Die Rolle des tansetsu-zai — die Chemie des tansetsu, das Stahl durch wara-bai und doro-jiru vereint

Warum verbindet sich Stahl mit Stahl?

Beim tanren des japanischen Schwertes wird tamahagane erhitzt, gefaltet und wieder zusammengeschmiedet, um einen einheitlichen Block zu bilden. Dieser Vorgang des „Verbindens von Stahl mit Stahl" wird tansetsu genannt. Sowohl das orikaeshi tanren als auch das tsukurikomi, bei dem kawagane und shingane zu einer Einheit zusammengefügt werden, beruhen gänzlich auf der Akkumulation dieses tansetsu.

Wird erhitzter Stahl jedoch bloß zusammengeschlagen, gelingt die Verbindung nicht. Die Stahloberfläche oxidiert nämlich rasch. Dieses Problem lösen das beim tansetsu aufgestreute wara-bai (aus verbranntem Stroh gewonnene Asche) und das doro-jiru (in Wasser aufgelöster Ton).

Der Feind des Stahls — Oxidzunder

Wird Stahl bei hoher Temperatur erhitzt, reagiert das Eisen an der Oberfläche mit dem Sauerstoff der Luft und bildet eine als „Oxidzunder (Schwarzhaut)" bezeichnete Eisenoxidschicht. Bedeckt diese Oxidschicht die Stahloberfläche, können die Stahlteile beim Zusammenschlagen keine metallische Verbindung eingehen, und an der Fügefläche verbleiben Verunreinigungen und Hohlräume. Dies ist die Ursache von Verbindungsfehlern wie kitaewari.

Der Schlüssel zu einem erfolgreichen tansetsu liegt darin, die Stahloberfläche im Moment der Verbindung sauber zu halten und Oxidation zu verhindern. Dafür werden wara-bai und doro-jiru als zwei „tansetsu-zai (Flussmittel)" eingesetzt.

Die Wirkung von wara-bai und doro-jiru

Vor dem tansetsu streut der tōkō auf den erhitzten Stahl wara-bai (aus verbranntem Stroh gewonnene Asche) sowie doro-jiru, einen in Wasser aufgelösten Ton. Es wird angenommen, dass sie folgende Wirkungen entfalten.

• Sie bilden einen Schutzfilm gegen Oxidation. Indem Asche und doro-jiru die Stahloberfläche bedecken, unterbinden sie den Kontakt mit der Luft und hemmen die weitere Bildung von Oxidzunder.
• Sie schmelzen Verunreinigungen auf und spülen sie heraus. Wenn die Hauptbestandteile von wara-bai und Ähnlichem bei hoher Temperatur schmelzen, nehmen sie das Eisenoxid der Stahloberfläche auf und bilden eine fließfähige Schlacke (noro). Beim Schlag mit dem Hammer im Moment des tansetsu wird diese Schlacke aus der Fügefläche herausgepresst, und die sauberen Stahlflächen verbinden sich direkt miteinander.

wara-bai und doro-jiru übernehmen also eine doppelte Funktion: Sie verhindern Oxidation und „spülen" störende Oxide gleichzeitig heraus.

Das Auge des tōkō liest das richtige Timing ab

Das Aufstreuen des tansetsu-zai und das Erhitzen des Stahls auf die für das tansetsu geeignete Temperatur zählen zu den Momenten, bei denen der tōkō die größte Aufmerksamkeit aufwendet. Ist die Temperatur zu niedrig, verbindet sich der Stahl nicht; ist sie zu hoch, schmilzt und beschädigt sich der Stahl selbst.

Der tōkō beobachtet die Farbe des Stahls im Feuer (hiiro) sowie die Beschaffenheit der auf der Oberfläche entstehenden Schlacke, um den optimalen Zeitpunkt des wakashi zu bestimmen. Der Moment, in dem wara-bai und doro-jiru ausreichend geschmolzen sind und die Oberfläche feucht zu glänzen scheint, ist genau der richtige Zeitpunkt zum Zusammenschlagen. Diese Beurteilung obliegt nicht Messgeräten, sondern dem Auge und der Erfahrung des tōkō.

Die Qualität des tansetsu zeigt sich im jigane

Die Güte des tansetsu spiegelt sich unmittelbar im jigane der fertigen Klinge wider. Wird mit unvollständiger Verbindung weitergeschmiedet, können an den Schichtgrenzen als „kitaewari" oder „fukure" bezeichnete Fehler (kizu) entstehen, die als feine Risse oder Auswölbungen an der Oberfläche sichtbar werden. Umgekehrt zeigt das jigane einer Klinge, bei der das tansetsu ideal ausgeführt wurde, unzählige lückenlos verbundene Schichten, und die Oberflächenstruktur wie itame oder mokume erscheint dicht und fein.

Beim Betrachten oder Kauf einer Klinge empfiehlt es sich, die Textur des jigane unter hellem Licht eingehend zu beobachten, während man den Winkel der Klinge langsam verändert. Zu überprüfen, ob die Textur dicht und feucht wirkt und ob unnatürliche Risse oder Auswölbungen vorhanden sind — das bedeutet zugleich, mit eigenen Augen die Schmiedekompetenz eines tōkō aus vor Hunderten von Jahren nachzuvollziehen. Es sei angemerkt, dass bei älteren Klingen kleine Schmiedefehler (kizu) nicht ungewöhnlich sind und der Wert nicht allein vom Vorhandensein oder Fehlen von kizu abhängt. Es ist wichtig, eine Bewertungshaltung einzunehmen, die Position und Ausmaß einbezieht und das Gesamtbild betrachtet.

Überlieferte Traditionstechnik in der Gegenwart

In der modernen allgemeinen kaji-Arbeit werden handelsübliche tansetsu-zai wie hōsha weit verbreitet eingesetzt. Bei der traditionellen Herstellung japanischer Schwerter jedoch wird bis heute die Methode mit wara-bai und doro-jiru überliefert. Diese Technik, die mit so allgegenwärtigen Materialien wie Stroh und Ton meisterhaft umgeht, ist das Wissen der Vorfahren, das aus langer Erfahrungsansammlung entstanden ist, und die heutigen tōshō setzen ihre Arbeit fort, indem sie diese Grundlagen bewahren.

Unsichtbare Chemie trägt die Meisterklingen

wara-bai und doro-jiru verbleiben nicht an der Oberfläche der fertigen Klinge. Ohne diese schlichten tansetsu-zai wären jedoch weder orikaeshi tanren noch tsukurikomi möglich, und das japanische Schwert könnte gar nicht hergestellt werden. Gerade diese unscheinbaren Materialien sind die wahren stillen Helfer des tansetsu-Prozesses, der Stahl zu einem Ganzen vereint.

Wenn man das fein strukturierte jigane eines japanischen Schwertes betrachtet, sollte man sich daran erinnern, dass jede einzelne seiner Schichten mit Hilfe von wara-bai und doro-jiru lückenlos verbunden ist. Die Stärke und Schönheit einer Meisterklinge ist auf der Akkumulation solch unsichtbarer chemischer Prozesse aufgebaut.

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