※圖片為示意圖。榊原鍵吉
擊劍興行的劍聖——拯救明治時代劍術的直心影流最後的守護者
介紹
幕末最強的劍士
文政十三年（1830年），榊原鍵吉出生於江戶，作為直心影流的劍術家，被視為幕末至明治時期最卓越的實力者之一，堪稱劍豪。直心影流是經由松本備前守政信傳承下來的古流劍術名門，鍵吉曾向將軍德川家茂指導劍術。安政三年（1856年），經由師父男谷信友的推薦，鍵吉成為講武所的劍術教授方，後來晉升為師範役。
直心影流的傳承與深化
直心影流是以「直心」（筆直之心）與「影」（劍之神髓、看見無形之物的力量）為名的流派，將正心誠意的精神修養與實戰技術融為一體。鍵吉繼承了此流派的第十四代。據說他在練習時會揮動長六尺、重三貫的振棒多達二千次。其技藝之高，在幕末劍術界格外突出，許多劍士都懷著敬畏之心談論他。
明治維新與劍術的危機
明治維新（1868年）為日本社會帶來根本性的變革，但隨著武士階級的解體，劍術也陷入存亡的危機。廢刀令（1876年）禁止佩刀，劍術失去實用性，逐漸被社會視為「過時的武藝」而遭到疏離。許多劍術家失去了職業，流派的延續也變得困難，在此情況下，鍵吉構思出了讓劍術得以存續的開創性方法。
擊劍興行——拯救劍術的大事業
明治六年（1873年）起至明治十年代為止，鍵吉舉辦了「擊劍興行」。這是劍術家在一般大眾面前，以竹刀稽古的比賽作為表演的興行，相當於現代的體育興行。鍵吉主辦的擊劍興行吸引了全國各地的著名劍術家齊聚，並促成了在明治天皇面前的上覽試合。這場興行不僅僅是單純的表演，還重新確認了劍術在社會中的價值，並在劍術、劍道邁向近代化的過程中，扮演了重要的橋梁角色。
明治天皇面前的上覽試合
鍵吉的擊劍興行之所以達到歷史的頂點，是因為促成了在明治天皇面前的上覽試合。明治十一年（1878年），明治天皇前往上野行幸時舉行的天覽試合中，鍵吉擔任主宰並負責裁判。這場上覽試合大幅提升了劍術、劍道的社會地位，也成為日後劍道被引入學校教育（明治四十四年）之路的一項原因。鍵吉透過擊劍興行守護下來的劍術之火，就這樣傳承到了現代劍道。
天覽兜割與同田貫
明治九年（1876年）廢刀令頒布後，鍵吉以名為「倭杖」的木刀代替刀佩戴，直到去世都未解開髷。明治二十年（1887年）十一月，明治天皇造訪伏見宮邸時舉行了天覽兜割試合，逸見宗助、上田馬之助相繼失敗，鍵吉則使用名刀「同田貫」斬開了明珍作的兜。
最後守護者的遺產
明治二十七年（1894年），鍵吉以六十五歲之齡結束了一生。鍵吉以擊劍興行這一革新手段守護下來的劍術命脈，傳承給了弟子們，最終促成了大日本武德會（1895年設立）的成立，並確立了近代劍道。回顧明治、大正、昭和時期日本確立劍道國技地位的歷史，其源流之一必定位於榊原鍵吉的擊劍興行。鍵吉作為站在決定性轉折點上的人物，將劍術從單純的武藝昇華為精神修養之道「劍道」，在劍道史上留下了值得特書的名字。
所持名刀
- 同田貫——明治二十年（1887年）天覽兜割試合中，鍵吉用來斬開明珍作兜的名刀