千手院

千手院（せんじゅいん）是大和國（今奈良縣）興起的刀工派系，從平安時代末期經歷鎌倉時代至南北朝時代期間活躍。與手掻、當麻、尻懸、保昌並稱為「大和五派」，其中最為古老的流派。派名源自在奈良·若草山麓的千手谷進行鍛刀，該地有以千手觀音為本尊的千手堂（千手院堂）。千手堂是東大寺前身金鐘寺相關的堂舍之一，從八世紀左右起就出現在古籍記載中。大和的刀鍛冶隸屬於興福寺、東大寺等南都大寺院，以僧兵所需武器為背景而發展的集團，千手院亦據傳為東大寺子院千手院所庇護的鍛冶系脈。派系的祖先傳為行信，但其活躍年代僅確知為平安後期，僅有重弘等少數人名為人所知。

作風體現大和傳的特色。造型以腰部後彎、有挺立感為特點，刀脊高、刀脊幅寬的太刀形為基本。地鐵呈板目紋理流動且具有直紋傾向，地沸厚實、地景浮現，呈現澄淨意趣。刃紋以直刃為基調，交雜小亂紋及小互目紋，豐富地展現出雙重刃、錯刃、金筋、砂流、湯走等大和刀特有的紋理。以古雅素樸的作風為特色，因五派中最古老而具有古調、古作的風格，是與其他派區別的最大特徵。

千手院的作品因年代而作風有差異，將鎌倉時代初期之前的古老作品稱為「古千手院」，之後至南北朝期的作品則簡稱為「千手院」以作區別。古千手院特別顯現古調，但其傳存作品極少，有年代記載的銘刻作幾乎不見。實際上，千手院派現存作品多為無銘之作，其鑑定不依賴銘刻而基於作風本身的判斷。確實有銘刻的作品稀少，進而難以從作品追溯個別刀工的事蹟，這體現了這一派系的古老性質和寺院附屬工人集團的特點。

評價上被定位為古刀的上乘之作，作為大和五派中最古老的源流而在刀劍史上受重視。確實的遺例之一是刀劍世界財團所收藏的「太刀 無銘 千手院」，被指定為特別重要刀劍。本作的鍛造呈板目流紋且具直紋傾向、地沸厚實，刃紋為直刃調且淺彎，帶有金筋、砂流紋，匂口明亮銳利等特點，作為展現千手院派古傳作域的優品而為人所知。雖無銘刻但從作風確實可鑑定為千手院，這一點恰好表明了這一派系的鑑賞特點。