Ko-Tachi und kurze Tachi: Wie die Schwertlänge Japans sich ändernde Kriegsführung widerspiegelte

Die Verwendung der Begriffe „Kotachi" und „Shotachi"

In der Erforschung japanischer Schwerter werden „kotachi" (antike tachi) und „shotachi" (kleine tachi) manchmal je nach Kontext mit unterschiedlichen Bedeutungen verwendet. Um Verwechslungen zu vermeiden, werden in diesem Artikel die folgenden Definitionen verwendet.

Kotachi: Ein Begriff, der sich auf antike tachi aus der Heian bis zur frühen Kamakura-Periode (frühe koto-Periode) bezieht. Die meisten haben eine Klingenlänge von etwa 60–70 cm und wirken im Vergleich zu tachi aus späteren Perioden insgesamt schlank und kleiner.

Shotachi: Bezieht sich auf kürzere tachi-förmige Schwerter mit Klingenlängen um zwei shaku (ungefähr 60,6 cm), grob im Bereich von 1 shaku 7 sun bis 2 shaku. Bei Beibehaltung des tachi-Stils – d. h. am Gürtel getragen mit der Klingenspitze nach unten – sind diese kürzer als typische tachi.

Diese beiden Begriffe werden oft in einem anderen Kontext verwendet als moderne Klassifizierungen wie „uchidashi", „wakizashi" und „tanto" und werden zu wesentlichen Konzepten besonders bei der Diskussion von Schwertern aus den Perioden Heian und Kamakura. Da der Begriff „shotachi" auch als Name von Kampfkunstschulen (shotachi-jutsu) verwendet wird, ist es notwendig, ihn zu verstehen und dabei von seiner Bedeutung als Schwertklassifizierung zu unterscheiden.

Die Länge von Tachi in der Heian-Periode – Die Geburt der Krümmung und die bescheidene Früchform

In der mittleren Heian-Periode (9.–10. Jahrhundert), als sich tachi von geraden Schwertern zu gekrümmten Formen zu entwickeln begann, waren die frühesten wan-to (gekrümmte Schwerter) weit kürzer, als sich moderne Menschen vorstellen könnten. Blickt man auf erhaltene tachi aus der Heian-Periode, waren Klingenlängen von etwa 50–70 cm Standard, und im Vergleich zu tachi der Kamakura-Periode (70–80+ cm) sind sie erheblich bescheidener in der Größe.

Diese Kürze hatte mehrere praktische Gründe. Erstens waren Krieger der mittleren bis späten Heian-Periode primär in Reitkampf engagiert, und eine kürzere Gesamtlänge ermöglichte eine bessere Handhabung beim Ziehen und Führen des Schwertes aus der Scheide während der Reiterei. Zweitens konzentrierten sich Kämpfe in der Heian-Periode auf Einzelkampf oder kleine Kämpfe eher als auf großflächige Gruppenkriegsführung, wobei die individuelle Mobilität priorisiert wurde. Darüber hinaus waren Eisenverarbeitung und Schmiedetechniken noch in Entwicklung, was es technisch schwierig machte, ausreichende Länge zu bewahren und gleichzeitig hohe Festigkeit zu erhalten.

Die Form der Krümmung variiert auch je nach Periode, und kotachi aus der Heian-Periode zeigen häufig „koshi-zori" (Taillen-Krümmung) – eine Form, bei der der Krümmungsgipfel in der Nähe der Klingenbasis liegt. Dieses Design war an die Aktion des Schwertziehens während der Reiterei angepasst und wird zusammen mit der Länge zu einem wichtigen Indikator für die Bestimmung der Periode.

Tachi der Kamakura-Periode – Etablierung der Form im goldenen Zeitalter

Die Kamakura-Periode (1185–1333) wird als das „goldene Zeitalter" japanischer Schwerter bezeichnet. Es war eine Zeit, in der die Fünf Großen Schulen – Bizen, Yamashiro, Yamato, Soshu und Mino – miteinander konkurrierten, und die Form von tachi wurde hochgradig standardisiert und verfeinert. Das typische Erscheinungsbild von tachi, das in dieser Periode etabliert wurde, ist durch Klingenlängen von etwa 70–80 cm, tiefe Taillen-Krümmung und eine elegante Form gekennzeichnet, die sich sanft von der Basisbreite zur Spitzenbreite verjüngt.

Shotachi wurden auch während der Kamakura-Periode in bestimmten Mengen hergestellt. Sowohl aus Aufzeichnungen als auch aus physischen Beweisen kann bestätigt werden, dass kürzere shotachi für die Selbstverteidigung von Frauen, die formale Kleidung des Adels und als Opfergaben an Schreine hergestellt wurden. Shotachi, die Schreinen gewidmet waren, werden besonders auch „shinto" (Schrein-Schwerter) genannt und werden manchmal als Besitz von rituellen und spirituellen Wert eher als praktischen Nutzen unterschieden. Unter den Schrein-Schwertern, die an große Schreine wie Tsurugaoka Hachimangu und Kasuga Taisha übertragen wurden, sind shotachi aus der Kamakura-Periode enthalten, die als wertvolle Artefakte dienen und die Verschmelzung von Religion und Kriegskultur in der Samurai-Gesellschaft demonstrieren.

Die Vergrößerung der Nanboku-chō-Periode – und die paradoxe Verbreitung von Shotachi

Die Nanboku-chō-Periode (1336–1392) ist als eine Ära bekannt, in der Schwerter eine dramatische Vergrößerung erlebten. Viele „odachi" (große tachi), die 90 cm Klingenlänge überschreiten, und „notachi" (Feld-tachi) – sogar so konzipiert, dass sie am Boden entlang gezogen werden – wurden geschmiedet. Dies war auf einen Anstieg der großflächigen Infanteriekriegsführung während anhaltender Bürgerkämpfe zurückzuführen, wo Reichweite und Zerstörungskraft größte Priorität hatten.

Paradoxerweise wurden shotachi jedoch auch während dieser Vergrößerungsperiode neu bewertet. Odachi waren teuer in der Herstellung und konnten nicht von allen Samurai oder bewaffneten Bauern besessen werden. Daher wird angenommen, dass die relativ zugänglichere kleinere tachi-Form – die sogenannte shotachi – unter niedriger- und mittelrangigen Samurai, lokalen Samurai und bewaffneten Bauern weit verbreitet wurde für praktische Selbstverteidigung und Kampfzwecke. Zusätzlich erwiesen sich shotachi in Nahkampf in unebenem bergigem Gelände oder innerhalb von Burginnenräumen aufgrund ihrer überlegenen Manövrierbarkeit in vielen Situationen als vorteilhaft gegenüber längeren tachi.

Es wird gesagt, dass gegen diesen sozialen Hintergrund shotachi-jutsu (shotachi-Technik) von der Nanboku-chō bis zur Muromachi-Periode als Kampfkunst systematisiert zu werden begann und die Grundlage für ihre spätere Weitergabe als „shotachi-Techniken" innerhalb von Schwert-Stil-Schulen bildete.

Lesen der Länge von Tachi – als Schlüssel zum historischen Kontext

Das Messen der Klingenlänge erhaltener tachi und kotachi liefert wichtige Hinweise zur Schätzung der Periode, des Zwecks und des Herstellungsortes eines Schwertes.

• Klingenlänge unter 60 cm: Shotachi (wahrscheinlich für rituelle, Opfer- oder Selbstverteidigungszwecke)
• Klingenlänge ungefähr 60–70 cm: Kotachi aus der späten Heian bis frühen Kamakura-Periode oder für Opfergaben und formale Kleidung
• Klingenlänge ungefähr 70–80 cm: Mainstream-Form der Kamakura-Periode
• Klingenlänge 85–90 cm oder mehr: Zeigt den Vergrößerungstrend von der Nanboku-chō bis zur frühen Muromachi-Periode
• Klingenlänge über 90 cm: Das Reich der odachi und notachi

Dies sind jedoch lediglich Richtlinien, und es gibt auch Fragen der Verkürzung aufgrund von suriage (Nachbearbeitung) und Fragen von signierten gegenüber unsignierten Klingen. Die genaue Identifizierung von Periode, Herstellungsort und Zweck erfordert Authentifizierung durch die Japan Fine Sword Preservation Society (NBTHK) und Analyse durch Facherforschungen.

Die Formen von Kotachi und Shotachi wie in erhaltenen Meisterwerken zu sehen

Das Schwert, das regelmäßig als repräsentatives Beispiel von kotachi angeführt wird, ist „Mikazuki Munechika", eines der Fünf Schwerter unter dem Himmel. Der Schwertmacher Munechika der Sanjo-Schule von Yamashiro zugeschrieben, ist es ein anmutiges tachi mit einer Klingenlänge von etwa 80 cm. Es ist nach zahlreichen Arbeiten namens „uchinoke" (Stanzspuren) in Form einer Mondsichel benannt, die auf der Klingenoberfläche erscheinen. Im Tokyo National Museum untergebracht und als Nationaler Schatz ausgewiesen, wird es hochgeschätzt als der Gipfel der tachi-Schönheit aus der späten Heian-Periode.

Gleichfalls ist „Doji-kiri Yasutuna", ein weiteres der Fünf Schwerter unter dem Himmel, ein Meisterwerk von kotachi mit einer Klingenlänge von etwa 80 cm, dem Schwertmacher Yasutuna der Provinz Hoki zugeschrieben. Es trägt die legendäre Geschichte von Minamoto no Raikou, der den saketrinkenden Dämon des Mount Ooe tötete und im Tokyo National Museum (Nationaler Schatz) untergebracht ist.

Als berühmtes Meisterwerk von shotachi ist „Oni-kiri Maru" übertragen an Kitano Tenmangu in Kyoto gut bekannt. Es ist aus der Legende bekannt, dass Watanabe no Tsuna, ein Gefolgsmann von Minamoto no Raikou, einen Dämonenarm an der Ichijo Modori Bridge abtrennte. Obwohl die tatsächliche Klingenlänge durch suriage in späteren Perioden verkürzt wurde, wird es traditionell als Schwert mit ursprünglichen kotachi bis shotachi Spezifikationen betrachtet, was es zu einer unentbehrlichen Gegenwart in der Geschichte japanischer Schwerter sowohl aus legendärer als auch aus evidenzbasierter Perspektive macht.

Zusammenfassung – Länge spricht zur Ära

Die Klingenlänge von tachi ist nicht bloß eine Messung, sondern verdichtete Informationen, die den Kampfstil, die soziale Struktur, den ästhetischen Sinn und die Überzeugungen der Ära widerspiegeln, in der das Schwert geboren wurde. Die Kürze von kotachi spricht für die Betonung der Mobilität durch den Heian-Krieger, die Proportionalität von Kamakura tachi spiegelt die Reife der Samurai-Kultur wider, die Vergrößerung der Nanboku-chō-Periode demonstriert praktischen Realismus in chaotischen Zeiten, und die fortgesetzte Existenz von shotachi erzählt von den vielfältigen Rollen von Schwertern in der japanischen Gesellschaft – als Waffen, rituelle Gegenstände und heilige Objekte.

Durch die Interpretation der Veränderungen über die Perioden hinweg um die Konzepte von kotachi und shotachi herum sollte es zunehmend klar werden, wie das Handwerk des japanischen Schwertes als Reaktion auf die Zeiten und Gesellschaft entwickelt wurde.