※圖片為示意圖。琉球王國的刀劍文化
琉球王国の刀剣文化
作為獨立王國，位於東亞海上貿易要衝的琉球發展了日本、中國、東南亞刀劍文化交叉的獨特武器文化。薩摩藩侵攻後，日琉刀劍文化融合，形成了獨特的琉球武器文化。
解說
琉球王國與刀劍的地政學
1429年尚巴志統一三山而成立的琉球王國，透過向中國（明、清）朝貢以及連結東南亞、日本、朝鮮的中繼貿易而繁榮。以那霸港為據點，標舉「萬國津梁」的琉球，從各地輸入輸出多樣的武器與工藝品。關於刀劍，日本的太刀、刀，中國的直刀與薩貝爾型刀劍，以及東南亞的灣刀（克里斯、坎帕蘭等）匯聚首里王府。
琉球獨自的武器「釵」與「雙節棍」
琉球因發展出獨自的武器體系（琉球古武道）而為人所知，刀劍方面也發展出「釵（チジャン）」與短刀類。據說受武器規制的庶民層將農工具轉用為武器，但實際上更強烈地體現為專用武器發達的一面。王府所屬士族（烏瓦卡達）擁有佩帶日本刀型太刀的權利，其所用的刀多為薩摩的下賜品或經由堺、博多進口的日本刀。
中國刀劍的影響
在冊封體制下與中國保持強烈政治文化關係的琉球，獲得了許多明清時代的中國刀劍。單刀、苗刀等中國式直刃與緩曲刃的刀劍被收入王府武器庫，也用於武術稽古。因此琉球的刀劍審美具有獨特特徵——既有「日本的反曲之美」，也有「中國的剛直之美」並存。
薩摩侵攻後的刀劍文化變容
慶長14年（1609年）薩摩藩侵攻後，琉球王國置於薩摩實質支配之下。此後，薩摩的刀劍文化滲透琉球，薩摩傳來的刀廣泛普及為琉球士族的佩刀。另一方面，琉球為維持向中國朝貢國的體面，表面上必須扮演「不持武器的和平國家」，因此刀劍文化從公眾舞台退場，傾向被隱匿。
奉納刀與首里城的刀劍
首里城作為王權象徵保管與展示眾多刀劍，在稱為「御後繪」的琉球國王肖像畫中也描繪有佩刀的身姿。此外，波上宮等神社寺院獲獻奉納刀，維持了刀劍與宗教權威的結合。1945年沖繩戰中首里城焚毀，許多刀劍隨之失落。
琉球刀劍的近代重新評價
明治時期廢藩置縣、沖繩縣設置以後，琉球獨有的刀劍文化多被重新詮釋為「日本刀文化的一個分支」。近年隨著沖繩學、琉球史研究的深化，琉球刀劍文化的獨自性——作為日本、中國、東南亞三文化交叉點的特質——得到重新評價，沖繩縣立博物館等正在推進相關研究。
此時代的刀劍特徵
- 三文化交叉點的刀劍審美：日本、中國、東南亞的刀劍樣式集積於首里王府，反り、直刀、灣刀三樣式並行評價的多元審美基準由此形成。
- 士族（威卡塔）的佩刀制度：在琉球王國，只有士族階層擁有佩刀的權利，其佩刀刀劍的大多數是來自薩摩的賜予品或來自日本各地的進口品。
- 武器隱匿的文化：薩摩統治下，因為對中國有必要演出「無武之國」，刀劍・武術的修練被隱匿化。結果，琉球古武道發展成獨特的「隱藏的武器術」。
- 中國刀劍的高流入率：由於冊封體制導致的與中國的密切關係，明清代的刀劍・武具相比其他日本藩域，以更高密度流入。
- 刀劍貿易的雙向性：日本刀作為針對東南亞的出口品經由琉球，而東南亞・中國的刀劍也通過那霸港進入日本。琉球是刀劍貿易的雙向中繼地點。
- 奉納刀的宗教角色：在首里城、各地被稱為「御嶽（うたき）」的聖地進行刀劍奉納，刀劍與琉球的神觀念（尼萊卡萊信仰）結合，具有獨特的宗教意義。
- 沖繩戰爭導致的文化財產喪失：由於1945年的激戰，琉球時代的刀劍大部份遭銷毀。現存的琉球關連刀劍極其稀少，其研究依賴於斷片性的史料和考古學出土物。