水心子正秀

水心子正秀是江戶時代後期活躍的刀工，寬延三年（一七五〇年）生於出羽國米澤藩領的中山村諏訪原（現今山形縣南陽市元中山）。本名川部儀八郎，幼名三治郎。早年喪父，被本家撫養後，十八歲左右進入鍛冶屋當弟子，明和八年（一七七一年）師事於武藏國八王子下原派刀工，學習鍛刀技術。安永三年（一七七四年），因手藝出眾被山形藩主秋元永朝錄用，從這時起開始使用「水心子」的號。天明元年（一七八一年）前往江戶，以日本橋濱町秋元家中屋敷內的鍛冶所為據點，繼續鍛刀。

正秀最大的功績在於提倡所謂的「復古刀論（刀劍復古論）」。在太平盛世持續的時代背景下，日本刀傾向於華美的裝飾性，失去了武用的實質，他批判了當時新刀的作風，主張日本刀應該回歸以鎌倉時期為首的古刀時代。他反覆研究古作，深入探究古來的鍛刀法和製鐵的方法，追求他的理想。更值得特別提及的是，他毫無保留地公開了本來被視為秘傳的鍛刀技術，出版了包括《劍工秘傳志》《刀劍實用論》《刀劍辨疑》等十多部著述。他生涯鍛製的日本刀超過三百六十把，門弟從北方的出羽至南方的薩摩，共超過百人。因此主導了新々刀期，被後世稱為「新々刀的祖（開祖）」。

作風在他的一生中發生了很大的變遷。初到江戶時，他一方面學習相州傳、備前傳，另一方面擅長仿製津田助廣、井上真改等大坂新刀名工的作品，從天明時期前後開始，他頻繁打造助廣風格、波瀾亂的華麗刃文。但在他開始提倡復古刀論之後的晚年，他將這些理論實踐於作品中，轉向以備前傳、相州傳古作為範本的作風。他打造了呈現匂出來的互之目丁子、丁子亂、直刃等特徵的刀具，地鐵呈現板目肌緊密、地沸厚實的特徵。深反、實用本位的刀型，也反映了他試圖恢復日本刀作為武用本來形態的思想。

他的門下培養出了許多名工。其中特別知名的有精通五箇傳、擅長備前傳、相州傳的大慶直胤、細川正義、長運齋綱俊等人，他們的流派對新々刀時期的刀工界產生了絕大的影響。水心子正秀與大慶直胤、源清麿並稱為「江戶三作」，是新々刀時期的代表性名工，除了擁有優秀的鍛刀技術外，他還培育了許多門人，將理論傳承給後世，是一位稀有的教育家，被定位為上作等級，享有高度評價。