatana" bezeichnet.

Reservewaffe bei Verlust des uchigatana

Wenn das Hauptschwert im Kampf zerbrach, entrissen wurde oder aus der saya fiel, stand das wakizashi sofort als Reservewaffe zur Verfügung.

Instrument des seppuku

Bei dem Selbsttötungsritual der Samurai, dem seppuku, wurde häufig nicht das tantō, sondern das wakizashi verwendet (je nach Schule und Epoche verschieden). Besonders seit der Mitte der Edo-Zeit etablierte sich das wakizashi als offizielles Instrument des seppuku.

Instrument der kaishaku

Bei der kaishaku des seppuku — der Handlung, von hinten den Hals zu durchschneiden, um das Leiden zu verkürzen — wurde das wendigere wakizashi eingesetzt (da es kürzer als das uchigatana ist, lässt es sich auch in Innenräumen schwingen).

Typen und Maße des wakizashi

Untergliederung des wakizashi nach dem nagasa:

• O-wakizashi: Nagasa 55 bis unter 60 cm. Annähernd so groß wie ein uchigatana; kann auch als eigenständige Waffe eingesetzt werden.
• Chu-wakizashi: Nagasa 45–55 cm. Das gebräuchlichste Standardformat des wakizashi.
• Ko-wakizashi: Nagasa 30–45 cm. Klein wie ein tantō; für Selbstverteidigung und formelle Tracht.

Auch innerhalb derselben Kategorie „wakizashi" tendiert das o-wakizashi zu einer kampfbetonten Fertigung, während das ko-wakizashi Tragbarkeit und Zeremonialität in den Vordergrund stellt; je nach priorisiertem Verwendungszweck ändert sich die geeignete Länge.

Fertigung und Besonderheiten des wakizashi

Für den tōkō bot das wakizashi eine Gelegenheit, freier zu gestalten als beim uchigatana.

Klingenquerschnitt (tsukuri-komi): Beim wakizashi finden sich sowohl hira-zukuri als auch shinogi-zukuri; wakizashi in hira-zukuri weisen eine hohe Stichleistung auf und sind häufig kampfpraktische Ausnahmestücke.

Hamon: Da das wakizashi kürzer ist als ein Schwert, lässt sich der gesamte hamon leichter betrachten. Viele wakizashi berühmter Meister stehen an Schönheit des hamon ihren Schwertern in nichts nach.

Nakago: Der nakago des wakizashi ist kürzer als der eines uchigatana, trägt jedoch mei, Jahreszahl und Widmungs-mei an den Träger.

Bōshi: Dieser Begriff bezeichnet den Abschluss des hamon im Bereich des kissaki. Da beim wakizashi der Abstand zum kissaki kurz ist, beeinflusst die Qualität des bōshi den Gesamteindruck des Stücks erheblich.

Auswahl des wakizashi — Worauf man beim Betrachten und Kauf achten sollte

Bei der Auswahl eines wakizashi sollte man zunächst den Zustand der Klinge sowie das Vorhandensein eines kanteisho und eines koshirae prüfen.

• Kanteisho: Ein von Gutachterorganisationen wie NBTHK (Gesellschaft zur Erhaltung japanischer Kunstschwerter) ausgestelltes kanteisho belegt die Einschätzung zu tōkō und Entstehungszeit.
• Koshirae oder shirasaya: Das koshirae (Außenmontierung mit tsuba, tsuka usw.) eignet sich für Betrachtung und Tragen; das shirasaya (Aufbewahrungssaya aus unbehandeltem Holz) ist auf die Erhaltung der Klinge ausgerichtet.
• Zaimei oder mumei: Je nachdem, ob auf dem nakago eine mei vorhanden ist (zaimei) oder nicht (mumei), unterscheiden sich die Bewertungsmaßstäbe.
• Balance des nagasa: Je nachdem, ob ein Stück zum o-wakizashi, chu-wakizashi oder ko-wakizashi zählt, variiert seine Eignung für Betrachtungszwecke oder praktischen Einsatz (iai, Vorführung).

Grundlagen der Aufbewahrung und Pflege des wakizashi

Japanische Schwerter, einschließlich des wakizashi, reagieren äußerst empfindlich auf Feuchtigkeit. Die Grundregeln der Aufbewahrung lauten wie folgt.

1. Die Klinge in der saya belassen und an einem gut belüfteten Ort ohne direkte Sonneneinstrahlung aufbewahren.
2. Regelmäßig aus der saya ziehen, die Klinge überprüfen, mit uchiko das alte Öl entfernen und anschließend dünn mit chōji-Öl neu einölen.
3. Die Klinge nicht mit bloßen Händen berühren; stets mit Tuch oder Papier als Zwischenlage handhaben.
4. Sind sowohl koshirae als auch shirasaya vorhanden, empfiehlt sich für die Langzeitlagerung die shirasaya.

Diese Pflegemethoden gelten in gleicher Weise für das uchigatana; da das wakizashi häufiger in Innenräumen gehandhabt wird, hat es jedoch den Vorteil, dass die alltägliche Überprüfung einfacher fällt.

Das wakizashi der Edo-Zeit — Entwicklung zur Kunstform

In der friedlichen Edo-Zeit nahm die Bedeutung des kampfpraktischen Einsatzes ab, und das wakizashi entwickelte sich in Richtung eines stärker auf künstlerischen Wert ausgerichteten Objekts. Die Pracht des koshirae — tsuba, fuchi-kashira, menuki, tsuka-ito —, das Hanshu und Daimyo bei namhaften Meistern in Auftrag gaben, wurde zu einem der Bewertungsmaßstäbe für wakizashi.

Für wohlhabende Kaufleute in Edo galt die Einschränkung des „taitō-kinshi"; einem Teil der privilegierten Kaufleute und Dorfbeamten war jedoch das alleinige Tragen des wakizashi gestattet (unterhalb der Stufe des „myōji-taitō").

Viele der heute überlieferten wakizashi wurden in dieser Edo-Zeit sorgfältig für Betrachtungs- und Geschenkzwecke gefertigt; nicht wenige genießen hohes Ansehen hinsichtlich der Qualität des koshirae-Designs und der Vollendung des hamon.

Fazit — Das wakizashi ist kein „Ersatz", sondern ein „Partner"

Das wakizashi wird häufig als ein das uchigatana „unterstützendes" Schwert betrachtet, trug jedoch tatsächlich eigenständige Aufgaben — Selbstverteidigung, Innenraumgebrauch und Zeremoniell —, die das uchigatana nicht erfüllen konnte. In dem Sinne, dass sich „die vollständige Erscheinung eines Samurai" erst mit beiden Schwertern des daishō vollendet, sollte das wakizashi nicht als „Nebenrolle", sondern als „Partner" bezeichnet werden.