※圖片為示意圖。元祿享保的太平時期
元禄享保の太平期
元祿（1688〜1704年）至享保（1716〜1736年）這段長期太平時期，使武士對刀劍的觀念從實用轉變為美術・禮儀裝飾。相較於刀身的製造，人們對刀裝具（金工・鞘・柄）的關注不斷提升，後藤・正阿彌・橫谷・柳川等金工流派相互競爭，形成了精美刀裝具的黃金時期。
解說
元禄太平與武士的變容
元禄時代（1688～1704年）是五代將軍德川綱吉治世下，實現了空前的和平與經濟繁榮的時代。參勤交代導致的武士集中於江戶，以及城下町經濟的發展，根本上改變了武士的生活方式。從戰國時期「刀是保護生命的武器」這一實用觀念，向「刀是顯示身分的禮裝品・藝術品」這一審美觀念的轉變，在這個時代成為決定性的。特別是綱吉的「文治政治」，抑制武、鼓勵文的氣風得以形成，武士談論刀劍的美麗和由緒成為了教養的一部分。
刀裝具的黃金期
與刀身制作在量與質上的停滯相對，刀裝具的制作在元禄時期呈現出空前的精華。鍔・目貫・小柄・笄等金工品作為獨立的藝術品而發展，以後藤家為首的眾多金工流派相互競爭。後藤家作為將軍家的禦用達金工，歷代占據獨占的地位，被稱為「後藤彫」的精細有職故實文樣的高浮彫，顯示了當時的最高水準。横谷宗珉離開了後藤家的封閉式樣式，以大膽的構圖和逼真的草花・動物圖案，用金・銀・銅・赤銅的色繪技法表現，確立了革新的金工。宗珉開創的「横谷風」對後世產生了深遠的影響，被江戶後期的金工廣泛接受。
刀身的傾向
元禄時期的刀身整體呈現出被稱為「元禄姿」的特有的體配。反淺、切先略顯延伸的「元禄切先」形狀流行起來，反映了江戶町人文化的輕鬆感，簡潔的姿態受到喜愛。但是，刀劍研究者經常將元禄時期評價為刀身制作水平並不一定很高的時代。作為應對大量需求的結果，許多作品的鍛造和淬火的精度下降了。進入享保年間（1716～1736年），在八代將軍吉宗的「享保的改革」下，獎勵了節儉，出現了重視實用的刀身質量而非華美的拵的風氣。
鑑定文化的發展
元禄～享保時期也是刀劍鑑定・蒐集文化大幅發展的時代。本阿彌家作為將軍家禦用的鑑定師，發行了「折紙」即鑑定證明書，用金額表示刀劍的價值。元禄年間，本阿彌光忠・光常等優秀的鑑定家活躍，發行了眾多折紙。這個時代的折紙至今仍作為刀劍交易的標準，受到最高權威之一的尊重。江戶的大名・旗本・豪商爭相蒐集名刀，製作了被稱為「禦腰物帳」的所藏品目錄，刀劍蒐集文化的原型在這個時代形成了。
赤穗事件與刀劍
元禄十四年（1701年）浅野內匠頭的刃傷事件，以及翌年赤穗浪士對吉良邸的討伐，作為「義士」的故事在全國傳播開來。大石內蔵助等四十七士使用的刀被尊崇為「義士的刀」，奉納・傳世於赤穗大石神社等處。這個事件使社會整體重新認識到刀劍超越了單純的金屬加工品，是「武士的靈魂的象徵」，強化了刀劍文化的精神基礎。
武家文化與刀劍禮式
享保年間，「武家諸法度」的刀劍相關條款得以整備，大名・旗本在正式場合佩刀的作法、向將軍進物作法、太刀・長刀・脇差的使用區分等都被細緻地規定了。這種禮式化將刀劍從單純的武器完全變成了表現武家社會秩序的禮裝品・身分標識。可以說，刀劍的「禮裝化」在這個時代完成了。
此時代的刀劍特徵
- 「元祿姿」的確立：反身淺、切先延伸的元祿切先以簡潔優雅的體配流行，反映平和時代灑脫且都會風格的刀的身姿。
- 刀装具的独立艺术化：鍔、目貫、小柄、笄与刀身分离，成为可独立买卖与收集的美术品。横谷宗珉的革新打破了传统後藤家样式的时代
- 本阿彌折紙文化的完熟：元祿期的折紙具有刀劍價值的官方貨幣功能，至今仍作為最高的鑑定權威而被通用
- 赤穗事件重新確認了武士道與刀劍的結合：四十七士的「義士刀」作為精神象徵而受尊崇，刀劍的靈性與義的象徵性在大眾文化中確立
- 享保改革實現實用回歸：吉宗提倡的質樸儉約政策將需求從華美的刀裝轉向刀身品質，促進了新刀末期樸素卻堅實的鑄刀風格