Die Designtechnik des nikuoki — Einfluss der Querschnittsformgebung auf Schärfe, Steifigkeit und Gewichtsbalance der Klinge

Was ist nikuoki — das „niku" im Querschnitt des nihontō

Die Klinge eines nihontō mag auf den ersten Blick wie eine glatte Metallplatte wirken, doch tatsächlich verfügt ihr Querschnitt über ein komplexes Krümmungsdesign. Diese Gestaltung des Querschnittsprofils — insbesondere die Entscheidung, wo und wie viel des als „niku" (Fleisch) bezeichneten dickeren Bereichs erhalten bleibt — wird „nikuoki" genannt.

Der Querschnitt eines nihontō hat, von der Seite betrachtet, eine annähernd bilateral symmetrische Rautenform: Vom Scheitelpunkt des shinogi (der mittleren Längslinie der Klinge) verjüngt er sich zur Schneide hin, während er zur mune hin eine andere Neigung aufweist. Die Fläche vom shinogi zur Schneide wird in „shinogi-ji" und „hira-ji" unterteilt, und die jeweilige „Fleischdicke (kasane)" sowie die „Krümmung der Fläche" sind die Designobjekte des nikuoki.

Die Qualität des nikuoki spürt man im Moment, in dem man die Klinge in die Hand nimmt: als „Gewichtsgefühl", „Position des Schwerpunkts" und „Gefühl beim Schwingen (te no uchi)". Für das geübte Auge ist sie auch visuell als Form des yokobikari sichtbar — dem Lichtband, das auf der hira-ji erscheint, wenn man die Klinge neigt. Je nach Art der Querschnittskonstruktion (shinogi-zukuri, hira-zukuri usw.) variiert auch die Grundgestaltung des nikuoki; man beachte, dass selbst bei gleicher Klingenbezeichnung unterschiedliche Konstruktionsarten eine grundlegend andere Designphilosophie mit sich bringen.

Drei Eigenschaften, die nikuoki beeinflusst

1. Einfluss auf die Schärfe

Je nach Dicke des nikuoki zur Schneide hin verändert sich der Charakter der Schärfe wie folgt.

Der tōshō gestaltet dieses Gleichgewicht unter Berücksichtigung von „Verwendungszweck" und „Materialfestigkeit". Ist der Kohlenstoffgehalt des tamahagane hoch und damit die Härte groß, hält auch eine dünne Fleischgestaltung stand; ist der Kohlenstoffgehalt gering, fällt die Entscheidung zugunsten dickerer Fleischgestaltung, um die Haltbarkeit sicherzustellen.

2. Einfluss auf die Steifigkeit (Biegefestigkeit)

Die Dicke des nikuoki steht in direktem Zusammenhang mit der Steifigkeit der Klinge. Verbleibt mehr niku in der Nähe des shinogi, vergrößert sich das „Widerstandsmoment" des Querschnitts, und die Klinge wird weniger biegsam, wenn sie Biegekräften ausgesetzt ist.

Umgekehrt: Wird insgesamt zu viel niku abgetragen, neigt die Klinge dazu, dem Schnittdruck (dem seitlichen Druck, der beim Schneiden auf die Klinge wirkt) nachzugeben. Wird dieses „Durchbiegen" übermäßig, hat es negative Auswirkungen auf den hamon und kann im schlimmsten Fall zum Klingenbruch führen.

Das Gleichgewicht zwischen Härte und Weichheit einer japanischen Klinge wird durch die folgenden drei Faktoren bestimmt:

• sori
• nikuoki
• Anzahl der orikaeshi tanren

Ein erfahrener tōshō beurteilt diese Faktoren in ihrer Gesamtheit und vollendet damit die Klinge.

3. Einfluss auf Gewicht und Schwerpunkt

Die Dicke des nikuoki verändert das Gesamtgewicht der Klinge und die Lage ihres Schwerpunkts.

Verbleibt mehr niku im Bereich des monouchi (dem Bereich etwa ein Drittel von der Schneide entfernt), verlagert sich der Schwerpunkt zur Schneide hin, was ein Gefühl von „Kraft beim Niederhieb" erzeugt. Dies eignet sich für eine Kampfweise, die den abwärtigen Schnitt betont.

Verbleibt hingegen mehr niku in der Nähe des shinogi oder im Griffbereich (tsubamoto), verlagert sich der Schwerpunkt zur Hand hin, was Schwinggeschwindigkeit und Handlichkeit verbessert. Für Anwendungen wie iai-do, bei denen schnelle Ziehhiebe im Vordergrund stehen, wird mitunter ein handnaher Schwerpunkt bevorzugt.

So betrachtet man nikuoki — Punkte für die Klingenbetrachtung

Als Methode zur Beurteilung des nikuoki bei der Klingenbetrachtung dient der „yokobikari". Neigt man die Klinge in einem flachen Winkel gegenüber Neon- oder Sonnenlicht, erscheint auf der hira-ji ein quer verlaufendes Reflexionsband. Breite, Form und Gleichmäßigkeit dieses Bandes zeigen die Qualität des nikuoki an.

Ein gleichmäßiges, breites Band, dessen Ränder natürlich auslaufen, wird als „reiches nikuoki" bewertet. Umgekehrt gilt ein schmales, ungleichmäßiges Band, dessen Ränder abrupt enden, als „dürftiges nikuoki" oder „ungleichmäßiges nikuoki".

Bei tachi der kotō-Periode (Kamakura- bis Sengoku-Zeit) findet sich häufig ein reiches nikuoki, das den Klingen eine besondere „Präsenz" verleiht. Demgegenüber zeigen Klingen der shintō-Periode (Frühe Edo-Zeit) und danach tendenziell ein insgesamt schlankeres nikuoki — ein Wandel im Design, dem eine stärkere Ausrichtung an Klingenbetrachtung und zeremonieller Ausstattung anstelle von Kampfeinsatz zugrunde liegen soll. Die zeittypischen Moden und der Wandel der Nachfrage hatten demnach Einfluss selbst auf das unsichtbare Querschnittsdesign.

Die Schritte zur Formgebung des nikuoki — Abschließende Anpassung beim Polieren

Das nikuoki wird zwar in gewissem Umfang bereits während des Schmiedens und der Formgebung festgelegt, doch die endgültige Form wird im togi-Prozess angepasst. Der togishi verwendet Schleifsteine, um die Klingenoberfläche zu polieren, das vom tōshō beabsichtigte nikuoki-Design herauszuarbeiten und die Krümmung der hira-ji gleichmäßig auszurichten.

Ein guter togishi liest heraus, „welches nikuoki der tōshō beabsichtigt hatte", und führt das Polieren so durch, dass es bestmöglich zur Geltung kommt. Deshalb heißt es, dass selbst bei derselben Klinge ein anderer togishi ein „anderes Gefühl des nikuoki" erzeugen kann. Die Zusammenarbeit zwischen tōshō und togishi ist ein entscheidender Faktor für die endgültige Qualität des nikuoki. Wenn man versteht, dass das Polieren nicht bloß ein Vorgang ist, der die Klinge zum Glänzen bringt, sondern der abschließende Prozess, der das Querschnittsdesign selbst vervollständigt, dann verändert sich auch die Wahrnehmung einer fertig polierten Klinge.

Zusammenfassung — Unsichtbares Design schafft berühmte Klingen

Nikuoki ist eine Technik, die von außen schwer zu erkennen ist, aber die Quelle des Gefühls ist, das einen sagen lässt: „Hier ist etwas anders" — im Augenblick, da man die Klinge in die Hand nimmt. Diese Entscheidung, die Schärfe, Festigkeit und Gewichtsbalance gleichermaßen beeinflusst, ist eine Designentscheidung, in der sich Erfahrung und ästhetischer Sinn des tōkō verdichten. Was berühmten Klingen gemein ist, besteht darin, dass dieses unsichtbare Design vollkommen mit der Absicht des Trägers übereinstimmt.