觀應的擾亂與刀劍

觀應的擾亂（1350～1352年）是足利尊氏與弟弟直義之間爆發的權力鬥爭，引起了南北朝時代最大的內部分裂。這場擾亂不僅僅是兄弟鬩牆，而是足利幕府內體制派（高師直、師泰一派）與理念派（直義一派）的衝突，暴露了室町體制的脆弱性。

從刀劍史的觀點來看，這一時期完全重疊於南北朝大太刀製作達到高潮的時期。觀應擾亂期的武將們喜好刃長三尺（約90公分）以上的豪壯長卷狀的太刀。備前、相州、大和各傳相互競爭，是製作具備實戰與藝術價值的大薙刀型刀劍的時期。

在直義派武將據點眾多的京都、近江周邊，山城、大和的刀工接受直義方的訂單，鍛造厚實的鎬造太刀。另一方面，追隨尊氏方的九州、關東武將深化了與備前、相州系刀工的關係，加速了地方傳的擴散。擾亂結束後，直義遭毒殺，師直、師泰被討伐，但這場動亂使刀工離散到各地，形成了地方鍛冶的基礎，這是不容忽視的事實。

觀應擾亂在刀劍鑑定中也成為重要的參照點。這一時期製作的太刀具有過渡性特徵，銜接先前的正中、元弘（1324～1332年）的樣式和後來的延文（1356～1361年）的最盛期樣式。板目肌與杢目混合，刃匂口趨向於締緊的傾向，作為觀應期特有的「締緊」而受到鑑定家關注。現存的觀應期銘文作品較少，但無銘但確定年代的作例研究有助於提高南北朝刀劍研究的精度。