天草四郎

天草四郎（元和7年〈1621年〉左右〜寬永15年2月28日〈1638年4月12日〉）是江戶時代初期天主教農民起義「島原之亂」的領導者。本名為益田四郎時貞。父親據稱是小西行長的舊臣益田好次。

生涯與亂的背景

天草、島原地方是小西行長、有馬晴信的舊領地，天主教信仰廣泛傳播。德川幕府的天主教禁壓政策加上重稅並行，寬永14年（1637年）10月，島原的農民與天主教徒發起蜂起。當時年僅16歲左右的四郎因其超凡的魅力被視為神童，被尊為「上天派遣的救世主」而推舉為總大將。

原城籠城

起義軍在島原半島南端的廢城原城（現長崎縣南島原市）據守，與幕府軍對峙。籠城者最終達到約3萬7千人，幕府動員了以老中松平信綱為總大將的12萬多軍隊。雖然利用荷蘭船進行砲擊支援，但原城堅守了約3個月。

最期與意義

寬永15年（1638年）2月28日，因糧食耗盡，原城遭到總攻擊而陷落，包括四郎在內的籠城者幾乎全滅。據傳四郎的首級被懸掛在長崎示眾。這次亂事之後，幕府斷絕了與葡萄牙的國交，完成了鎖國體制。天草四郎之後成為天主教信仰和農民解放的象徵而代代相傳，至今仍是該地區的標誌性人物。