千手院

千手院是興起於大和國（現在的奈良縣）的刀工一派，自平安時代末期經鎌倉時代，至南北朝時代為止活躍於世。與手搔、當麻、尻懸、保昌合稱為「大和五派」，其中被認為是最古老的流派。派名源自於在奈良若草山山麓的千手谷鍛刀，也取自同地所在、以千手觀音為本尊的千手堂（千手院堂）。大和的刀鍛冶隸屬於以興福寺、東大寺為首的南都大寺院，是以其僧兵所佩武器的需求為背景而發展起來的群體；據傳千手院也是隸屬於東大寺的鍛冶系譜。一派之祖傳承為行信之名，但其活躍年代除了推定為平安後期之外，缺乏更進一步的確證，古來所知者僅有重弘等數名。

作風充分展現了大和傳的特色。造込為腰反，具有踏張感，以鎬高、鎬幅寬的太刀姿為基本。地鐵為板目肌流動而帶柾目之感，地沸厚密，地景顯現，呈現澄淨的意趣。刃文以直刃為基調，並夾雜小亂與小互目，二重刃、喰違、金筋、砂流、湯走等大和物特有的變化豐富顯現。以古雅樸素的作域為特色，因為是五派中最古老的，具備古調、古作的風格，此點是與其他流派區別的最大特徵。

千手院的作品因時代不同作風有所差異，故將鎌倉時代初期以前的古作稱為「古千手院」，而自其之後至南北朝期的作品則單稱為「千手院」以作區別。古千手院尤其顯示古調，但其傳世作品極為稀少，年代確實的有銘作品幾乎不見。實際上，千手院派的現存作品以無銘者佔大多數，其鑑定並非依據銘文，而是依據作風本身的判定。有銘且確實的作品稀少，進而難以從作品追溯個別刀工的事蹟，這正說明了此一派的古老，以及其作為寺院附屬工匠集團的性格。

評價上被定位為古刀的上作，作為大和五派中最古老的源流，在刀劍史上受到重視。確實的遺例之一，是刀劍世界財團所藏的「太刀 無銘 千手院」，已被認定為特別重要刀劍。本作鍛肌為板目流動並帶柾目之感，地沸佳而密，刃文為近似直刃調的淺灣，帶金筋、砂流，匂口明亮清冽，等等，是充分展現千手院派古傳作域的優品，為世所知。雖為無銘，卻能依其作風確定為千手院所作，此點簡要地表現了此一派的鑑賞方式。