Kanashi und tōkō——Die Geschichte der Träger des tatara, das tamahagane lieferte

Woher kommt tamahagane?——tatara und kanashi

Das tamahagane, der Rohstoff des Nihontō, wird durch eine traditionelle Eisenschmelzmethode namens tatara hergestellt. Die wichtigsten Produktionsstätten für das tatara befinden sich im Chūgoku-Gebirge (dem heutigen Gebiet, das sich über die Präfekturen Shimane, Tottori, Hiroshima und Okayama erstreckt); insbesondere die Region Okuizumo in der Präfektur Shimane ist seit alters her als „Heimat des Eisens" bekannt.

Die Fachleute, die das tatara betrieben, werden als „kanashi" bezeichnet. Die kanashi waren eine Gruppe aus Unternehmern und Technikern, die alle Prozesse des tatara kontrollierten: die Gewinnung von satetsu (Eisensand), die Verwaltung der Schmelzöfen (tatara-Öfen), die Beschaffung von Holzkohle sowie den Vertrieb der Erzeugnisse. Wenn man über die Schönheit des Nihontō spricht, richtet sich der Blick meist auf die Fähigkeiten der tōkō – doch diese Träger im Hintergrund zu kennen, ist unerlässlich.

Die Funktionsweise des tatara

Das Grundprinzip des tatara besteht darin, satetsu und Holzkohle abwechselnd in einen großen Lehmofen (etwa 1 bis 1,5 m hoch, 3 bis 4 m lang) einzufüllen und durch Zwangsbelüftung mit einem großen Blasebalg (tenbinfuigo, einem Waagebalg-Blasebalg) bei hoher Temperatur zu reduzieren und zu schmelzen.

Ein Betriebsdurchgang (genannt „hitoshiro") dauert etwa 72 Stunden ununterbrochener Arbeit und wird fortgesetzt, bis der Ofen nicht mehr verwendbar ist. Der Eisenklumpen, der nach dem Betrieb durch Zerstörung des Ofens entnommen wird, heißt „kera" (Blüte); dieser kera wird gebrochen und sortiert, woraus Kategorien wie „tamahagane", „kera" und „zuku" (Roheisen) entstehen.

Von diesen hat tamahagane den geeigneten Kohlenstoffgehalt (etwa 0,6 bis 1,5 %) und wird als der qualitativ hochwertige Anteil für tōkō ausgewählt. Die in einem Betriebsdurchgang gewonnene Menge tamahagane beträgt etwa 10 bis 15 % der Gesamtproduktion; der Rest wurde als Eisen für Landwirtschafts- und Werkzeuge vertrieben. Die Seltenheit hochwertigen tamahagane unterstützt gleichsam von unten den Seltenheitswert des Nihontō selbst.

Die Organisationsstruktur der kanashi

Die kanashi im Chūgoku-Gebirge etablierten im Verlauf der Edo-Zeit eine hochorganisierte Unternehmensstruktur. Als repräsentative Organisationsform verwalteten die großen kanashi, die als „Tetsuzanshi" bezeichnet wurden, mehrere kleine Eisenhütten (genannt „Takadono") und beschäftigten eine große Zahl von Handwerkern und Arbeitern.

Als repräsentative kanashi hatten die Familie Tanabe, die Familie Sakurai und die Familie Itohara in der Region Shimane und Tottori großen Einfluss. Diese kanashi beschränkten sich nicht auf bloße Eisenproduzenten, sondern besaßen als regionale Machthaber und Großgrundbesitzer wirtschaftliche und politische Macht; durch Handelsbeziehungen mit tōkō aus verschiedenen Regionen konnte sich manchmal auch eine „Überlegenheit der Verkäufer gegenüber den tōkō" etablieren.

Auch die arbeitsteilige Struktur der am Eisenherstellungsprozess beteiligten Handwerker war etabliert; zu den wichtigsten Berufsgruppen gehörten folgende:

• Murage: Der technisch Verantwortliche für den gesamten Schmelzprozess. Als oberster Techniker, der Feuerführung, Menge des einzufüllenden satetsu und die Holzkohlenregulierung koordinierte, hatte er den höchsten Rang unter den tatara-Meistern.
• Daiku: Der Bautechniker, der für Bau und Reparatur des Ofens zuständig war. Er verantwortete die Materialauswahl (Lehm, Stein usw.) und die strukturelle Planung des Ofens.
• Sumikata: Zuständig für Beschaffung und Verwaltung der Holzkohle. Da die Sicherstellung hochwertiger Holzkohle direkt mit der Qualität der Eisenherstellung zusammenhängt, waren die Technik und das Beschaffungsnetzwerk des Sumikata eine wichtige Quelle des Wettbewerbsvorteils.
• Satetsuhori: Die Arbeitergruppe, die satetsu abbaut. Es war erfahrungsbasierte Technik gefragt, um die satetsu-Verteilung in den Bergen zu lesen.

Die Beziehung zwischen kanashi und tōkō——komplexe gegenseitige Abhängigkeit

Die Beziehung zwischen kanashi und tōkō war keine einfache Käufer-Verkäufer-Beziehung, bei der „kanashi tamahagane verkaufen und tōkō kaufen", sondern enthielt eine komplexe gegenseitige Abhängigkeit und Spannung.

• Qualitätsbeurteilung durch tōkō: Die tōkō beurteilten das zu kaufende tamahagane durch Methoden wie „Brechen und Untersuchen des Querschnitts", „Klopfen und auf den Klang hören" und „Beobachten der Oberfläche". Die Fähigkeit, hochwertiges tamahagane zu erkennen, war eine wichtige Fertigkeit der tōkō, und es heißt, dass tōkō, die beim selben kanashi kauften, sich darin unterschieden, wie gut sie „gutes Eisen" auswählen konnten.
• Entstehung von Herkunftsmarken: Herkunftsmarken wie „satetsu aus Izumo" und „tamahagane aus dem Chūgoku-Gebirge" wurden durch das Vertrauen und die Einschätzung der tōkō gebildet. Viele tōkō bevorzugten das tamahagane eines bestimmten kanashi als „Eisen des Meisters XY", und es wurden langfristige Handelsbeziehungen geknüpft.
• Verhandlungen über Liefermenge und Qualität: Da kanashi tamahagane an mehrere tōkō lieferten, hatten sie die Wahlmöglichkeit, „welchem tōkō sie vorrangig hochwertiges tamahagane liefern". Während renommierte tōkō zu hohen Preisen hochwertiges tamahagane sichern konnten, mussten neuere tōkō sich manchmal mit dem Übrigen abfinden.
• Austausch technischer Informationen: Zwischen kanashi und tōkō gab es einen bidirektionalen Fluss technischer Informationen. Rückmeldungen der tōkō (z. B. „Das tamahagane der letzten Zeit enthält wenig Kohlenstoff" oder „Das Eisen aus diesem Bereich lässt den hamon schwer entstehen") wurden für die Verbesserung der Herstellung der kanashi genutzt; technische Informationen der kanashi-Seite (z. B. „Dieses Jahr ist die Qualität des satetsu besser als gewöhnlich" oder „Wir haben eine neue Art des Ofenbaus ausprobiert") beeinflussten die Materialwahl der tōkō.

Tamahagane-Vertrieb und Preise in der Edo-Zeit

In der Edo-Zeit wurde tamahagane hauptsächlich über Schwerthändler in Edo, Osaka und Kyoto vertrieben. Es hatte sich ein mehrstufiger Vertriebsweg herausgebildet: Die kanashi der Produktionsregion lieferten an regionale Händler, die regionalen Händler sandten die Ware an Empfangshändler in Edo und Osaka, und die Empfangshändler verkauften an tōkō und Schwerthändler.

Der Preis von tamahagane schwankte je nach Zeit, Herkunft und Qualität stark, aber in der mittleren Edo-Zeit wird angenommen, dass die Beschaffungskosten für tamahagane, das ein tōkō zum Schmieden eines tachi benötigte (etwa 8 bis 12 kg), dem Monatslohn eines gelernten Handwerkers entsprachen. Die Sicherstellung hochwertigen tamahagane war ein wichtiges wirtschaftliches Anliegen für tōkō, und je fähiger ein tōkō war, desto mehr Sorgfalt wandte er auch auf die Materialbeurteilung auf.

Modernes tatara——Nittōho-Tatara und die Sicherstellung von tamahagane

Nach der Meiji-Zeit verfiel das traditionelle tatara durch die Verbreitung westlicher Eisenherstellungstechnologie rasch. Das tatara, das in der Taishō-Zeit nahezu ausgestorben war, wurde durch das „Nittōho-Tatara" wiederbelebt, das 1977 (Shōwa 52) in Okuizumo, Präfektur Shimane, den Betrieb aufnahm.

Das von der NBTHK geleitete Nittōho-Tatara produziert einmal jährlich (im Winter) tamahagane für die modernen tōkō. Gegenwärtig wird nahezu das gesamte tamahagane, das die inländischen tōkō verwenden, in diesem Nittōho-Tatara produziert, und eine stabile Versorgung der tōkō ist gewährleistet.

Die im Nittōho-Tatara produzierbare Menge tamahagane ist jedoch begrenzt und soll ständig an der Grenze der Bedarfsdeckung der tōkō im ganzen Land sein. Zudem gibt es Diskussionen über die Qualitätsgleichmäßigkeit des tamahagane im Vergleich zu traditionellem tamahagane aus der Edo-Zeit aus bestimmten Produktionsregionen, und unter Forschern ist „der Unterschied zwischen modernem tamahagane und altem tamahagane" ein fortlaufendes Forschungsthema.

Zusammenfassung——kanashi als tragende Säule der tōkō-Kultur

Die Schönheit und Funktionalität des Nihontō werden oft den Fähigkeiten der tōkō zugeschrieben. Doch ohne die kanashi, die den Rohstoff – tamahagane – produzierten, auf dem die Technik der tōkō beruht, und ohne das tatara als ihrem Techniksystem wäre das Niveau der Nihontō-Kultur nicht erreicht worden. Die kanashi sind als Träger der „materiellen und wirtschaftlichen Grundlage, die tōkō als Künstler stützte" eine unverzichtbare Größe in der Geschichte des Nihontō. Die moderne Weitergabe des tatara und die Forschungs- und Schutzaktivitäten, die es tragen, sind wichtige Initiativen, um die gesamte Nihontō-Kultur an die nächste Generation zu überliefern.