種子島時堯

種子島時堯於享祿元年（1528年）出生於大隅國種子島（今鹿兒島縣種子島）領主種子島惠時之子，後成為種子島氏第14代當主。天文12年（1543年），一艘載有葡萄牙人的中國明船漂流至種子島南端的門倉岬。時堯對這些葡萄牙人帶來的火繩槍表現出高度興趣，據傳他當時以破格的巨資購得了2把火槍。

時堯隨即命令家臣、刀鍛冶八板金兵衛清定進行火槍的國產化。經過對螺旋構造的研究和多次試行錯誤的摸索，到翌年天文13年（1544年），成功實現了日本首次火槍的量產。這些種子島製火槍隨後傳入紀州根來、和泉堺等各地的鍛冶集團，迅速傳遍日本全國。從此，「種子島」一詞也成為火槍的代稱。

火槍作為新式武器的出現，根本上改變了之後包括長篠之戰等戰國時期戰役的面貌。作為為傳統以刀劍為中心的戰鬥方式帶來巨大轉機的人物，時堯的名字在日本軍事史上留下了特別的記載。天正7年（1579年），時堯52歲時去世。儘管他只是南海一隅的小領主，但他的決斷深刻影響了日本戰國時代本身的發展趨勢，因此被視為歷史上罕見的例子，至今仍受到高度評價。