貞治

貞治（1362-1368）是南北朝時代北朝方（持明院統）所使用的年號，自康安2年9月23日（1362年10月11日）由康安改元，至貞治7年2月18日（1368年3月7日）改元為應安為止。天皇為後光嚴天皇。南北朝動亂持續，是室町幕府政權基礎逐步鞏固的過程。在刀劍史上，自延文年間（1356-1360）至貞治年間，是日本刀形狀發生重大變化的時期，遠超一般太刀的長大「大太刀」大為流行。其代表例為傳存於伊予國大三島大山祇神社的大太刀，有貞治5年（1366）的年紀，刃長達135.7公分。作者為大和國的刀工千手院長吉，據傳為南朝後村上天皇的奉納品。大太刀被認為是騎馬武者用來橫掃步行敵人的實戰刀而發展起來的，其巨大體型至今仍傳達出南北朝動亂期戰役的景象。另一方面，以備中國青江（今岡山縣倉敷市）為據點的青江派，自平安末期起即為名門刀工集團，直到南北朝時代仍有刀工輩出，但至室町時代便衰退了。此末期風格稱為「末青江」，次直、次吉、守次、貞次等人為代表性刀工，他們燒製板目肌、帶有小亂與小沸的直刃及逆丁子刃等，留下了獨自的風格。在大太刀這種極端大型化持續的同時，名門青江派也由末青江的刀工延續活動，這是貞治年間刀劍史上的特徵。