明曆

明曆大火與刀劍的焚失

明曆為1655年（明曆元年）至1658年（明曆4年）的年號，對應第四代將軍德川家綱的統治時期。理解這段時代不可或缺的，是發生於明曆三年（1657年）正月的「明曆大火」（振袖火事）。這場大火燒毀了江戶市中的大半，連江戶城天守、大名宅邸、旗本宅邸與町屋皆遭焚毀，據傳死者達數萬人。

大火也波及了將軍家的名刀。據傳原為多賀高忠所藏的「包丁藤四郎」在此次大火中燒失，已不復存世。德川家傳來的「骨喰藤四郎」也遭火焚而燒身，之後由三代越前康繼進行再淬火（再刃）。幕府器物與刀劍的焚失，也記錄於《明曆大火燒失 柳營御道具、刀劍目錄》之中。

寬文新刀的前奏

為彌補大量焚失的刀劍，江戶的刀劍需求急遽升高。失去武具的大名家與旗本家需要重新配備，這一情形為寬文年間（1661-1673年）盛行的「寬文新刀」需求做了準備。寬文新刀以反淺、切先不延伸、適於實戰刺擊的姿態為特徵，但這與明曆大火後的社會背景密切相關：竹刀劍術稽古的普及，以及火災造成的刀劍替代需求。

代表性刀工

由甲冑師轉為刀工、在江戶活動的長曾禰虎徹，據傳自明曆至萬治年間開始製作刀劍，之後在寬文期大成，成為被列為新刀最上作的名工。這段時期正是虎徹等江戶刀工在大火後需求擴大的浪潮中磨練技藝的時代。

社會背景

明曆大火促使江戶的城市規劃大幅重新檢討，並朝向防災城市轉型，設置了火除地、廣小路等設施。在武家社會中，焚失世代相傳家寶刀劍的大名家與旗本家眾多，象徵家格與由緒的刀劍重新整備成為當務之急。在太平之世，刀劍從實戰器具逐漸強化作為體現家格與傳承的「家寶」性格，明曆時代可說是其轉折點之一。