試斬、試刀的文化

試斬的起源與意義

日本刀要成為優秀的武器，除了美感和技巧外，「斬れ味」──實際斬斷物體的能力──是不可或缺的。這種實證性的刀劍評估方法稱為「試し斬り」或「試刀」。試斬的慣習古已有之，但在江戶時代前期（17世紀）被制度化，成為特定專業人士團體認可的刀劍評估法。

試刀的材料與方法

試斬所用的素材主要有二種。一種是在刑場將被處刑罪人的遺體安置於土壇上加以使用。在江戶時代，幕府與各藩刑場中被處刑的遺體供試刀成為認可的慣例，試刀師赴刑場實證刀的鋒利度。另一種是使用「わら束」或「青竹」等的方法，這在後世更為廣泛普及。

試斬的結果被記錄為刻在刀莖（なかご）上的「試刀銘（ためしめい）」。「二胴落とし」「三胴落とし」等，表示一次斬擊能切斷多少具遺體（或束）的記號被刻在刀莖上，發揮刀劍品質證明的作用。

山田淺右衛門家與試刀師制度

江戶時代試斬的代表專家是「山田淺右衛門」家。初代、山田淺右衛門貞武（さだたけ，1657〜1716年）擔任御樣御用（おためしごよう）。元文元年（1736年）其子吉時獲准繼承該職務後，山田家便形成獨占御樣御用的體制。山田家也稱為「首切り淺右衛門」，直到明治初年為止共8代繼承試刀師家業。

山田家不只是試刀師，在刀劍鑑定與眼力上也很出色，著有許多刀劍鑑定書。5代目、山田淺右衛門吉睦（1767〜1823年）特別博學，著有《懷寶劍尺（かいほうけんじゃく）》、《古今鍛冶備考（ここんかじびこう）》等刀劍著作。

試刀銘的種類與刀劍價值

試刀銘與刀劍的市場價值直接相關。「二ツ胴」「三ツ胴」等擁有截斷多個胴體紀錄的刀，特別受到高度評價。

另一方面，試刀銘在後世被偽造與追刻的問題也隨之出現，江戶中期以後，試刀銘付刀劍的真贗鑑定成為本阿彌家等刀劍鑑定師的重要課題。

明治以後的試斬

明治3年（1870年）的太政官布告禁止了刑死者的試斬，使用遺體的試斬走向終結。現代中，以竹束、榻表、濕稻草等為對象的試斬用於居合道、拔刀道的演武與刀劍鋒利度的確認，作為傳統刀劍文化的一種形態而被繼承。