Das Geheimnis des tamahagane ― Die Rohstoffe des japanischen Schwertes kennenlernen

Was ist tamahagane ― Ein Stahl, der allein für das japanische Schwert existiert

Wenn man über das japanische Schwert spricht, richtet sich der Blick leicht auf die Schönheit der Klinge und ihre Schärfe. Fragt man sich jedoch grundsätzlich, woraus ein Schwert eigentlich gefertigt ist, gelangt man zu einer einzigen Antwort: tamahagane.

tamahagane ist ein ausschließlich für japanische Schwerter bestimmter Stahl, der aus Eisensand als Rohstoff nach der uralten japanischen Verhüttungsmethode tatara gewonnen wird. Seine Herstellungsweise und Zusammensetzung unterscheiden sich vollständig von Industriestahl, und er besitzt einzigartige Eigenschaften, die mit moderner Hüttentechnik kaum absichtlich reproduziert werden können. Derzeit gibt es weltweit nur einen einzigen Ort, an dem tamahagane offiziell produziert wird: das Nittoho-tatara in Okuizumo-chō, Nita-gun, Präfektur Shimane, das von der Gesellschaft zur Erhaltung japanischer Kunstschwerter (NBTHK) betrieben wird. Der Betrieb läuft in der Wintersaison, und der produzierte tamahagane wird an tōshō im ganzen Land verteilt. Es handelt sich um eine weltweit einzigartige Verhüttungskultur, die allein für das japanische Schwert bewahrt wird.

Das Funktionsprinzip des tatara ― Drei Tage und Nächte im Dialog mit dem Feuer

Das Herzstück des tatara ist der aus Ton gefertigte Ofen, der als tatara-Ofen bezeichnet wird. Der Betrieb erstreckt sich in der Regel über drei Tage und Nächte (etwa 70 bis 72 Stunden), während derer die Handwerker abwechselnd den Ofen bewachen.

Zu Beginn des Betriebs wird zunächst Holzkohle auf dem Boden des Ofens ausgebreitet und Feuer gemacht. Anschließend werden Eisensand und Holzkohle abwechselnd in kleinen Mengen eingebracht. Dieser Vorgang wird „oshi-komi" genannt, und der erfahrene Hauptverantwortliche, der als „murage" bezeichnet wird, liest den Zustand des Ofens mit allen Sinnen und trifft seine Entscheidungen. Jede noch so kleine Veränderung, die sich nicht in Zahlen fassen lässt, wird am Erfahrungsschatz des murage gemessen.

• die Farbe der Flamme
• das Verhalten des Rauchs
• die aus dem Ofen dringenden Geräusche

Der Eisensand (Hauptbestandteil: Eisenoxid) wird durch die Reaktion mit Holzkohle reduziert und zu Eisen umgewandelt. Gleichzeitig löst sich Kohlenstoff im Eisen auf, wodurch Stahl entsteht. Nach drei Tagen und Nächten bildet sich am Boden des Ofens ein gewaltiger Stahlblock, der als „kera" bezeichnet wird. Er kann ein Gewicht von 2 bis 3 Tonnen erreichen, und der Vorgang, ihn zusammen mit dem Ofen herauszubrechen – „kera-dashi" genannt –, bildet den Abschluss des Betriebs.

Die Auswahl des tamahagane ― Was bestimmt das „Beste"?

Das kera ist kein einheitlicher Stahl. Der Kohlenstoffgehalt variiert je nach Bereich erheblich: Die dem oberen Teil des Ofens nahegelegenen Bereiche sind kohlenstoffreich, hart, aber spröde, während die dem Boden nahegelegenen Bereiche kohlenstoffarm und weich sind. Die dazwischenliegenden Bereiche mit einem geeigneten Kohlenstoffgehalt (in der Regel etwa 0,6 bis 1,5 %) werden als tamahagane ausgewählt.

Die Auswahl erfolgt durch das erfahrene Auge und die Erfahrung des Fachmanns, wobei folgende Punkte als Beurteilungskriterien dienen.

• der Glanz des Querschnitts
• die Feinheit der Körnung
• das Vorhandensein oder Fehlen von Luftblasen

Hochwertiges tamahagane zeichnet sich durch einen feinkörnigen, glänzenden Querschnitt und einen geringen Anteil an Verunreinigungsschlacke (noro) aus. Die in dieser Phase ausgesonderten Teile wurden als „tetsu" (Eisen) oder „zuku" (Roheisen) für Ackergeräte und Alltagsgegenstände verwendet, sodass nichts verschwendet wurde.

Die Produktionsmenge von tamahagane ist äußerst gering: Von der gesamten in einem Betrieb gewonnenen Stahlmenge entfallen auf als tamahagane anerkannte Teile allenfalls einige Hundert Kilogramm. Verglichen mit modernen Großhochöfen, die täglich mehrere tausend Tonnen Stahl produzieren, ist seine Seltenheit schier unvorstellbar.

Die Affinität zum orikaeshi-tanren ― Die Klingenstruktur, die nur tamahagane ermöglicht

Der tōshō erhitzt tamahagane im Ofen, schlägt es mit dem Hammer, um Verunreinigungen herauszutreiben, und schmiedet es so. Dann wird es gefaltet und erneut geschlagen. Durch mehr als zehnmaliges Wiederholen dieses Vorgangs verteilt sich der Kohlenstoff im Stahl gleichmäßig, und eine faserartige metallische Struktur entsteht. Mit zunehmender Anzahl der Faltungen steigt die Schichtzahl exponentiell an; bei 15 Faltungen erreicht sie theoretisch 32.768 Schichten.

Genau diese Schichtstruktur ist die Quelle der „Zähigkeit" des japanischen Schwertes. Moderner Industriestahl ist aufgrund seiner Homogenität anfällig für Brüche, wenn ein starker Aufprall sich auf einen einzigen Punkt konzentriert. Ein durch orikaeshi-tanren geschmiedetes tamahagane-Schwert hingegen verteilt den Aufprall über seine faserartige Struktur und nimmt ihn geschmeidig auf. Das Ideal des japanischen Schwertes – „weder brechen noch verbiegen, und scharf schneiden" – lässt sich erst durch das Zusammenspiel der Eigenschaften des tamahagane und der Technik des orikaeshi-tanren verwirklichen.

Auch die in tamahagane enthaltenen Spuren von Silizium und Mangan verleihen der Klingenstruktur im Verlauf des tanren einzigartige Eigenschaften. Bei industriell gereinigtem Stahl einheitlicher Zusammensetzung gilt es als schwierig, dieses komplexe Zusammenspiel von Spurenelementen zu reproduzieren.

Die Geheimnisse des tamahagane, die die moderne Wissenschaft entschlüsselt hat

In jüngerer Zeit haben Forschungen Fortschritte gemacht, die tamahagane aus der Perspektive der modernen Metallurgie und Materialwissenschaft analysieren.

• Durch Elektronenmikroskopie und verschiedene Spektralanalysen wurden im Querschnitt des tamahagane Mikrostrukturen nachgewiesen, die in Industriestahl nicht vorhanden sind; es gibt auch Forschungsarbeiten, die darauf hinweisen, dass insbesondere die Verteilung von Karbiden auf Nanoebene zu seiner Zähigkeit beiträgt
• Eisensand (hauptsächlich Ilmenit und Magnetit) variiert in seiner Zusammensetzung je nach Herkunftsort leicht, und der Eisensand aus Okuizumo gilt als arm an Verunreinigungen und als geeignet für tamahagane für Schwerter
• Auch bei der Holzkohle für die Verhüttung werden bestimmte Baumarten (hauptsächlich Kiefer und Eiche) verwendet, wobei die Verbrennungstemperatur und die Aschebestandteile die Reaktionen im Ofen beeinflussen
• Es wird auch darauf hingewiesen, dass die Tonwände des tatara-Ofens während der Verhüttung geringe Mengen Kieselsäure einlösen

Es ist zunehmend deutlich geworden, dass die Zusammensetzung des tamahagane ein komplexes Produkt ist, das sich nicht einfach als „Eisensand plus Kohlenstoff" beschreiben lässt. Hinter der Technik, die lange als „Intuition des Handwerkers" galt, verbarg sich eine präzise chemische Reaktion.

Was tamahagane bewahrt ― Die Kette aus Kultur und Technik

Das Nittoho-tatara betreibt in seiner heutigen Form seinen Betrieb seit dem Jahr Shōwa 52 (1977), als die vollständige Wiederherstellung erfolgreich gelang. Bis dahin stand die tatara-Verhüttung kurz vor dem Aussterben, und in der Nachkriegswiederaufbauzeit rekonstruierten die Beteiligten die Technik anhand von Dokumenten und noch lebenden Zeitzeugen. Ohne diese Bemühungen wäre die japanische Schwertkultur von heute möglicherweise in ihrer Existenz bedroht gewesen.

Nur dank der Versorgung mit tamahagane können tōshō im ganzen Land Schwerter nach traditionellen Methoden schmieden. Die Anzahl der von der Behörde für kulturelle Angelegenheiten anerkannten gendaitō-tōshō wird landesweit auf mehrere Hundert geschätzt, und viele von ihnen warten sehnsüchtig auf die einmal jährliche Verteilung von tamahagane. Die Handarbeit der tōshō, der Schleifstein der togishi, die Handwerkskunst der saya-shi und tsuka-maki-shi – alle Künste rund um das japanische Schwert sind ohne den Ausgangspunkt tamahagane nicht denkbar.

tamahagane ist kein bloßes Stahlmaterial. Es ist ein lebendiges Kulturgut, in dem Eisensand, Holzkohle und das handwerkliche Können, genährt von der Natur und Kultur Japans, zu einer Einheit verschmolzen sind. In diesem kleinen Stahlstück verdichten sich mehr als tausend Jahre Geschichte des japanischen Schwertes und die Weisheit unzähliger Menschen, die über Generationen weitergegeben wurde.