後藤祐乘

後藤祐乘（1440〜1512）是活躍於室町時代中期至後期的裝劍金工師，也是後藤家的始祖，是在裝劍金工史上燦然留名的傳說中的名工。後藤家自祐乘以來，代代侍奉室町幕府、豐臣家與德川幕府，擔任御用金工師，是名門世家。被稱為「後藤十七代」的嫡流系譜，在整個江戶時代都受到尊重，被視為日本裝劍金工的最高權威。

祐乘是侍奉將軍足利義政的金工師，以此為人所知，並與以銀閣寺（慈照寺）為中心的東山文化所代表的精煉美意識緊密相關，同時確立了刀裝具的新樣式。祐乘所創始的後藤家樣式「家彫」，是在赤銅底地上施以獅子、龍等為主題的格調高雅雕刻，並結合金銀色繪，呈現豪華精緻的成品，極具特色。此樣式直到江戶時代末期，都是將軍家與大名正式刀裝具的標準，被奉為刀裝具界的最高權威。

技法上，祐乘被認為是確立了以赤銅這種帶黑色調合金為主要素材的人物。赤銅是在銅中加入少量金的合金，經化學處理（煮沸）後會呈現深沉的黑紫色。在這種暗色底地上以金、銀施加色繪，從而製作出兼具豐富色彩對比與高貴品格的刀裝具，此技法被視為後藤家最大的發明之一，並流傳後世。確立目貫、小柄、笄的「三所物」樣式，也被傳為祐乘的功績，這些形式直到現代仍作為刀裝具的基本形式被承襲下來。

祐乘的真作現存數量極少，前田育德會的「獅子牡丹造小刀拵」被指定為重要文化財。祐乘並無自署的在銘作品，現存作品若非無銘，便是後代後藤家所題的鑑定銘作品，因此真作的鑑定是刀裝具研究中最需要謹慎分析的領域之一。現在，傳為祐乘真作的作品收藏於前田育德會、德川美術館、東京國立博物館與京都國立博物館等處，作為日本裝劍金工藝術的源流，受到國內外研究者的最高評價。