Arten und Qualitätskontrolle von kajizumi — Schmiedeeigenschaften von shirōzumi, kurozumi und binchōtan sowie die Kunst des tōshō bei der Kohleauswahl

Kohle als Werkstoff des Schwertes — der oft übersehene Hauptakteur beim Schmieden

Bei der Herstellung japanischer Schwerter wird tamahagane als Werkstoff häufig in den Vordergrund gestellt, doch unter den tōshō gilt es als unerschütterliche Selbstverständlichkeit, dass „die Qualität der Kohle" die Qualität des Schwertes maßgeblich beeinflusst. Kohle ist kein bloßer Brennstoff —— denn der Kohlenstoff der Kohle löst sich bei hohen Temperaturen erneut in den Stahl und übernimmt die Rolle, den Kohlenstoffgehalt des Stahls feinstufig zu regulieren.

Werden Art, Qualität und Herkunft der verwendeten Kohle falsch gewählt, gerät die Temperatursteuerung aus dem Gleichgewicht, die Stahlzusammensetzung verändert sich unkontrolliert, und auch die Ausbildung des hamon wird davon beeinflusst. Die Auswahl der Kohle zählt zu den besonders wichtigen Momenten im technischen Urteilsvermögen eines tōshō.

Die drei großen Kategorien des kajizumi

Japanische Schmiedekohle lässt sich grob in drei Arten einteilen.

shirōzumi: Wird durch Verkohlung bei hohen Temperaturen (über 1000–1200 °C) und anschließende Abschreckung hergestellt. Die Oberfläche weist charakteristisch weißliche Asche auf; die Dichte ist hoch und die Verbrennungstemperatur ebenfalls. Der bekannteste Vertreter ist „binchōtan", die höchste Qualitätsstufe unter den shirōzumi, hergestellt aus Ubamegashi der Präfektur Wakayama. Shirōzumi enthält wenige Verunreinigungen und kann hohe Temperaturen über lange Zeit stabil halten.

kurozumi: Wird bei vergleichsweise niedrigen Temperaturen (400–700 °C) langsam verkohlt; der Ofen wird versiegelt und das Innere kühlt natürlich ab. Die Oberfläche ist schwarz, und im Vergleich zu shirōzumi ist es weicher und zerbröckelt leichter. Die Verbrennungstemperatur liegt unter der von shirōzumi, es entzündet sich jedoch rasch und lässt sich leicht in der Feuerstärke regulieren.

momizumi und Bambuskohle: Von einigen tōshō für besondere Zwecke verwendet. Sie kommen gelegentlich beim Entfernen der „kurokawa" (schwarzen Oberfläche) fertiger Klingen oder bei der Grundbearbeitung zum Einsatz und unterscheiden sich in ihrer Verwendung von der Kohle für die eigentliche Schmiedearbeit.

Vergleich von shirōzumi und kurozumi

Ordnet man die Unterschiede zwischen shirōzumi und kurozumi — den beiden repräsentativen Arten der drei großen Kategorien — zusammen, ergibt sich folgendes Bild.

Das situationsgerechte Einsetzen dieser beiden Arten gehört selbst zur Fertigkeit des tōshō.

Warum binchōtan als König der Schmiedekohle gilt

In der Welt der tōkō gibt es mehrere Gründe, warum binchōtan als „König der Schmiedekohle" geschätzt wird.

Zunächst die Höhe und Stabilität der Verbrennungstemperatur. Binchōtan kann stabil Temperaturen von über 1300 °C erzeugen und eignet sich dazu, tamahagane auf der für das Schmieden geeigneten Temperatur (Weißglut, etwa 1000–1200 °C) zu halten. Temperaturschwankungen sind gering, und die Temperatursteuerung im Ofen fällt leicht.

Als nächstes die Eigenschaften der Asche. Die Asche von binchōtan ist feinteilig und verteilt sich gleichmäßig im Ofen. Dies erzeugt den Nebeneffekt, das thermische Umfeld im Ofen zu stabilisieren. Bei minderwertiger Kohle, die grobe Asche erzeugt, gerät die Wärmeverteilung im Ofen aus dem Gleichgewicht.

Und schließlich die Steuerung des Kohlenstoffeintrags. Wie bereits erwähnt, reguliert das beim Verbrennen der Kohle entstehende Kohlenmonoxid (CO) den Kohlenstoffgehalt des Stahls feinstufig. Da binchōtan wenige Verunreinigungen enthält, ist diese Kohlenstoffzufuhr stabil, und unbeabsichtigte Kohlenstoffzunahme (Aufkohlung) oder Kohlenstoffabnahme (Entkohlung) während des Schmiedens tritt kaum auf.

Eigenschaften der Kohle nach Herkunftsregion und Vorlieben der tōshō

Die wichtigsten Herkunftsregionen für binchōtan sind Wakayama (Kishū), Mie, Kōchi und Miyazaki, wobei die Kohlequalität je nach Herkunft leicht variiert. Kishū-binchōtan genießt unter den tōshō das größte Vertrauen, da die Qualität der Ubamegashi stabil ist.

Andererseits ist binchōtan teuer, und die für einen Schmiedevorgang (für ein einzelnes Schwert) benötigte Kohlenmenge kann mehrere Dutzend Kilogramm erreichen. Daher kombinieren einige tōshō binchōtan mit hochwertigen kurozumi. Als vernünftig gilt die Aufteilung: „kurozumi in der Phase des ara-kitae (Grobschmiedens), binchōtan in der Abschlussphase des sei-kitae (Feinschmiedens)."

Qualitätskontrolle der Kohle — die Beurteilungskunst des tōshō

Bei der Auswahl hochwertiger kajizumi überprüft der tōshō hauptsächlich folgende Punkte.

Farbe und Erscheinungsbild: Gleichmäßig schwarz (bei shirōzumi grauweißlich), ohne Risse oder Absplitterungen, ohne sichtbare Astknoten oder Faulstellen. Kohle mit einem hohen Anteil an „shirata" (ungleichmäßig verkohlten Bereichen) gilt als minderwertiges Produkt.

Klang beim Klopfen: Hochwertiger binchōtan erzeugt einen trockenen, hohen Klang, der fast einem Metallklang ähnelt. Wenn er Feuchtigkeit enthält oder im Inneren Hohlräume vorhanden sind, entsteht ein dumpfer, stumpfer Klang.

Gewicht und Dichte: Hochwertiger shirōzumi hat eine hohe Dichte und ist bei gleicher Größe schwerer. Zu leichte Kohle hat eine grobe innere Struktur und eine kurze Brenndauer.

Prüfung des Herkunftsnachweises: In jüngerer Zeit kursiert mitunter Kohle mit falschen Herkunftsangaben. Der Kauf bei einem vertrauenswürdigen Kohlenhändler und die Überprüfung des Herkunftsnachweises sind daher wichtig.

Prüfpunkte beim Kauf und Einkauf

Ordnet man die bisher genannten Prüfpunkte so, dass sie in der Einkaufspraxis leicht anzuwenden sind, ergibt sich Folgendes.

• Ist Farbe und Erscheinungsbild frei von Unregelmäßigkeiten und Trübungen?
• Ist der Klang beim Klopfen hoch und trocken?
• Sind Gewicht und Dichte beim Anfassen ausreichend?
• Ist der Herkunftsnachweis eindeutig und wird bei einem vertrauenswürdigen Lieferanten eingekauft?

Diese Punkte sind keine Einzelkriterien, sondern werden stets in Kombination mehrerer Gesichtspunkte umfassend beurteilt.

Moderne Probleme der Kohleversorgung und die Suche nach alternativen Brennstoffen

Der Rückgang der Köhler und die sinkende inländische Kohleproduktion beeinflussen auch die Beschaffung von kajizumi durch die tōshō. Der Preis für hochwertigen binchōtan steigt von Jahr zu Jahr und stellt einen Faktor dar, der die Fixkosten des tōshō-Betriebs belastet.

Einige tōshō erproben die teilweise Einführung von „Gasöfen" oder „Elektroöfen", doch gilt es derzeit als schwierig, die dem Kohlefeuer eigentümlichen „Kohlenstoffzufuhr und Temperatureigenschaften" vollständig zu reproduzieren. Der Grund, warum Kohlefeuer bei der traditionellen Herstellung japanischer Schwerter unverzichtbar ist, liegt nicht bloß in der Tradition, sondern in dieser Kohlenstoffsteuerung und den Temperatureigenschaften.

Die „Förderung der Ausbildung von Köhlern" und die „Förderung der Nutzung inländischer Hölzer" für eine nachhaltige Kohleversorgung sind als gesamtindustrielle Aufgabe der Schwertindustrie in den Vordergrund gerückt, und es wird noch nach Möglichkeiten der Zusammenarbeit mit der Rinyachō und lokalen Gebietskörperschaften gesucht. Die Kohle zu erhalten bedeutet unmittelbar, die Zukunft des japanischen Schwertes zu erhalten.

Wie sich das Wissen über Kohle in das Auge für Schwerter übersetzt

Für heutige Schwertenthusiasten und Käufer beschränkt sich das Wissen über kajizumi nicht auf bloße Hintergrundinformation. Es gilt: Je sorgfältiger die Kohlenverwaltung beim Schmieden, desto stabiler tendiert die Stahlstruktur zu sein, und diese Sorgfalt zeigt sich leichter auch in den Ausdrucksformen von jigane und hamon. Umgekehrt gilt, dass bei einem Schmiedevorgang, bei dem die Temperatursteuerung durch die Kohle gestört war, Ungleichmäßigkeiten in der Stahlzusammensetzung leichter entstehen.

Freilich ist es bei erhaltenen Schwertern — besonders bei in früherer Zeit hergestellten — schwierig, im Nachhinein genau zu bestimmen, welche Art von Kohle tatsächlich verwendet wurde. Bei Kauf oder Betrachtung ist es praktisch die zuverlässigste Methode, sich weniger damit zu befassen, die verwendete Kohle zu erschließen, als sich auf die Körnung des jigane an der Klinge, den Zustand des hamon sowie die Gutachten sachkundiger Institutionen als Beurteilungsgrundlage zu stützen.