村正

村正（Muramasa）為以伊勢國桑名（現今三重縣桑名市）為據點，於室町時代後期至江戶時代前期活動之刀工一派，亦指其所作之刀。現存最古的有銘作品可追溯至文龜至永正年間（十六世紀初），初代村正大致被認為活躍於文龜～天文年間（一五〇一～一五五五年左右）。村正並非出自一名名工，而是繼承同一名號的工匠集團，據傳包含二代、三代在內歷經六代以上，並被認為存續至江戶時代的寬文年間左右。該派冠以「千子」之名，亦稱為千子村正、千子派。據傳初代出身於美濃國，因作風顯示出與關物相通之處，故被認為是與美濃傳鍛冶有深厚淵源的刀工遷居桑名、自成一家。

作風以室町末期流行的美濃傳為基礎，同時深受鄰近的相州傳影響，此為其特色。地鐵為板目肌，多數呈現白氣心。刃紋燒出箱亂、互之目、灣亂（Notare）等樣式，表裏刃紋整齊一致、出現於相同位置，是最大看點，俗稱「村正刃（千子刃）」。莖（Nakago）呈向莖尻急速收窄的獨特形狀，將此比擬為淡水魚鱊（Tanago）的腹部，稱為「鱊腹形」。銘文除「村正」外，亦有如「勢州桑名住村正」般附加居住地的例子為人所知；桑名宗社（春日神社）所藏的太刀刻有「勢州桑名郡益田庄藤原朝臣村正作」，在現存村正作品中銘文特別長。脇差、短刀的作例多於太刀，也反映出該派在戰國時期重視實用的傾向。

著名的傳來作品中，首先有桑名宗社（春日神社）所傳的村正太刀兩口。兩口皆有天文十二年（一五四三）的紀年，分別奉納於桑名神社、中臣神社，平成二十八年（二〇一六）被指定為三重縣有形文化財。另外，德川美術館所藏的「刀 銘 村正」，是作為德川家康遺產「駿府御分物」，由第九子德川義直繼承、傳於尾張德川家的一把刀，在村正作品中少見，刀身全面施燒，呈現皆燒（Hitatsura）刃紋。在與德川家相關的「妖刀」傳說中，與史實較接近的核心，是家康的祖父松平清康遭家臣阿部氏以村正之刀砍殺之事件，見載於《三河物語》（寬永三年左右成立）。父親廣忠為村正刀刃所傷之逸話，最早見於作者不詳的《松平記》。相對地，家康本人因厭惡村正而下令廢棄之說，為《落穗集》（享保十三年）之後的傳承，缺乏確證，且與家康本人保留村正並傳予尾張德川家之事實相矛盾。妖刀之風聲，透過正保年間以後成立的偽書《三河後風土記》等，於十八世紀後半在江戶廣為人知，幕末至明治時期亦被歌舞伎採為題材。

就後世評價而言，村正在美術評等方面缺乏被指定為國寶、重要文化財的作品，最高位僅止於重要美術品。這可說是反映出該派作品以實戰為宗旨、屬於業物，而非以鑑賞為主。另一方面，其斬味評價甚高，戰國武將視為實用刀而珍視；然而據傳，江戶後期山田家編纂試刀結果的《懷寶劍尺》及《古今鍛冶備考》業物位列中，或出於顧忌德川家，並未收錄村正之名。「妖刀」這一負面名聲反而提高了知名度，幕末以後人氣高漲，仿作也大量製作，村正之名至今仍廣為人知，已成為實用刀的代名詞。