Menukishi — spezialisierte Goldschmiede für die kleinen Metallgravuren am tsuka des Schwertes und das System ihrer Techniken

Was ist ein Menukishi?

Ein „Menukishi" ist ein Goldschmied, der sich auf die Herstellung von „menuki" spezialisiert hat — jenen kleinen Metalldekorationen, die am tsuka (Griff) eines japanischen Schwertes befestigt werden. Menuki sind an beiden Seiten des tsuka angebrachte kleine Metalldekorationen; sie werden aus Materialien wie Kupfer, Shakudō, Gold und Silber gefertigt und mit vielfältigen Motiven wie Pflanzen, Tieren, mythologischen Szenen und Waffen graviert. Unter den tōsōgu (Schwertbeschlägen) sind sie besonders gut sichtbar und galten als kostbare Gegenstände, die den Geschmack, die Bildung und den Familienstand eines Samurai unmittelbar zum Ausdruck brachten.

Die menuki sind häufig an der Stelle platziert, wo die Finger beim Greifen des tsuka aufliegen, und betreffen damit nicht nur die Dekoration, sondern auch das Griffgefühl. Daher wird angenommen, dass vom Menukishi nicht nur konzeptionelles Geschick für malerische Entwürfe gefordert wurde, sondern auch die technische Sorgfalt, sicherzustellen, dass die Höhe der Gravur und die Kantenverarbeitung das tatsächliche Griffgefühl nicht beeinträchtigten.

Funktion und Aufbau der Menuki

Menuki haben sowohl eine dekorative als auch eine praktische Funktion.

Praktische Funktion: Der tsuka wird aus Holz (meist Magnolienholz) ausgehöhlt, in das der nakago (Angel) eingesteckt wird; in diesen Holzgriff wird ein mekugi — ein kleiner Stift aus Bambus oder Horn — eingesetzt, um den nakago zu sichern. Es wird angenommen, dass die menuki ursprünglich Metallbeschläge waren, die dazu dienten, den Kopf dieses mekugi (oder den Bereich um die mekugi-Öffnung) zu dekorieren und zu verstärken.

Dekorative Funktion: Für rein praktische Zwecke genügte ein einziger mekugi zur Befestigung, doch mit der wachsenden ästhetischen Sensibilität der Samurai gewannen die menuki zunehmend die Bedeutung reiner Kunstgegenstände und Schmuckstücke. Besonders in der Edo-Zeit (einer Zeit des Friedens) reifte eine Kultur heran, in der Schwerter weniger für den Kampf als für Etikette und Standesdarstellung getragen wurden, was die Verfeinerung und künstlerische Entwicklung der menuki vorantrieb.

Menuki als Teil der Mitokoromono

Menuki können zusammen mit dem kōgai, das zum tsuka gehört, und dem kozuka, das in der saya verwahrt wird, im gleichen Dekorationsthema als ein Ensemble gefertigt werden; diese drei Stücke zusammen werden „Mitokoromono" genannt. Ein Mitokoromono mit demselben Motiv aus der Hand desselben Meisters ist seit alters her als Ensemble geschätzt worden, das dem Gesamtbild von tsuka und saya Einheitlichkeit verleiht. Es wird angenommen, dass viele Menukishi nicht nur einzelne menuki, sondern auch den Entwurf eines vollständigen Ensembles einschließlich kōgai und kozuka gestalteten.

Die wichtigsten Schulen und Geschichte der Menukishi

In der Welt der tōsōgu-Goldschmiedekunst, zu der auch die Menukishi gehören, bildeten sich in der Edo-Zeit zahlreiche Schulen heraus.

Gotō-Familie: Gegründet von Gotō Yūjō (1440–1512) am Ende der Muromachi-Zeit. Es handelt sich um eine hochrangige Schule, die im Dienst des Shōgunats und der Daimyō stand; die „Gotō-bori" genannte Technik — Hochrelief-Goldgravur auf schwarzlackiertem Grund — erlangte bei menuki, kozuka, kōgai und anderen Stücken höchstes Ansehen. Die Gotō-Familie setzte sich über Generationen als Hofgoldschmiede des Edo-Shōgunats fort, und Werke, die ihre mei (Signatur) tragen, werden bis heute hoch geschätzt.

Menukishi der Nanban-tsuba-Tradition: Eine Gruppe von Goldschmieden übernahm in der Momoyama-Zeit importierte Nanban-Motive (westliche Muster), sodass auch bei menuki exotische Themen im Nanban-Stil auftraten.

Die drei großen Menukishi der Edo-Zeit: In der späten Edo-Zeit etablierten namhafte Menukishi aus verschiedenen Regionen eigene Schulen und Stile, die jeweils mit dem Begriff „XX-bori" bezeichnet wurden. Dabei wurde das Erbe der Momoyama-Zeit fortgeführt und zugleich freiere, spielerischere Entwürfe häufiger.

Diese Schulunterschiede zeigen sich selbst bei gleichen Motiven häufig in der Wahl der Grundlegierung, der Tiefe der Gravur und der Behandlung der Konturen — ein wichtiger Anhaltspunkt beim Vergleich überlieferter Stücke.

Das Techniksystem der Menuki-Herstellung

Die wichtigsten Materialien und Techniken, die Menukishi verwenden, sind folgende.

Materialien:

• Shakudō: Eine Legierung aus Kupfer mit einem kleinen Gold-Anteil, die eine tiefe Schwärze wie schwarzer Lack entwickelt. Das am häufigsten verwendete Material für japanische tōsōgu.
• Shibuichi: Eine Legierung aus Kupfer mit einem Viertel Silber-Anteil, die ein Grau-Blau entwickelt.
• Gold, Silber, Kupfer: Auch Edelmetalle hoher Reinheit wurden direkt als Materialien für menuki verwendet.

Haupttechniken:

• Takabori: Eine Technik, bei der Formen dreidimensional herausgearbeitet werden, um plastisch hervorzutreten. Häufig für Motive wie Tiere, Drachen und Wellen verwendet.
• Hirazōgan: Eine Technik, bei der Metall eines anderen Materials in Rillen eingelegt wird. Durch die Kombination von Gold, Silber, Shakudō und anderen Materialien werden vielfältige Farbwirkungen erzielt.
• Nunomezōgan: Eine Technik, bei der feine, gewebeartige Rillen in die Oberfläche eingekerbt werden, in die Gold- oder Silberfolie eingeschlagen wird. Ermöglicht fein gemusterte Darstellungen.
• Nikubori: Eine Technik, bei der Material abgetragen wird, um Muster hervorzuheben. Die feinen Abstimmungen von Linienbreite und -tiefe bestimmen den Ausdruck des Werkes.

Der grobe Ablauf der Menuki-Herstellung

Die Herstellung eines menuki beginnt damit, das Motiv festzulegen und den Entwurf zu erarbeiten. Dann wird die Grundlegierung gewählt und aus dem platten oder massiven Material die Grundform des menuki herausgearbeitet. Mit einem Meißel (tagane) werden Takabori und Nikubori an der Grundform ausgeführt, und bei Bedarf werden Metalle anderer Farben durch Zōgan-Einlegearbeiten integriert. Abschließend erfolgen je nach Qualität der Grundlegierung Färbung und Endbearbeitung, und auf der Rückseite wird eine Rückplatte angebracht, die „tomogane" genannt wird. Da jeder einzelne Arbeitsschritt besonderes Fachkönnen erfordert, soll es Werkstätten gegeben haben, die Entwurf, Gravur und Endbearbeitung arbeitsteilig ausführten.

Das Design als Paar

Menuki werden stets als „Vorder-und-Rückseiten-Paar" gefertigt. Sie werden an der Vorderseite des tsuka (die nach außen weisende Seite, wenn das Schwert getragen wird) und an der Rückseite (die körperseitige Fläche) befestigt und als eine Einheit bewertet. Interessant ist, dass sie zwar ein Paar bilden, aber nicht völlig identisch sind, sondern so gestaltet werden, dass Motiv und Komposition auf Vorder- und Rückseite in einem symmetrischen und ergänzenden Verhältnis zueinander stehen. Bei einem Paar mit dem Motiv „Falke und Kiefer" etwa blickt der Falke auf der Vorderseite nach links und auf der Rückseite nach rechts, sodass beim Halten des tsuka das Ganze wie eine einzige Szene wirkt.

Bei der Betrachtung eines Menuki-Paares wird die Absicht des Entwurfs leichter verständlich, wenn man nicht nur eine Seite, sondern Vorder- und Rückseite zusammen daraufhin betrachtet, ob eine Geschichte oder Szene als Ganzes abgeschlossen ist.

Menukishi in der Gegenwart

Im heutigen Japan gibt es äußerst wenige Handwerker, die hauptberuflich als Menukishi tätig sind. Die verbreitetere Form ist, dass Goldschmiede, die tōsōgu im Allgemeinen anfertigen, auch menuki herstellen. Im Anerkennungssystem der Behörde für Kulturangelegenheiten als „Immaterielles Kulturgut" und „Traditioneller Kunsthandwerker" ist die tōsōgu-Goldschmiedekunst zwar unter Schutz gestellt, doch der Mangel an Nachfolgern stellt ein ernstes Problem dar. Andererseits besteht in Japan und im Ausland ein beständiger Markt für das Sammeln und Betrachten traditioneller menuki, und Meisterwerke der Edo-Zeit werden auch bei internationalen Auktionen zu hohen Preisen gehandelt. Die Techniken der Menukishi sind einer der konzentriertesten Ausdrücke des ästhetischen Bewusstseins und Handwerkergeistes des japanischen Volkes, der in kleinen Metallstücken lebt.

Grundlagen der Betrachtung und Wertschätzung von Menuki

Bei der Betrachtung von menuki fällt der Blick zunächst auf Motiv und Komposition, doch auch die Textur der Grundlegierung und die Schärfe des Gravuransatzes sind wichtige Anhaltspunkte. Ob das Shakudō ein gleichmäßiges, tiefes Schwarz wie Lack entwickelt hat, ob bei Takabori die Linien der plastischen Partien ohne Verlust erhalten geblieben sind — der Zustand der Details ist sowohl ein Merkmal des Werkes als auch ein Maßstab für die Beurteilung des Erhaltungszustands. Falls eine mei (Signatur) vorhanden ist, empfiehlt es sich, auch Position und Eingrabeweise der mei als Teil des Gesamtentwurfs eines Ensembles zu betrachten.

Praktische Hinweise zum Kauf und Besitz von Menuki

Da menuki Metallkunstgegenstände sind, verändert sich ihr Zustand je nach Behandlung leicht. Die schwarze Farbe des Shakudō entsteht nicht durch natürlichen Rost, sondern durch eine aufgebrachte Patinierung; wird daher beim Reinigen kräftig mit Schleifmitteln oder harten Tüchern gerieben, wird die Patinierung selbst beschädigt. Beim Anfassen haften die Hautfette bloßer Hände leicht an der Metalloberfläche, weshalb die Handhabung durch ein trockenes, weiches Tuch empfohlen wird. Bei der Aufbewahrung neigen feuchte Orte zu Grünspan (rokushō) und Verfärbungen; daher ist es grundsätzlich geboten, sie in einer trockenen Umgebung in einem gut belüfteten Behälter wie einer Paulowniaholzschachtel aufzubewahren.

Beim Kauf und Besitz von tōsōgu werden — ebenso wie bei Klingen — von Gutachtereinrichtungen kanteisho (Beurteilungszertifikate) ausgestellt; beim Kauf empfiehlt es sich daher zu prüfen, ob ein kanteisho vorhanden ist und welche Einschätzung zu Entstehungszeit und Meister darin angegeben ist. Da sich auch die Bewertungsgesichtspunkte danach unterscheiden, ob es sich um einzelne menuki oder um ein vollständiges Mitokoromono einschließlich kōgai und kozuka handelt, sollte man die Zusammensetzung vor dem Kauf abklären.