試斬・試刀的文化

試し斬りの起源と意義

日本刀要成為優秀的武器，除了美感和技巧外，「斬れ味」──實際斬斷物體的能力──是不可或缺的。這種實證性的刀劍評估方法稱為「試し斬り」或「試刀」。試し斬りの慣習古已有之，但在江戶時代前期（17世紀）被制度化，成為特定專業人士團體認可的刀劍評估法。

試刀の素材と方法

試し斬りに用いられた素材主要有二種。一種稱為「土壇払い」的方法，在刑場使用被處刑罪人的遺體。在江戶時代，幕府與各藩刑場中被處刑的遺體供試刀成為認可的慣例，試刀師赴刑場實證刀的斬れ味。另一種是使用「わら束」或「青竹」等的方法，這在後世更為廣泛普及。

試し斬りの結果被記錄為「刀身銘下方刻畫的試刀銘」。「二胴落とし」「三胴落とし」等，表示一次斬擊能切斷多少具遺體（或束）的記號被刻在刀身上，發揮刀劍品質證明的作用。

山田浅右衛門家と試刀師制度

江戶時代試し斬りの代表專家是「山田浅右衛門」家。初代・山田浅右衛門貞武在18世紀前半活動，作為幕府公認的試刀師確立了獨占刑場斬首・試刀的地位。山田家也稱為「首切り浅右衛門」，從初代至幕末共8代繼承試刀師家業。

山田家不只是試刀師，在刀劍鑑定與眼力上也很出色，著有許多刀劍鑑定書。5代目・山田浅右衛門吉睦（寬政期活動）特別博學，著有《武用刀劍錄》等多部刀劍著作。

試刀銘の種類と刀剣价値

試刀銘與刀劍的市場價值直接相關。獲得「胴田貫」──能貫穿多具軀體──評價的刀特別受重視。也存在「南蛮鉄試し」「甲冑試し」等，記錄特殊素材或情況下試驗結果的試刀銘。

另一方面，試刀銘在後世被偽造與追刻的問題也隨之出現，江戶中期以後，試刀銘付刀劍的真贋鑑定成為本阿弥家等刀劍鑑定師的重要課題。

明治以降の試し斬り

隨著明治6年（1873年）的廢刀令（廢刀的漸進式推進）與刑事司法制度的近代化，使用遺體的試し斬り走向終結。現代中，以竹束・榻表・濡れ藁等為對象的試し斬り用於居合道・拔刀道的演武與刀劍斬れ味的確認，作為傳統刀劍文化的一種形態而被繼承。