Tsuba von der mittleren und späten Edo-Zeit bis zur Meiji-Zeit — der Höhepunkt der Dekoration und der Wandel der tsuba-Kultur nach dem Sword Abolishment Edict (Haitōrei)

Die mittlere Edo-Zeit — die Ära der Einzelkünstler und die Innovation Yokoya Sōmins

In der mittleren Edo-Zeit (18. Jahrhundert) begannen Metallkünstler aufzutreten, die sich nicht als Vertreter einer Schule, sondern als „Einzelkünstler" hervortaten. Die Symbolfigur dieser Entwicklung ist Yokoya Sōmin (1670–1733).

Yokoya Sōmin erlernte die traditionellen Metallverarbeitungstechniken der Gotō-Familie und entwickelte anschließend seinen eigenen realistischen Schnittstil. Während es bisher als Gebot der Metallkunst galt, die stilisierten Motive der Gotō-Familientradition — Löwen, Drachen, Arabesken —, die als iebori bezeichnet wurden, fortzuführen, erschloss Sōmin durch die realistische Darstellung tatsächlicher Naturobjekte — Adler, Spatzen, Meeresfrüchte, Lotusblumen und anderes mehr — mit scharfer Beobachtungsgabe völlig neues Terrain. Diese Methodik wurde der Nachwelt als Etablierung des machibori gewürdigt und öffnete die Tür zu einer neuen Ära, in der individuelle Ästhetik und Marktprinzipien höher gestellt wurden als die Würde des Kriegeradels.

Auch in technischer Hinsicht war Sōmin innovativ. Sein gekonnter Einsatz der Technik, Gold und Silber in shakudō einzulegen, und die Tiefe seiner Schnitzereien, die selbst die Textur von Tierhaut und Gefieder wiedergab, war für die Metallkünstler seiner Zeit eine große Inspiration. Sōmins realistische Ausrichtung übte einen unmittelbaren Einfluss auf die spätere Nara-Kinkō aus und wurde von vielen Metallkünstlern der späten Edo-Zeit weitergeführt. Für moderne tōsōgu-Künstler bleiben Sōmins Werke ein unvergängliches Lehrbuch für das Erlernen realistischer Schnitzerei.

Nara-Kinkō — die dekorative Revolution der späten Edo-Zeit

Die in und um Nara tätige Nara-Kinkō brachte in der späten Edo-Zeit revolutionäre Veränderungen in die tōsōgu-Kultur.

Sugiura Jōi (1701–1761) war ein Wegbereiter der Nara-Kinkō und etablierte seinen Ruf durch naturalistische Schnitzerei und hohes technisches Können. Dass Nara ein Zentrum der buddhistischen Kunst war, beeinflusste auch Jōis Stil, der sich durch feine und spirituell geprägte Ausdrucksweise auszeichnet.

Nara Toshinaga (1667–1736) genießt unter den Nara-Kinkō-Künstlern besonders hohes Ansehen und ist für seine präzise realistische Schnitzerei und reiche Materialverwendung bekannt. Insbesondere die tsuba mit Meeresfrüchte-Motiven, bei denen Gold in shakudō eingelegt ist, gelten als Meisterwerke und befinden sich in bedeutenden Sammlungen im In- und Ausland, darunter das British Museum.

Tsuchiya Yasuchika (1670–1744) nahm westliche Motive auf, die er sich von europäischen Kupferstichen und importiertem Porzellan inspirieren ließ, und begründete damit seine eigene Bildwelt. Werke mit Kettenpanzer, Nanban-Helm und chinesischen Figuren als Hauptmotive belegen, dass das japanische Kunsthandwerk der Edo-Zeit in der Lage war, fremde Kulturen aktiv zu assimilieren.

Das gemeinsame Merkmal der Nara-Kinkō-Werke liegt in der filigranen und realistischen Schnitzerei sowie im geschickten Einsatz vielfältiger Materialien — shakudō, shibuichi, Gold, Silber und suaka werden kunstvoll kombiniert. Werke, in denen auf einer einzigen tsuba fünf oder mehr verschiedene Metalle nebeneinander vorkommen, sind nicht selten und zeugen von der hohen ästhetischen Reife der späten Edo-Zeit. Die Meisterwerke der Nara-Kinkō erzielen noch heute bei Auktionen im In- und Ausland hohe Preise und sind das Begehren aller tōsōgu-Liebhaber.

Die späte Edo-Zeit — das Wettspiel der vielfältigen regionalen Schulen

Die späte Edo-Zeit (Ende des 18. bis erste Hälfte des 19. Jahrhunderts) war auch eine Ära, in der verschiedene regionale Schulen um eigenständige Ausdrucksformen wetteiferten.

Edo-Kinkō umfasste ein breites Spektrum, von Meisterkünstlern, die Luxusgüter für Daimyō herstellten, bis hin zu Handwerkern (shigotoshi), die Gebrauchsgegenstände für Stadtbürger in großer Stückzahl fertigten. Insbesondere die Schulen Yanagawa-ha, Ishiguro-ha und Ōtsuki-ha brachten bedeutende Meister hervor und etablierten jeweils ihre eigene Stilästhetik. Ishiguro Masayoshi war einer der repräsentativen Metallkünstler der späten Edo-Zeit, dessen präzise kebori-Schnitzerei und farbige Metallarbeit den höchsten Standard seiner Zeit verkörpern.

Ōsaka-Kinkō spiegelte die Kaufmannskultur der Handelsstadt Ōsaka wider und zeichnete sich durch stärkere Dekorativität und kommerzielle Raffinesse aus. Es entwickelten sich auch eigenständige Techniken wie nawame-zōgan, die mit der Tradition der Kyōto-Kinkō verschmolzen und eine unverwechselbare Ästhetik hervorbrachten.

Auch die regionalen Metallkünste der einzelnen Han dürfen nicht übersehen werden. In Satsuma schützte das Han die Metallkünstler aktiv, und es entstand ein eigener Stil, der als „Satsuma-koshirae" bezeichnet wird. Kaga-Kinkō versuchte sich in der Verbindung mit Makie-Lackkunst, und in der Sendai-Domain wuchs unter dem Schutz der Herrscherfamilie Date die „Sendai-Kinkō" heran. Gerade die Vielfalt dieser regionalen Metallkünste bildet den Reichtum der tōsōgu-Kultur der späten Edo-Zeit.

Das Sword Abolishment Edict (Haitōrei) der Meiji-Zeit — der große Wandel der tōsōgu-Kultur

Das Sword Abolishment Edict (Haitōrei) von 1876 (Meiji 9) verbot das Tragen von Schwertern für alle außer Militärangehörigen und Polizisten vollständig. Dieses Gesetz erschütterte die gesamte Nihontō-Kultur in ihren Grundfesten und stellte die Metallkünstler vor nie dagewesene Herausforderungen.

Die Nachfrage nach tsuba für tatsächliche Schwerter ging rapide zurück. Viele Metallkünstler verloren ihre Lebensgrundlage, und nicht wenige mussten ihr Handwerk aufgeben. Paradoxerweise stieg jedoch das Interesse an tōsōgu als „Kunsthandwerk". Im Kontext der von der Meiji-Regierung betriebenen Ausstellungsdiplomatie galten tōsōgu als ideale Gegenstände, um Japans hochentwickelte Handwerkskunst der Welt zu präsentieren.

Viele Metallkünstler der Meiji-Zeit wandten die in der tōsōgu-Herstellung erlernten Techniken auf folgende Produkte an:

• netsuke
• inrō
• Tabakbehälter
• obi-dome
• westliche Broschen und Uhrkettenverzierungen

Diese Umlenkung blieb nicht bloß bei der Herstellung von Ersatzprodukten stehen, sondern brachte neue Entwicklungsformen der Metallkünste hervor. Eingelegte Schmuckgegenstände und Zierobjekte, die für den Überseeexport gefertigt wurden, wurden von wohlhabenden Schichten in Europa und Amerika im Zuge des „Japonisme"-Booms hoch geschätzt, und viele der heute bedeutenden ausländischen Sammlungen wurden in dieser Ära geformt.

Metallkünstler der Meiji- und Taishō-Zeit — Überlieferung traditioneller Techniken und moderne Entfaltung

Auch nach dem Sword Abolishment Edict (Haitōrei) traten überall im Land Nachfolger der traditionellen Metallkunsttechniken auf. Die Metallkunstwerke der Meiji-Zeit, die auf der Ersten Inländischen Industrieausstellung von 1877 (Meiji 10) und bei Kaiserlichen Ausstellungen gezeigt wurden, erhielten hohe Anerkennung und zogen als moderne Entfaltung traditioneller Techniken Aufmerksamkeit aus dem In- und Ausland auf sich.

Kanō Natsuo (1828–1898) ist die bekannteste Persönlichkeit in diesem Zusammenhang. Natsuo, der bei einem Meisterkünstler der späten Edo-Zeit in die Lehre gegangen war, setzte seine Arbeit nach dem Sword Abolishment Edict (Haitōrei) fort und wurde durch die Ernennung zum Teishitsu Gigei-in als hochrangigster Handwerker unter dem Schutz der kaiserlichen Familie anerkannt. Seine kebori-Technik übte als „Natsuo-bori" großen Einfluss auf die Nachwelt aus, und viele moderne tōsōgu-Künstler nehmen seine Technik zum Vorbild.

Wichtig ist auch, dass europäische und amerikanische Kunstmuseen und Museen in dieser Ära aktiv japanische tōsōgu sammelten. Die tsuba-Sammlungen der Edo-Zeit, die das Museum of Fine Arts Boston, das Victoria & Albert Museum und das Metropolitan Museum of Art besitzen, wurden zum größten Teil in der Öffnungsphase der Meiji-Zeit gebildet. Diese Sammlungsbewegung legte den Grundstein für die internationale Anerkennung, die tōsōgu nicht als „Kriegsgerät", sondern als „Kunst" einordnet. Noch im Jahr 2026 dienen die Bestände dieser ausländischen Museen als wichtige Ressource für Betrachtung und Forschung.

Zusammenfassung — der endlose Kreislauf der tsuba-Kultur

Das Sword Abolishment Edict (Haitōrei) war zugleich das Ende einer Ära und der Beginn einer neuen Zeit, in der die tsuba als „reines Kunsthandwerk" neu definiert wurde. Die Ära der Einzelkünstler, die Yokoya Sōmin in der mittleren Edo-Zeit eröffnete, die Revolution von Realismus und Material, die die Nara-Kinkō erschloss, die Vielfalt der späteren Zeit, in der regionale Schulen wetteiferten — all diese Anhäufungen wurden durch den Bruch des Sword Abolishment Edict (Haitōrei) hindurch zu Kunsthandwerk sublimiert.

Die heutige Kultur, in der man tsuba in den bedeutendsten Museen der Welt bewundert und tsuba bei Auktionen im In- und Ausland Preise von mehreren Millionen Yen erzielen, wurde genau durch diesen großen Wandel der Meiji-Zeit geprägt. Die Strömung von der mittleren und späten Edo-Zeit bis zur Meiji-Zeit zu kennen, ist der sicherste Anhaltspunkt, um die in einer einzelnen tsuba eingeschlossene Technik, Ästhetik und den Wandel der Zeit zu erschließen.