Die Berufsrolle des Mekugishi — Technik und Genealogie eines Spezialisten, der den Kern des Schwertes fixiert

Was ist ein Mekugishi — Die Bedeutung der unsichtbaren Arbeit

Der kleine Teil, der beim Nihontō nakago und tsuka verbindet, heißt mekugi. Er besteht üblicherweise aus Bambus und durchdringt die als Mekugiana bezeichneten Löcher in nakago und Griffholz, um die gesamte Klinge zu einem Stück zu verbinden. Der Handwerker, der mekugi spezialisiert herstellt, heißt Mekugishi; doch selbst in der Schwertbranche kennen heute nur wenige diesen Begriff. Zur Tagesarbeit anderer Außenbeschlaghandwerker sei auch auf Ein Tag im Leben des Habakishi verwiesen.

Der Mekugishi gehört in der Schwertbranche zwar zu den unscheinbarsten, funktional jedoch zu den wichtigsten Berufsfeldern. Ein ungeeignetes mekugi kann beim Ziehen der Klinge dazu führen, dass sich die Klinge vom tsuka löst — eine lebensgefährliche Situation. Beim Nihontō als Waffe war dies ein unmittelbar lebensbedrohliches Problem. Die Arbeit des Mekugishi war für den Samurai im wahrsten Sinne des Wortes eine Frage des Lebens.

Materialien und Typen des mekugi — Von Bambus bis Knochen

Das am weitesten verbreitete Material für mekugi ist Bambus. Mekugi aus Bambus sind elastisch, druckfest und härten mit zunehmendem Alter allmählich aus. Bambus spaltet sich in Faserrichtung nicht leicht und behält auch gegenüber seitlichem Druck eine gewisse Festigkeit. Dass Tōshō Bambus-mekugi als Standard verwenden, liegt daran, dass diese Eigenschaften in der Praxis am besten geeignet sind.

Bambus ist jedoch nicht das einzige Material für mekugi. Die für mekugi verwendeten Materialien und ihre Eigenschaften sind folgende:

• Bambus: elastisch, druckfest und härtet mit zunehmendem Alter allmählich aus; spaltet sich in Faserrichtung nicht leicht und behält auch gegenüber seitlichem Druck eine gewisse Festigkeit — daher bei Kampfschwerten bevorzugt.
• Elfenbein, Fischbein und Büffelhorn: wurden gelegentlich bei zeremoniellen Schwertern und Festtagsschwertern verwendet.
• Metall (dekorative, mit Gold oder Silber überzogene Varianten): insbesondere bei zeremoniellen Schwertern von Daimyō-Familien eingesetzt und Teil der ästhetischen Wirkung des koshirae; anders als Bambus anfällig für Rost, dafür aber fester. Aufgrund der Wärmedehnung besteht jedoch das Risiko des Lockerns bei Temperaturveränderungen; daher vorwiegend bei rein dekorativen Festtagsschwertern verwendet.

Das Techniksystem des Mekugishi — Ausrichtung der Löcher und Anpassung des Stifts

Die Haupttechniken des Mekugishi lassen sich grob in zwei Bereiche unterteilen:

• Präzise Vermessung der Mekugiana und Zuschneiden des mekugi
• Prüfung und Korrektur der Ausrichtung zwischen dem Nakagoloch der Klinge und der Mekugiana des Griffholzes

Bei der Herstellung von Bambus-mekugi wählt der Mekugishi zunächst den zu verwendenden Bambus sorgfältig aus. Häufig werden madake und mōsōchiku verwendet; da die Festigkeit je nach Knotenabstand, Faserdichte und Trocknungsgrad des Bambus variiert, legen erfahrene Mekugishi Wert auf Herkunftsort und Erntezeitpunkt. Im Winter geernteter Bambus gilt aufgrund seines geringeren Wassergehalts und seiner dichteren Faserstruktur als besonders geeignetes mekugi-Material.

Der zugeschnittene Bambus wird zunächst grob auf die Größe des mekugi gespalten und dann mit Feile und Messer präzise geformt. Der Querschnitt des mekugi ist häufig oval, was auf die Form der Mekugiana abgestimmt ist. Ein ovales mekugi legt die Befestigungsrichtung eindeutig fest und ist so konzipiert, dass es eine Drehung innerhalb des tsuka verhindert.

Bei der abschließenden Fertigstellung steckt der Mekugishi das mekugi tatsächlich in die Klinge ein und prüft die Haltekraft. Ist das mekugi zu locker, bewegt sich die Klinge; ist es zu fest, beschädigt es die Mekugiana. Bis man das Gespür für diese feine Passung (kangō) entwickelt hat, sind mehrere Jahre Erfahrung erforderlich.

Historische Genealogie — Entstehung und Differenzierung des Mekugishi

Die Entstehung des Mekugishi als eigenständige Berufsrolle wird auf die mittlere Edo-Zeit datiert, als sich in der Schwertbranche die Arbeitsteilung unter Handwerkern zunehmend durchsetzte. Zuvor übernahmen häufig Sayashi und Tsukamakishi auch die Herstellung von mekugi. Der Hintergrund der zunehmenden Arbeitsteilung liegt im Aufblühen der Schwertkultur der Edo-Zeit sowie im Trend zur Verfeinerung und Spezialisierung von tōsōgu in der Kriegergesellschaft.

Auch nachdem der Mekugishi als eigenständiger Handwerker etabliert war, pflegte er eine enge Zusammenarbeit mit Sayashi und Tsukamakishi. Bei der Fertigstellung des koshirae eines einzelnen Schwertes waren die Arbeiten der einzelnen Handwerker voneinander abhängig, und die Abmessungen des mekugi waren untrennbar mit der Struktur des Griffholzes und der Form des nakago verbunden. Die für das gesamte koshirae zuständige Fachkraft wird im Artikel Der Koshiraeshi als Spezialist erläutert.

Der Schwertabschaffungserlass (Haitōrei) von 1876, der den Übergang von der späten Edo-Zeit zur Meiji-Zeit begleitete, versetzte der gesamten Zunft der Schwerthandwerker einschließlich der Mekugishi einen schweren Schlag. Durch den drastischen Rückgang der Nachfrage waren viele spezialisierte Mekugishi zur Aufgabe ihres Handwerks gezwungen, und es gibt nicht wenige Regionen, in denen das Fachwissen vollständig verloren ging. Heute ist die Zahl der Handwerker, die sich ausschließlich als Mekugishi bezeichnen, äußerst gering; die Technik wird in rudimentärer Form von Sayashi und Togishi übernommen und weitergeführt.

Praktisches zur mekugi-Auswechslung — Wissen für Schwerteigentümer

Für Schwerteigentümer ist das mekugi ein regelmäßig zu wartendes Bauteil. Mekugi aus Bambus verschlechtern sich mit der Zeit; durch Ausdehnung und Schrumpfung infolge von Trockenheit oder Feuchtigkeitsschwankungen entsteht allmählich Lockerung. Als Richtwert wird ein Austausch nach etwa 10 bis 20 Jahren empfohlen, obwohl dies je nach Lagerungsbedingungen stark variiert.

Der Austausch des mekugi ist ohne Fachkenntnisse nicht einfach. Übermäßige Krafteinwirkung auf die Mekugiana kann den nakago beschädigen; im schlimmsten Fall verformt sich das Loch und eine Reparatur wird schwierig. Da das mekugi an der Verbindungsstelle mit der Klinge auch Rost begünstigen kann, ist die Wahl von mekugi mit geeignetem Material und den richtigen Abmessungen wichtig.

Am sichersten ist es, einen Schwertfachhändler oder Togishi mit der Überprüfung des mekugi-Zustands zu beauftragen. Ein ordnungsgemäß gewartetes mekugi ist die Grundvoraussetzung für die sichere Aufbewahrung, Ausstellung und Verwendung des Schwertes. Die Aufrechterhaltung der Berufsrolle des Mekugishi ist auch eine grundlegende Bedingung dafür, dass der Nihontō als Kulturgut korrekt an die nächste Generation weitergegeben werden kann.