※圖片為示意圖。保元・平治之亂期
保元・平治の乱期
保元・平治之亂引發了源氏・平氏的霸權爭奪，揭開了武士掌握政治權力時代的序幕。隨著實戰的激化，太刀的需求增加，山城・大和・備前各地的刀工相互競爭，鍛造出名刀。
解說
亂的經緯與武士權力的確立
保元元年（一一五六年）的保元之亂，是源自皇位繼承和攝關家內紛的武力衝突，崇德上皇方和後白河天皇方的源氏、平氏雙方分別參戰，形成前所未聞的局面。在此亂中獲勝、受後白河天皇支持的平清盛和源義朝，成為其後權力鬥爭的中心。接著平治元年（一一五九年）的平治之亂，源義朝對平清盛的挑戰以失敗告終而被殺害，倖存下來的義朝之子頼朝被流放到伊豆。這一連串的政變成為日後源平合戰（治承、壽永之亂，一一八〇～一一八五年）的伏筆，形成了武士取代攝關政治、院政掌握政治實權、邁向武家社會的轉折點。
太刀的發展與實戰需要
保元、平治之亂中騎馬武者之間的戰鬥，展現了當時最先進的軍事技術。身著盔甲（大鎧）的騎馬武者以弓矢為主要武器作戰，近距離戰鬥則使用太刀。此時代的太刀要求長度約二尺四寸～二尺七寸，刀身寬度適中、腰反深度優美。山城國的刀工為朝廷、公家與上位武士製作精品太刀，備前國建立大量生產體制並力求品質向上，大和國的刀工則應對寺社勢力（僧兵）的需求。
備前刀的躍進與商業展開
保元、平治之亂的時代，正是備前刀作為一大產業開始成長的時期。備前國（現岡山縣）的吉井川流域擁有豐富砂鐵與作為燃料的松木，地理上也便於利用山陽道、海路進行流通。古備前的刀工以友成、正恒、包平、助平等為中心，大量生產具有直刃基調、端正刃文的太刀。被稱為「古備前友成」作品的刀，刀身肌理為詰實的小板目，刃文焼有溫和的小亂紋，展現了日後備前刀的原點。此時代備前鍛冶師所確立的生產系統與品質管理手法，成為鎌倉時代爆炸性躍進的基礎。
山城傳的確立與公家武家的刀文化
以京都三條、粟田口為中心的山城刀工與朝廷、公家維持著緊密的聯繫，除了製作儀禮用太刀、裝飾太刀外，也製作實用品。儘管武士在保元、平治之亂後崛起，但評價刀劍藝術價值的公家文化仍然延續，傑出的刀工有時也會獲得朝廷授予的受領（ずりょう）官位。山城傳特有的精緻地鐵、具有品格的刃文、優美的反曲，反映了此時代上層階級的審美眼光，即使在戰亂之世，求美的文化基礎也得以維持。
大和傳與僧兵的刀劍需要
大和國（奈良）的興福寺、東大寺等大寺院擁有眾多僧兵，他們的武裝需求支撐著在地刀工。大和傳的刀工（當麻、千手院、尻懸、手掻、保昌的五派）製作實用性、質地堅健的太刀，在柾目紋理的地鐵上焼出直刃、中直刃，確立了素樸而有力的作風。保元之亂中興福寺的僧兵也有參戰，他們所攜帶的大和刀經歷了實戰的考驗。大和的刀工將這段經驗反映在刀劍的改良上，進一步發展了大和傳獨有的堅牢造工。
源平對立對刀劍文化的影響
保元、平治之亂以後的源平對立，不僅是軍事的爭鬥，更帶來了刀劍文化的地域分散與多樣化。平氏掌控的西日本（畿內、西國）備前、山城的刀工興盛，源氏基盤的東國則促進了在地鍛冶的發展。日後的治承、壽永之亂（源平合戰）中，平氏方、源氏方雙方都攜帶一流名刀參戰，說明當時武士對刀劍品質有著強烈的關注。此時代對刀劍所形成的武士價值觀，為鎌倉武家政權下的刀劍黃金時代做準備。
此時代的刀劍特徵
- 腰反深的優美太刀為主流。長度二尺四寸～二尺七寸程度，以騎馬戰使用為前提、體配均勻平衡
- 備前傳的產業規模擴大。古備前的刀工們在整備量産體制之際仍維持品質，為後來的備前刀黃金時期奠定基礎
- 大和傳的五派（當麻・千手院・尻懸・手掻・保昌）得以確立。應對僧兵的需要，實用本位的質實剛健作風隨之定著。
- 山城傳融合朝廷文化，生產出品味優雅的太刀。精緻工藝兼具儀禮與實用為其特徵。
- 實戰經驗的積累促進了刀身形式的改良。從弓騎兵轉向太刀進行近距離戰鬥的轉變，在質量兩個方面都提高了對刀劍的需求。