※圖片為示意圖。安土桃山時代的刀劍
安土桃山時代の刀剣
安土桃山時代（1568～1600年）是約30年的時期，織田信長・豐臣秀吉在實現天下統一的過程中，刀劍文化發生了急劇變化。隨著鐵砲的普及，刀劍的戰場作用改變了，但名刀的政治的・外交的價值反而提高，信長・秀吉實施了刀狩・名物統制。打刀（うちがたな）作為主要攜帯刀取代了太刀並確立，刀身形狀演變為寬幅・淺反的豪壯風格。以堀川國廣為始祖的堀川一門在京都興起，成為新刀時代（慶長新刀）的先驅。
解說
信長的霸權與刀劍政策
織田信長（1534～1582）在從尾張進行全國制霸的過程中，將刀劍不僅作為兵器，還作為政治工具加以活用。名刀的贈答外交對於與諸大名的同盟·臣服儀禮不可或缺，信長將天下聞名的名刀稱為「道具」並加以重視。在1582年本能寺之變中，許多這些名刀大多喪失，但倖存的刀劍作為信長的遺產被豐臣家繼承。
信長所推進的長篠戰役（1575年）所代表的火槍戰術革新，大幅改變了刀劍的戰場機能。大規模的火槍·槍矛戰鬥成為主流，刀被定位為近距離·白兵戰的最後武器。為了應對這一變化，刀工們在刀身設計上重新審視了刺擊能力·耐久性的提高方向。
豐臣秀吉的刀狩令與名物政策
豐臣秀吉（1537～1598）在1588年發布了「刀狩令」，沒收農民的武器以確定武士與農民的階級分離。由此，刀劍在制度上被定位為武士階級的專有物，武士身份證明的意義進一步得到強化。
秀吉還熱心於蒐集名刀，對被稱為「名物」的歷史名刀進行統制·管理。後來收錄在「享保名物帳」中的許多名刀，都是經過秀吉的蒐集·統制，在豐臣政權下得到保存的。天下五劍以及許多國寶刀劍作為「秀吉御物」流傳至今，正是出於這個原因。
打刀的確立與刀身形狀的變化
安土桃山時代是攜帶刀的主流從太刀完全轉向打刀的時代。太刀是把刃向下懸掛在腰間的長刀，作為騎馬武士的武器而發展。相比之下，打刀是把刃向上插在腰間的短刀，適合步行近距離戰鬥。
桃山期的打刀以寬幅、先幅大、豪壯的刀身形狀為特徵。反幅相對較淺，切先較大，給人以有力的印象。這種形狀被稱為「桃山風」，是模仿南北朝期豪壯太刀的風格，後來被慶長新刀所繼承。
堀川一門的誕生
安土桃山時代末期（1590年代），以在京都堀川開設工房的堀川國廣為中心的刀工集團開始崛起。國廣出身於日向，曾作為豐臣秀吉的家臣伊藤家的御用刀工活躍，後於1599年移居京都堀川，培養了許多弟子。
堀川一門產出了出羽大掾國路·國安·別的國廣·國貞等有力刀工，成為江戶初期新刀（慶長新刀）的主流。特別是國廣的弟子們在雕刻技術上表現出色，精緻的刀身雕刻裝飾成為堀川一門的特徵。國廣本人無論是本作還是弟子作品都獲得了高度評價，奠定了新刀時期的基礎。
此時代的刀劍特徵
- 安土桃山時代（1568〜1600年）是因鐵砲普及而刀劍戰場角色發生變化的時代，刀被定位為近距離白兵戰的最終武器，強調刺擊能力與耐久性的幅廣、淺反、大切先的「桃山風」刀身形狀確立了。
- 豐臣秀吉1588年刀狩令在制度上將刀劍確立為武士階級的專有物，並形成了刀劍作為身分證明、主從關係的證而發揮機能的江戶期刀劍文化的直接基盤。
- 信長・秀吉對名刀的政治活用（贈答外交・名物統制）飛躍式地提高了刀劍的經濟・文化價值，確立了作為「天下名物」由權力者獨佔・管理名刀的日本固有名物文化。
- 太刀至打刀攜帶樣式的轉變告成，以刃朝上、腰插的打刀作為武士標準攜帶刀而確立，此舉重新構築了日本刀文化全體，從刀身形狀、製作技法、鑑賞樣式乃至整體
- 以堀川國廣為中心的堀川一門在京都的確立（1599年），體現了從戰國末古刀到慶長新刀的橋梁，形成了江戶初期新刀主流派的技術起點
- 彫物技術的高度化由堀川一門推進，刀身上精緻的裝飾彫刻被評價為是將安土桃山時代的豪華絢爛文化精神反映在刀劍制作中的體現