Die Welt der menuki — kleine Zierbeschläge am Griff und ihre funktionale Schönheit

Unter den tōsōgu sind menuki zwar kleine Metallbeschläge, die in eine Handfläche passen, doch gelten sie als der Bereich, in dem die Kunst der Schwertbeschlagsarbeit am konzentriertesten zum Ausdruck kommt, und werden entsprechend geschätzt. Paarweise auf Vorder- und Rückseite des tsuka angebracht, zeigen diese kleinen Zierbeschläge, die beim Greifen direkt sichtbar sind, das ästhetische Ideal der Schwertmontierung auf vollendete Weise.

Die ursprüngliche Funktion der menuki

Die menuki waren ursprünglich Metallbeschläge im Zusammenhang mit dem mekugi, der den nakago der Klinge im tsuka fixiert. Über die Etymologie des Namens gibt es mehrere Erklärungen, doch gilt er als mit dem Mechanismus verbunden, der den nakago durch das Durchdringen des tsuka sichert. In späteren Zeiten wurden sie unabhängig vom mekugi rein als dekorative und griffverbessernde Beschläge am tsuka angebracht. Da sie an einer Stelle liegen, die die Finger berühren, haben sie auch eine praktische Funktion als Rutschsicherung.

Entwicklung als Dekoration

In der Edo-Zeit, als Frieden eingekehrt war, entwickelten sich menuki als Möglichkeit für Schwertbeschlagshandwerker, ihr Können zu zeigen, in bemerkenswerter Weise. Mit der Technik des katachibori, bei der aus einem kleinen Metallblock dreidimensionale Formen herausgearbeitet werden, wurden äußerst vielfältige Motive wie Tiere, Pflanzen, Personen und Geräte dargestellt. Die Bandbreite der Motive war unbegrenzt — Drachen, Löwenhunde, Pferde, Kraniche, Chrysanthemen, Pfingstrosen, Kriegsgeräte und Musikinstrumente — wobei Glückssymbole und Motive aus Erzählungen bevorzugt wurden.

Das Konzept der mitokoromono

menuki können zusammen mit kōgai und kozuka eine Garnitur bilden, die als mitokoromono bezeichnet wird. Wenn ein Handwerker alle drei Stücke mit dem gleichen Motiv und der gleichen Technik anfertigt, entsteht eine einheitliche Würde für die gesamte Schwertmontierung. Vollständig erhaltene mitokoromono werden tendenziell als kunsthandwerkliches Ensemble weit höher geschätzt als einzelne, voneinander getrennte Stücke.

Materialien und die Unterscheidung der irogane

Als Materialien für menuki wurden neben Gold und Silber auch irogane wie shakudo, suaka, shibuichi und Messing verwendet. Shakudo ist eine Legierung aus Kupfer mit einem geringen Goldanteil, die durch die niiro-Oberflächenbehandlung ein tiefes Schwarzblau mit Violettstich entwickelt und das charakteristischste Grundmetall der Schwertbeschlagsarbeit darstellt. Shibuichi ist eine Legierung aus Silber und Kupfer und zeigt ein gedecktes graues Grundbild. Durch das Auftragen oder Einlegen von Gold und Silber auf diesen Grundmetallen entsteht auf kleiner Fläche ein reicher Farbkontrast. Beim Betrachten empfiehlt es sich, darauf zu achten, welches Grundmetall verwendet wurde und wo Gold und Silber eingesetzt sind — so lässt sich das Farbgefühl des Handwerkers ablesen.

Prüfpunkte bei der Zustandsbeurteilung

Beim Erwerb von menuki empfiehlt es sich, folgende Punkte zu überprüfen.

• Ob Vorder- und Rückseite die ursprüngliche Paarung bilden. Da im Laufe der Zeit ein Stück verloren gehen und durch ein anderes menuki ersetzt werden konnte, ist zu prüfen, ob Motiv, Stil und Grundmetall von Vorder- und Rückseite harmonieren.
• Die Arbeit auf der Rückseite. Üblicherweise befinden sich auf der Rückseite von menuki Befestigungsfüße, und die Sorgfalt der Rückseitenbearbeitung liefert Hinweise auf die Entstehungszeit und das Schaffen des Herstellers.
• Abnutzung und Beschädigungen. Da es sich um Beschläge handelt, die im tsuka befestigt und ständig gegriffen wurden, ist zu prüfen, ob die Schnitzerei an erhabenen Stellen durch Abnutzung unscharf geworden ist und ob Absplitterungen oder Verdrückungen vorhanden sind.

Häufige Fallstricke

Unter den kleinen Kunstgewerbegegenständen menuki gibt es nicht wenige spätere Kopien und Gussreplikate. Während handgeschnitztes katachibori in den Linien der Details Schärfe und Abwechslung aufweist, sind Gussstücke in den Konturen unscharf und die Details neigen dazu, verschwommen zu wirken. Zudem tragen menuki selbst im Vergleich zu fuchi-kashira und kozuka häufig keine mei, sodass die Zuschreibung an einen Handwerker mehr auf Randinformationen wie Schachtelaufschriften, origami und der Überlieferung als Bestandteil von mitokoromono angewiesen ist. Es ist wichtig, ungesicherte Zuschreibungen nicht einfach zu übernehmen, sondern die Qualität der Schnitzarbeit selbst mit eigenen Augen zu beurteilen.

Auch auf die Platzierung im tsuka achten

Die menuki werden unter der Griffwicklung platziert und schauen zwischen den rautenförmigen Öffnungen der Wickelschnur hervor. Bei der koshirae von tachi und der koshirae von uchigatana unterscheiden sich die Gepflogenheiten für die Positionierung auf Vorder- und Rückseite, und je nach Platzierung verändert sich auch das Griffgefühl. Beim Betrachten der Schwertmontierung als Ganzes sollte man menuki nicht isoliert betrachten, sondern auch darauf achten, wie sie in Harmonie mit der Farbe der Griffwicklung und dem Rochenleder wirken.

Grundlagen der Aufbewahrung und Handhabung

tōsōgu wie menuki sind als Metallkunstgegenstände äußerst empfindlich gegenüber Feuchtigkeit und Fingerfett. Nachdem man sie längere Zeit mit bloßen Händen berührt hat, ist es grundlegend, sie mit einem weichen Tuch leicht abzuwischen, bevor man sie einlagert. Da die Farbigkeit der niiro-Oberfläche von shakudo und shibuichi auf einer Oberflächenpatinierung beruht, ist das Polieren mit Metallpolitur oder Chemikalien streng verboten. Die im Laufe vieler Jahre herangereifte, gedeckte Farbe und der Glanz sind als Teil des Charakters zu betrachten, und der Erhalt des gegenwärtigen Zustands hat oberste Priorität. Die Aufbewahrung in einer Paulowniaholzschachtel oder eingewickelt in Tuch, sodass direkter Kontakt mit anderen Metallbeschlägen vermieden wird, ist allein schon ausreichend, um Abnutzung an den Schnitzerhöhungen und Druckspuren zu verhindern. Außerdem sollten die beim Kauf erhaltenen Schachteln, Beutel und beiliegenden Beschriftungen als Provenienzbelege genauso sorgfältig aufbewahrt werden wie die menuki selbst. Wenn man unsicher ist, wie man vorgehen soll, ist es am sichersten, keine eigenmächtigen Eingriffe vorzunehmen und zunächst den gegenwärtigen Zustand zu bewahren.

menuki sind ein vertrautes Kunsthandwerk, das in der Gesamtkunst der Schwertmontierung an einem so nahen Ort wie dem Griff beheimatet ist. Wenn Sie ein interessantes Stück entdecken, zögern Sie nicht, uns über das Kontaktformular zu erreichen.