Der Kogai-Führer: Von Heian-Ursprüngen zu Higos vier Schulen der Metallkunst—Ihr Einstieg in die Sammlung von Schwertbeschlägen

Kourai: Eine einzigartige Präsenz unter den japanischen Schwertbeschlägen

Der kourai ist ein schlankes Metallwerkzeug, das in eine dedizierte Nut (kourai-bi) in der Scheide eines japanischen Schwertes eingesetzt wird und ursprünglich zum Frisieren von Haaren verwendet wurde. Mit einer typischen Länge von 20–22 cm und einer Breite von 1–2 cm hat er eine charakteristische Form mit einem Ende, das breiter als das andere ist.

Während tsuba, menuki und fuchigashira unter Schwertbeschlägen relativ bekannt sind, ist der kourai ein Paradebeispiel für etwas, von dem viele Menschen noch nie gehört haben. Der kourai ist jedoch ein wichtiges Element bei der Vollendung der koshirae eines japanischen Schwertes, und Metallhandwerker der Edo-Zeit widmeten ihre höchsten technischen Fähigkeiten dem Design des kourai.

Historische Ursprünge des Kourai: Von der Heian-Hofkultur zum Samurai

Der Prototyp des kourai kann zu Haarschmuck zurückverfolgt werden, den Hofkünstlerinnen der Heian-Zeit verwendeten. Während dieser Ära waren kourai normalerweise aus Holz oder Elfenbein, während Metallversionen Adel symbolisierten. Ab der Kamakura-Zeit, als die Samurai-Klasse an Bedeutung gewann, wurde der kourai als praktisches Werkzeug in Rüstungen und Waffen integriert.

Es gibt mehrere Theorien über die Verwendung des kourai unter den Samurai. Neben der Theorie, dass er zum Zurückbinden von Haaren verwendet wurde, gibt es Theorien, dass er als Ohrlöffel funktionierte oder als Werkzeug für detaillierte Arbeiten wie das Öffnen von Nähten diente. In jedem Fall war es ein praktisches Werkzeug, das täglich getragen wurde und, als Teil der Schwertbeschläge, die zur Schau gestellt werden sollten, große Sorgfalt auf sein Design verwendet.

Kombination mit der Koduka: Die drei Beschläge der Uchigatana-Koshirae

Die koshirae eines uchigatana gilt als vollständig, wenn sie drei Beschläge umfasst: den kourai, den koduka und die menuki. Der koduka ist eine kleine Klinge (etwa 10 cm Klingenlänge), die in die Schwertscheide eingesetzt wird und für mehrere Zwecke wie Papierschneiden, Schneiden von Schnüren und Essen verwendet wurde. Der kourai und der koduka wurden üblicherweise von demselben Metallhandwerker als Paar mit aufeinander abgestimmten Designs als Frage der Etikette hergestellt.

Auf dem Schwertbeschlag-Markt vom Übergang der Muromachi-Zeit zur frühen Edo-Zeit, dominiert von der Goto-Familie, wurde die Kombination aus Goto-Stil kourai, koduka und menuki als die „Standard-Feinstarbeiten" unter den Samurai etabliert. Die siebzehn Generationen der Goto-Familie, beginnend mit Goto Yujō, arbeiteten bis zum Ende der Edo-Zeit als offizielle Lieferanten des Shogunats, und die erhaltenen kourai und koduka der Goto-Familie werden als die besten Beispiele der kinko-Kunst bewertet.

Metallkunsttechniken der Edo-Zeit: Die technischen Fähigkeiten, die das Kourai-Design prägen

Metallhandwerker der Edo-Zeit verwendeten vielfältige Techniken bei der Herstellung von kourai.

• Nikubori (plastische Schnitzerei): Ein Verfahren zum dreidimensionalen Schnitzen von Metalloberflächen, um erhabene Designs zu schaffen. Klassische Motive, die von der Goto-Familie bevorzugt werden, wie „Bambus und Spatzen" und „Pflaume und Nachtigall", wurden oft durch nikubori ausgedrückt.
• Zogan (Einlegearbeit): Ein Verfahren zum Einlegen von Silber und Kupfer in einen Goldgrund. Die Kombination mehrerer Materialien – wie die Darstellung von Blattadern durch Goldlinien-Einlegearbeiten auf einem shibuichi (eine Silber- und Kupferlegierung) Grund – bereicherte den Ausdruck des kourai.
• Nanako-uchi (Fischei-Textur): Ein Verfahren zum gleichmäßigen Schlag feiner Punkte in das Hintergrundmetall. Die regelmäßig angeordneten, feinen Punkte, die Fischeiern ähneln, schaffen einen Effekt, der die darauf platzierten Figuren verbessert. Dies war auch ein Verfahren, das von Higo-Metallhandwerkern bevorzugt wurde.

Higo Kourai: Eine strenge Ästhetik

Die von Higo-Metallhandwerkern aus Higo (Kumamoto) geschaffenen kourai besitzen eine prägnante und kraftvolle Ästhetik im Gegensatz zum Goto-Familienstil. Die Higo-Metallkunst, vertreten durch vier Schulen – Hayashi, Nishigaki, Hirata und Shimizu – schuf kourai als Teil ihrer charakteristischen Ästhetik, der „Higo koshirae", die sich von der Mitte der Edo-Zeit an etablierte.

Higo kourai, die Dekoration minimieren und Bedeutung nur durch minimales Durchbohren in einem Eisengrund und sparsame Gold- und Silbereinlegungen schaffen, verkörpern die „Ästhetik der Subtraktion", die dem Schönheitsbewusstsein der Teezeremonie entspricht.

Erhaltene Meisterwerke und Würdigungspunkte

Unter den berühmten kourai, die bis heute erhalten sind, gehören zu den repräsentativen Beispielen Pfingstrosen-Motiv kourai von der Goto-Familie, ein eiserner erhabener kourai von Higo-Metallhandwerker Hayashi Matashichi und ein wilder Tiger-Motiv kourai von Edo-Meister Yokotani Sōmin.

Beim Würdigen eines kourai vertieft sich die Wertschätzung, wenn auf die folgenden drei Punkte geachtet wird:

1. Das Thema des Designs (günstige Motive, Samurai-Kultur-Motive oder Gelehrten-Vorlieben)
2. Materialien und Techniken (die Farbe des Metalls, die Präzision der Einlegearbeiten, die Tiefe der Schnitzerei)
3. Die Einheit der Paarung mit dem koduka

Unter Schwertbeschlägen sind kourai ein relativ zugängliches Feld, was sie zu einem geeigneten Einstiegspunkt für angehende Sammler macht, um die Präzision der Metallkunst zu erleben.

Die historische Position der Goto-Familie

Goto Yujō (1440–1512), der Gründer, diente der Ashikaga-Shogun-Familie während der Mitte der Muromachi-Zeit und etablierte die Goto-Familie als hereditäres Metallhandwerk. Nachfolgend setzte sich die Linie durch die zweite Generation Jōshin und die dritte Generation Jōkei fort und wurde als offizieller Lieferant des Edo-Shogunats organisiert, was bis zur siebzehnten Generation am Ende der Edo-Zeit ununterbrochen fortbestand. Die Fortsetzung des Familienhandwerks über etwa vierhundert Jahre ab der Mitte der Muromachi-Zeit ist die definierende Eigenschaft, die die Goto-Familie von anderen Metallhandwerksschulen unterscheidet, und ist die Quelle sowohl der Seltenheit als auch der Autorität erhaltener Goto-Werke.

Bei der Sammlung von kourai und koduka ist es wichtig, nicht nur zu überprüfen, ob sie von der Goto-Familie stammen, sondern auch die Konsistenz von Schule, Zeit und Design sowie die Einheit als Paar zu überprüfen. Hochwertige Paare erzielen oft Bewertungen, die mehr als das Doppelte von einzelnen Stücken betragen. Die Metallkunsttechnik und Raffinesse, die von der Goto-Familie ab der Mitte der Muromachi-Zeit kultiviert wurde, bleibt bis heute unverzichtliches Grundlagenwissen für Sammler von Schwertbeschlägen.