日本刀與能、歌舞伎

在日本的舞台藝術中，刀遠不只是一般道具。在能樂與歌舞伎中，刀都與演員的身體合為一體，作為故事的象徵核心發揮作用。舞台上的刀一般並非「真劍」，而是為舞台製作的道具刀。

能樂中刀的運用，與鎌倉、室町時期武家社會的刀劍觀密切相關。能樂在室町幕府與將軍家的庇護下發展，成立了許多以武士與刀為主題的演目，如「敦盛」、「屋島」等。在能中，帶刀、拔刀、交鋒等與刀相關的所作，也被傳承為樣式化的型。

特別是「土蜘蛛」、「紅葉狩」等演目中，刀用於與鬼及化生之者的對決。在「土蜘蛛」中，源賴光以名刀膝丸斬殺土蜘蛛之精，並將膝丸改名為蜘蛛切；在「紅葉狩」中，平維茂以從八幡宮神明處所授的神劍，討伐鬼女。

歌舞伎中刀的角色更為多元。歌舞伎在江戶時期確立為大眾藝能，以立迴這種類似劍劇的精彩場面為演出的核心要素。市川團十郎家（成田屋）的荒事，以誇張的劍技與豪壯的立迴聞名。歌舞伎的立迴以形式化的劍術動作為基礎，但以舞台效果為最優先，發展出獨特的樣式美，成為有別於實際劍術的演劇技術。

歌舞伎刀裝具（拵）的美學水準也值得特別一提。特別是重視「見榮」（視覺效果）的歌舞伎，鞘、柄、鍔的裝飾會與服裝、化妝一併統一設計。負責舞台道具的道具方，一直在製作為了在舞台上更顯眼而精心設計的刀裝具。