Die Welt der gendaitō ― tōshō der Reiwa-Ära

Etwa 300 tōshō in der Reiwa-Ära

In Japan sind derzeit etwa 300 von der Behörde für Kulturangelegenheiten anerkannte tōshō tätig und setzen die Schwertschmiedekunst mit dem traditionellen tamahagane fort. In der Reiwa-Ära bedeutet die Bewahrung einer über tausend Jahre alten Herstellungstradition des japanischen Schwertes nicht bloß die Weitergabe der Vergangenheit, sondern auch eine Investition in die Zukunft. Die heutigen tōshō stehen täglich vor einer doppelten Herausforderung: die überlieferten Techniken treu zu bewahren und zugleich eine Schönheit anzustreben, die dem Blick des modernen Betrachters standhält.

Die Werkstätten der tōshō sind das genaue Gegenteil einer modernen Fabrik. Strom wird nur ergänzend eingesetzt; die wesentlichen Schritte des Eisenschmelzens, des tanren und des yaki-ire werden vollständig durch Kohlefeuer und Hammerschläge vollzogen. Der Klang des Hammers in der kaji-Werkstatt und die rote Glut der Kohle unterscheiden sich kaum vom Anblick einer kaji-Werkstatt der Muromachi-Zeit. Dass diese Welt der Handarbeit auch in der Gegenwart weiterlebt, darf als eines der Wunder der japanischen Kultur gelten.

Rechtliche Grundlagen und Anerkennungssystem der gendaitō

Durch das 1958 (Shōwa 33) erlassene Gesetz zur Kontrolle des Besitzes von Schusswaffen, Schwertern und ähnlichen Waffen (Jūtōhō) ist die Herstellung des japanischen Schwertes als Kunstgegenstand rechtlich anerkannt. Ohne dieses Gesetz wäre die Herstellung japanischer Schwerter in der Gegenwart nicht möglich gewesen. Die Schwertkultur, die durch die Schwerteinziehung der GHQ nach dem Krieg einen vernichtenden Schlag erlitten hatte, erhielt damals erstmals eine rechtliche Grundlage für ihr Bestehen.

Der Weg zum tōshō ist beschwerlich.

1. Mindestens fünf Jahre Lehrzeit im Haushalt eines Meisters, bei der alle Arbeitsschritte der kaji durch körperliche Erfahrung erlernt werden
2. Nach einem Antrag bei der Behörde für Kulturangelegenheiten wird man erstmals als offizieller tōshō anerkannt
3. Auch nach der Anerkennung wird die Fertigkeit durch die jährliche Teilnahme an der Ausstellung neuer Schwerter kontinuierlich bewertet

Während der Ausbildungszeit gibt es kaum Lohn, und das Leben ist geistig wie körperlich äußerst entbehrungsreich. Daher geben viele Lehrlinge während der Ausbildung auf, und nur ein kleiner Teil schafft es, als unabhängiger tōshō zu arbeiten. Auch nach der Anerkennung muss man durch Ausstellungen und Beurteilungen kontinuierlich seine Fertigkeit unter Beweis stellen — eine strenge Welt.

Tamahagane und tatara ― die materielle Grundlage der gendaitō-Kultur

Das in der Region Oku-Izumo der Präfektur Shimane durch überliefertes tatara produzierte tamahagane ist als Ausgangsmaterial für das japanische Schwert unersetzlich. Beim tatara wird Eisensand mit Holzkohle in einen Ofen (Takadono) gegeben und mehrere Tage und Nächte lang verbrannt, wodurch eine aus Eisen und Kohlenstoff bestehende Masse namens Kera entsteht — eine seit dem Altertum überlieferte Schmelztechnik. Den Teil des Kera mit besonders geeignetem Kohlenstoffgehalt bezeichnet man als tamahagane.

Dieses wertvolle tamahagane wird nur einmal im Jahr in einem begrenzten Zeitraum im Winter produziert, und die jährliche Produktionsmenge ist nicht groß. Die heutigen tōshō feilen beständig an der Fertigkeit, das begrenzte tamahagane ohne Verschwendung zu schmieden. Die Weitergabe der tatara-Schmelztechnik und die Weitergabe der tōshō-Kunst sind untrennbar miteinander verbunden; nur wenn beide Hand in Hand gehen, ist die Fortsetzung der japanischen Schwertkultur als Ganzes möglich. Stand 2026 ist die Schmelztechnik des NBTHK-tatara in Oku-Izumo gemäß Artikel 147 des Gesetzes zum Schutz von Kulturgütern als nationale „Ausgewählte Bewahrungstechnologie" eingestuft (die bei der Verhüttung verwendeten Geräte und Anlagen sind wichtige materielle volkstümliche Kulturgüter), und die Bemühungen um die Ausbildung von Nachfolgern werden fortgesetzt.

Ausstellung neuer Meisterschwerter ― die bedeutendste Bühne für den Wettstreit der gendaitō-tōshō

Die jährlich veranstaltete Ausstellung neuer Meisterschwerter ist die bedeutendste Bühne, auf der gendaitō-tōshō ihre Fertigkeit und Kunstfertigkeit messen. Herausragenden Werken werden zahlreiche Ehrungen zuteil.

• Preis des Leiters der Behörde für Kulturangelegenheiten
• Masamune-Preis
• Regionalpreise der einzelnen Blöcke

Diese Auszeichnungen sind nicht nur eine bloße Ehrung, sondern wirken sich unmittelbar auf die Bekanntheit des tōshō und den Marktwert seiner Werke aus.

Die Entstehung eines Werkes für die Ausstellung ist für den tōshō die Krönung eines ganzen Jahres. Er studiert klassische Stile, interpretiert sie mit modernem Gespür neu und gibt sich alle Mühe, die Spuren der großen Meister der Vergangenheit zu übertreffen. Die Beurteilung erfolgt unter vielerlei Gesichtspunkten, und umfassende Kunstfertigkeit sowie technisches Können werden streng geprüft.

• Qualität des jigane
• Ausführung des hamon
• Balance der Gesamtform

Die kontinuierliche Teilnahme an der Ausstellung und das Erringen von Preisen sind der zuverlässigste Beweis für den Rang und das Können eines tōshō.

Sammlerwert der gendaitō ― die ideale Einstiegsoption

Hervorragende gendaitō sind die beste Einstiegspforte in das Sammeln: Im Vergleich zu kotō (Schwerter aus der Zeit vor der Edo-Zeit) erlauben sie den Erwerb echter japanischer Schwerter zu weit günstigeren Preisen. Bei kotō, die vor Hunderten von Jahren gefertigt wurden, wächst der historische Wert mit der Zeit, und entsprechend steigen die Preise kontinuierlich an. Gendaitō hingegen sind erst kürzlich gefertigt worden, befinden sich in einwandfreiem Erhaltungszustand und büßen nichts vom Glanz der Klinge oder der Schönheit des jigane ein.

Darüber hinaus lassen sich bei gendaitō die Merkmale des Stils und der Technik des tōshō klar beobachten, weshalb sie auch als Lernmaterial zum Studium des technischen Systems des japanischen Schwertes hervorragend geeignet sind. Das Sammeln von Werken lebender tōshō birgt auch die Möglichkeit, dass der Wert der Sammlung mit dem künftigen Anstieg der Wertschätzung des jeweiligen tōshō zunimmt. Der Ansatz, mit gendaitō zu beginnen und den Sammelschwerpunkt allmählich auf kotō auszuweiten, ist einer der besonnensten Wege als Schwertsammler.

Harmonie von Tradition und Erneuerung ― die Herausforderungen der gendaitō-tōshō

Tradition zu bewahren allein genügt nicht; es ist wichtig, sie den Anforderungen einer neuen Zeit anzupassen und weiterzuentwickeln. Die heutigen tōshō bewahren tiefe Ehrfurcht vor klassischen Stilen und wagen sich dabei an neue Ausdrucksformen heran, die das moderne ästhetische Empfinden ansprechen. Mit einem vielschichtigen Ansatz erschließen sie neue Wege für die Zukunft der japanischen Schwertkultur.

• Anfertigung von Maßarbeit für Schwertliebhaber
• Vortrags- und Workshop-Aktivitäten zur Vermittlung des kulturellen Wertes des Schwertes
• Internationaler Kulturaustausch durch das Schwert

Die Arbeit der tōshō der Reiwa-Ära ist das Bestreben, die tausendjährige Kunst zu erben und sie als lebendige Kunst in der Gegenwart zum Ausdruck zu bringen. Während die Aufmerksamkeit aus dem In- und Ausland wächst, verstärkt sich auch die Bewegung junger tōshō-Generationen, neue Ausdrucksformen zu suchen, und ein neues Kapitel der japanischen Schwertkultur beginnt.