※圖片為示意圖。保元、平治之亂期
保元・平治の乱期
保元、平治之亂引發了源氏、平氏的霸權爭奪，揭開了武士掌握政治權力時代的序幕。隨著實戰的激化，太刀的需求增加，山城、大和、備前各地的刀工相互競爭，鍛造出名刀。
解說
亂的經緯與武士權力的確立
保元元年（一一五六年）的保元之亂，源於皇位繼承與攝關家的內訌，是一場武力抗爭。崇德上皇方與後白河天皇方，源氏、平氏雙方各自分屬兩陣營交戰，形成前所未聞的事態。在此亂中獲勝、輔佐後白河天皇的平清盛與源義朝，此後成為權力鬥爭的核心。接著在平治元年（一一五九年）的平治之亂中，源義朝向平清盛挑戰而敗北遭殺，倖存的義朝之子賴朝則被流放至伊豆。這一連串政變成為其後源平合戰（治承、壽永之亂，一一八〇〜一一八五年）的伏筆，並形成了武士取代攝關政治與院政、掌握政治實權的武家社會之轉折點。
太刀的發展與實戰需求
保元、平治之亂中騎馬武者之間的戰鬥，展現了當時最尖端軍事技術的精華。身著鎧（大鎧）的騎馬武者以弓箭為主要武器作戰，近身戰鬥則使用太刀。這一時代的太刀要求長度約二尺四寸至二尺七寸，身幅適中、腰反深的優美形式。山城國的刀工為朝廷、公家與上級武士製作高雅的太刀，備前國則由古備前的刀工大顯身手，大和國的刀工則回應寺社勢力（僧兵）的需求。
備前刀的躍進與商業發展
保元、平治之亂的時代，正值備前刀開始成長為一大產業的時期。備前國（現岡山縣）的吉井川流域蘊藏豐富的砂鐵與作為燃料的松木，地理上也便於利用山陽道與海路進行流通。古備前的刀工以友成、正恆、包平、助平等人為中心，鍛造以直刃為基調、刃紋端正的太刀。被視為「古備前友成」所作的刀，在緻密的小板目肌上燒出平緩的小亂刃紋，展現了後來備前刀的原點。
山城傳的確立與公家武家的刀劍文化
以京都三條、粟田口為中心的山城刀工，與朝廷、公家有緊密的聯繫，除了儀禮用的太刀與飾太刀外，也製作實用刀。即使武士在保元、平治之亂中興起，評價刀劍藝術價值的公家文化仍持續存在。山城傳的特色，包括精緻的地鐵、品格高雅的刃紋與美麗的反，反映了此時上流階層的審美眼光，即使在戰亂之世，仍保有追求美的文化底蘊。
大和傳與僧兵的刀劍需求
大和國（奈良）的興福寺、東大寺等大寺院擁有眾多僧兵，他們的武裝需求支撐了當地的刀工。大和五派中最古老的千手院派等刀工，以實用為本，製作質樸剛健的太刀，確立了地鐵略帶柾目、燒直刃與中直刃的樸實有力風格。保元之亂中，崇德上皇方的藤原賴長曾等待興福寺惡僧（僧兵）的援軍，此事廣為人知。
源平對立對刀劍文化的影響
保元、平治之亂以後的源平對立，不僅是軍事上的爭鬥，也帶來了刀劍文化在地域上的分散與多樣化。平氏掌握的西日本（畿內、西國）以備前、山城的刀工為盛，源氏根基所在的東國則促進了在地鍛冶的發展。後來治承、壽永之亂（源平合戰）中，平氏方與源氏方雙方皆攜帶一流名刀作戰，顯示當時的武士對刀劍品質有強烈的關注。這一時代所形成的武士刀劍價值觀，為鎌倉武家政權之下的刀劍黃金時期做好了準備。
此時代的刀劍特徵
- 以腰反深、優美的太刀為主流。長度約二尺四寸〜二尺七寸，以騎馬戰的使用為前提，體配均衡勻稱
- 備前由古備前的刀工大顯身手，為後來備前刀的黃金期奠定基礎
- 大和以大和五派中最古老的千手院派興起。回應僧兵需求、以實用為本的質樸剛健風格得以確立
- 山城傳與朝廷文化相融合，生產高雅的太刀。兼具儀禮用與實用的精緻做工為其特色
- 實戰經驗的累積促進了刀身形式的改良。騎馬武者在近身戰鬥中使用太刀，使刀劍需求在質與量上都有所提升