相州傳的確立

鎌倉幕府與相模國的刀劍環境

鎌倉時代（1185至1333年）時，幕府所在的相模國（現今神奈川縣鎌倉市周邊）成為日本政治與軍事的中心。在這片匯聚全國優秀武士與工匠的土地上，對兼具實戰性與藝術性之優良刀劍的需求日益高漲，因此從山城國與備前國招聘了優秀的刀工。正是這種文化與技術上的交流，奠定了相州傳誕生的基礎。

新藤五國光與相州傳的萌芽

被視為相州傳之祖的，是「新藤五國光」。活躍於鎌倉後期（13世紀末至14世紀前半）的國光，據傳為粟田口國綱之子。他在山城傳精緻地鐵的基礎上，吸收大和傳中可見的強烈沸之作用，於鎌倉之地展開了獨自的技術發展。尤其在地鐵的鍛造方式與刃文的構成上，展現出與以往山城、備前兩傳不同的方向。國光的刀數量稀少而珍貴，但作為後來正宗、貞宗技術革新的起點，仍被高度評價。

正宗與其革命性技法

將相州傳推向世界的人物，是「岡崎正宗」。活躍於鎌倉後期至南北朝初期（13世紀末至14世紀前半）的正宗，在地鐵、刃文、姿三大要素上都帶來了革命性的變化。

正宗最大的技術革新，在於「沸出來（nie-deki）」的極致。相較於此前備前傳擅長的「匂出來（nioi-deki）」──細密的沸連續排列，呈現如匂般的刃文──正宗實現了以粗大沸粒劇烈燃燒般的「大沸（ō-nie）」刃文。此刃文從刃區附近向切先方向激烈地亂動，並展現湯走、金筋、稻妻、砂流等豐富的作用。地鐵方面，大板目上大粒的地沸均勻覆蓋整個表面，呈現黑亮而深邃的鐵質。

在姿態上，反曲較淺且切先趨大，此特徵預示了南北朝時代延文、貞治年間所見豪壯姿態的轉變。

貞宗與相州傳的精煉

正宗的弟子「貞宗」，在保留師父大沸出來特色的同時使其略為平穩，確立了更加精緻、洗練的相州傳一種形態。貞宗的刀被稱為「溫和的相州傳」，雖不及正宗那般激烈，但在地鐵之美與刃中作用之豐富上，被視為最高峰。後世亦出現了將「正宗、鄉義弘、粟田口吉光」並稱為天下三作（名物三作）的評價。

相州傳的技術遺產

相州傳的確立，對其後的日本刀史產生了廣泛影響。自室町至江戶初期，備前、美濃、大和、越前等全國各地的刀工，皆吸收相州傳的技法，嘗試製作「相州傳寫（utsushi）」。尤其是新刀期的越前康繼，在大坂之陣後名刀再刃之際，著手製作以相州貞宗為首的相州傳名作之寫（utsushi）。正宗之名以「Masamune」傳遍世界，成為日本刀的代名詞。