Blasebalg und Brennstoff — Belüftungstechnik und Kohleauswahl beim nihontō-Schmieden entscheiden über die Qualität der Klinge

Das Feuer beim Schmieden des nihontō — Temperaturkontrolle entscheidet über die Qualität

Das Wesen des Schwertschmiedens liegt in der „Kunst des Feuers". tamahagane wird auf die richtige Temperatur erhitzt, durch Hämmern geformt und anschließend dem yaki-ire (Quenching) unterzogen. Bei all diesen Arbeitsgängen wird die Qualität der Klinge grundlegend davon bestimmt, wie die Temperatur sowie die oxidierende oder reduzierende Atmosphäre des Feuers kontrolliert werden. Die Verantwortung für diese Feuerkontrolle tragen der fuigo (Blasebalg) und die Holzkohle (sumi).

Der vom nihontō-Schmied verwendete Ofen wird kaji-ro (Schmiedefeuer) genannt; es gibt zwei Arten: den jiro (Erdfeuer), der in den Boden gegraben wird, und den dairo (Plattformfeuer), der auf einem Gestell errichtet wird. Heute ist der dairo die vorherrschende Form; beim tatara wurde ein weitläufiger jiro verwendet.

Die an den einzelnen Abschnitten der Klinge erforderlichen Temperaturen sind nicht identisch. Während des orikaeshi tanren muss der gesamte Stahl gleichmäßig erhitzt werden; in den Phasen des sunobe (Grob-Streckens) und hizukuri (Formschmiedens) hingegen ist eine örtlich begrenzte Erhitzung erforderlich, bei der die Temperaturdifferenz zwischen Schneide und jigane bewusst berücksichtigt wird. Die Beherrschung des kaso — der jeweiligen Feuerkonfiguration im Innern des kaji-ro, also wie die Kohle im Ofen platziert und wo der Stahl eingebracht wird — gehört zu den Fertigkeiten, die von Meistern mündlich an Schüler weitergegeben wurden.

Struktur und historische Entwicklung des fuigo (Blasebalg)

Der fuigo ist ein Gebläse, das Luft in den Ofen bläst, und spielt bei der Feuerkraftsteuerung beim nihontō-Schmieden eine zentrale Rolle. Im Laufe der Geschichte hat er folgende Entwicklung durchlaufen.

• hako-fuigo (Kastenblasebalg): Bis in die Edo-Zeit weitverbreitetes, kastenförmiges Holzgebläse. Durch Ziehen und Drücken eines innen mit Leder bespannten Kolbens wird Luft gefördert. Meist wurden zwei Personen gemeinsam eingesetzt, wobei die koordinierte Bewegung „rechts ziehen, links drücken" erforderlich war. Die Luftmenge wurde durch Geschwindigkeit und Tiefe des Kolbenhubs reguliert, und die Fähigkeit des erfahrenen Assistenten (tanteki) beeinflusste die Ofentemperatur unmittelbar.
• toyo-fuigo (Rinnenblasebalg): Ein aus halbgespaltenen Bambus- oder Holzrinnen gefertigtes Gebläse, das aus China übernommen wurde. Es war einfacher konstruiert und tragbarer als das hako-fuigo, stand diesem jedoch in der Gleichmäßigkeit des Luftstroms nach.
• tenbin-fuigo (Waagenblasebalg): Ein in der späten Edo-Zeit verbreiteter verbesserter Typ, der nach dem Prinzip einer Waage (tenbin) die Kolben beider Seiten abwechselnd bewegt und so eine ununterbrochene Luftzufuhr ermöglicht. Einmannbetrieb wurde möglich, und die Abhängigkeit von Assistenten verringerte sich.
• Moderner Blower (elektrisches Gebläse): Seit der Showa-Zeit haben viele tōkō elektrische Blower übernommen. Die Luftmenge ist stabil und das Halten einer gleichmäßigen Temperatur leichter geworden; dennoch gibt es unter den an der Tradition festhaltenden tōkō solche, die noch heute auf den manuellen fuigo beharren. Die Kultur des „Feuers durch Handgefühl Lesens" lebt in Teilen fort.

Die Kunst, den fuigo zu bedienen, galt einst als eine der grundlegenden Tätigkeiten, die ein uchi-deshi-Lehrling in der Anfangsphase seiner Ausbildung erlernen musste. Um die Hitze stabil zu halten, war es nötig, die Luftzufuhr in gleichmäßigem Rhythmus aufrechtzuerhalten; in dieser scheinbar monotonen Arbeit schulte man, so heißt es, den Blick für Temperaturveränderungen im Innern des Ofens. Noch heute gibt es tōkō, die zwar hauptsächlich elektrische Blower verwenden, für Situationen, in denen eine besonders feinfühlige Temperatureinstellung gefragt ist — etwa bei den Endbearbeitungsschritten oder unmittelbar vor dem yaki-ire —, jedoch auf den manuellen fuigo umschalten; Werkstätten, die beide Typen nach Bedarf einsetzen, sind ebenfalls nicht selten.

Kohlearten und Auswahlkriterien — Unterschiede bei der Holzkohle beeinflussen die Stahleigenschaften

Als traditioneller Brennstoff für den kaji-ro wird Holzkohle (mokutan) verwendet. Steinkohle und Koks verbreiteten sich nach der Meiji-Zeit im westlichen Klingenschmieden, doch für die traditionelle Herstellungsmethode des nihontō ist Holzkohle grundlegend. Die Art der Holzkohle hat direkten Einfluss auf Ofentemperatur, Brenndauer und die Eigenschaften der Asche.

• binchōtan: Hochwertigste Holzkohle aus bei hoher Temperatur gebrannter ubame-gashi-Steineiche, mit hoher Heizkraft und langer Brenndauer. Hoher Kohlenstoffgehalt und wenig Asche. Für die Endbearbeitungsstufen beim Schmieden und die Präzisionserhitzung der Schneide geeignet; da der Preis hoch ist, wird sie in vielen Fällen nur für die wichtigsten Arbeitsschritte eingesetzt.
• shirozumi (weiße Kohle): Bei hoher Temperatur gebrannte Kohle aus anderem Hartholz als ubame-gashi, in der Qualität nach binchōtan an zweiter Stelle. Liefert gleichmäßiges und beständiges Brennverhalten.
• kurozumi (schwarze Kohle): Bei relativ niedriger Temperatur gebrannte weiche Kohle, die sich leicht entzündet und günstig im Preis ist. Wird für die anfängliche Erhitzung und großflächige Erhitzung eingesetzt; da sie schnell verbrennt und viel Asche hinterlässt, ist sie für langes tanren ungeeignet.
• matsuzumi (Kiefernkohle): Aus Kiefernholz hergestellte Kohle mit hohem Harzgehalt und guter Zündfähigkeit. In traditionellen kaji-ro bestimmter Regionen verwendet; es gibt auch die These, dass sie einen Aufkohlungseffekt (shintan) aufweist, der Kohlenstoff an die Stahloberfläche abgibt.

Die Kohle wird nicht unbearbeitet in den Ofen gegeben, sondern je nach Arbeitsschritt in passender Größe gespalten und verwendet. Bleibt die Kohle in großen Stücken, verteilt sich die Flamme ungleichmäßig; wird sie zu fein zerstoßen, verbrennt sie zu schnell und die Temperatur stabilisiert sich nicht. Da Holzkohle durch Feuchtigkeit in Entflammbarkeit und Gleichmäßigkeit der Verbrennung beeinträchtigt wird, gilt auch die trockene Lagerung als Teil der Feuerkraftsteuerung. Man kann sagen, dass nicht nur die Qualität der Kohle, sondern ihr Umgang selbst die Fähigkeiten des tōkō widerspiegelt.

Kohlenstoffsteuerung bei Holzkohlefeuer und Stahl — Oxidation, Reduktion und Aufkohlung

Bei der Verbrennung von Holzkohle entsteht ein Gasgemisch aus Kohlenmonoxid (CO) und Kohlendioxid (CO₂). Wird mit dem fuigo stark Luft zugeführt, steigt der Sauerstoffgehalt, es bildet sich eine oxidierende Atmosphäre, und der Kohlenstoff an der Stahloberfläche verbrennt — es kommt zur Entkohlung (dattan). Umgekehrt entsteht bei verringerter Luftzufuhr und unvollständiger Verbrennung mehr Kohlenmonoxid, eine reduzierende Atmosphäre, und es besteht die Möglichkeit einer Kohlenstoffzufuhr (Aufkohlung, shintan) in den Stahl.

Ob die tōkō der Edo-Zeit dieses Prinzip wissenschaftlich verstanden haben, ist ungewiss; doch aus den mündlichen Überlieferungen der verschiedenen Schulen lässt sich entnehmen, dass sie aus „Feuerfarbe", „Stahlfarbe" und „Kohleabbrand" die Atmosphäre im Innern des Ofens erfahrungsmäßig ablasen und durch die Tretgeschwindigkeit des fuigo regulierten. Die Überlieferung „Wenn gelb-weiße Funken fliegen, fliegt Kohlenstoff heraus" war das Wissen, mit dem man die Entkohlung (dattan) erfahrungsmäßig erkannte.

Die Kohlenstoffsteuerung durch Kohle ist auch eng mit dem yaki-ire-Prozess verbunden. Nachdem das tsuchioki (Lehmauftrag) durchgeführt wurde — ein dünner Lehmauftrag an der Schneide und ein dicker Lehmauftrag am jigane-Bereich — wird das yaki-ire durchgeführt. Dadurch wird die Schneide durch rasches Abkühlen hart, während der jigane-Bereich langsam abkühlt und Zähigkeit bewahrt. Diese Differenz zwischen Hart und Weich bildet die Grundlage für die Entstehung des hamon; doch als Voraussetzung dafür muss der Kohlenstoffgehalt des gesamten Stahls in der Erhitzungsphase durch fuigo und Kohle angemessen gesteuert worden sein. Feuerkraftsteuerung und tsuchioki werden als zusammenhängende Techniken betrachtet, um Schärfe und Zähigkeit in Einklang zu bringen.

Modernes kaji-ro-Management — Verschmelzung von Tradition und Wissenschaft

Viele der heutigen tōkō verwalten die Ofentemperatur durch die Kombination eines elektrischen Blowers mit einem Infrarot-Temperatursensor. Da jedoch bei den Prüfungen der NBTHK „traditionelle Herstellungsmethoden" als Anforderung gelten und die Traditionalität von Materialien und Prozessen die Grundlage der Zertifizierung bildet, gibt es Grenzen für eine vollständige Mechanisierung.

Im Jahr 2026 ist in den Hauptanbaugebieten von binchōtan (Wakayama, Mie, Kochi) die Produktion rückläufig, und die stabile Beschaffung hochwertiger Kohle ist für tōkō zu einem Problem geworden. Es sind auch tōkō aufgetreten, die das Kohlenbrennen selbst erlernen und eigene Kohle zur Eigenversorgung produzieren.

Da Veränderungen in Temperatur und Luftfeuchtigkeit auch den Verbrennungszustand der Kohle beeinflussen, heißt es, dass das Gespür für die Feinabstimmung von Luftmenge und Kohlemenge je nach Jahreszeit und Wetterlage durch Messgeräte allein nicht vollständig ersetzt werden kann. Solches schwer zu quantifizierendes Erfahrungswissen wird nach wie vor zu einem großen Teil durch mündliche Überlieferung zwischen Meister und Schüler sowie durch praktischen Unterricht weitergegeben. Die uralte Frage der Auswahl von fuigo und Kohle bleibt auch in der heutigen Zeit das Herzstück der Schmiedetechnik. Meisterhafte moderne Klingen können heute online in aller Ruhe geprüft und erworben werden — erlebe die Handwerkskunst und das Engagement jedes tōkō für seine Materialien durch die Werke selbst.