試斬者（tameshimono）這一職業——江戶幕府公認的試斬專業職人的實態與社會地位
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日本刀的性能測定方法，在江戶時代已將「試斬（tameshigiri）」這一實證試驗制度化。專門承擔此試斬工作的職業稱為「試斬者（tameshimono）」，在幕府公認之下，作為鑑定刀劍鋒利程度的專業技能職確立下來。本文將從與刀劍業界的關係出發，闡明這一在今日鮮為人知的職業的實態與社會定位。
試斬者的起源——戰國時代的「試斬」慣行
試斬的慣行本身早在戰國時代之前就已存在。據說刀匠為確認完成刀劍的鋒利程度，古來便有以竹、藁束、木材等進行試切的習慣。然而，進入江戶時代後，太平盛世延續，戰場上的實證愈發困難，取而代之的是需要一套制度化的「試斬機構」。
江戶幕府設立了正式允許以罪人死體（處刑後的遺體）進行試斬的制度，並任命「御樣御用（otameshigoyou）」作為執行此職責的專業職人。這「御樣御用」正是制度化試斬者的原型。
山田淺右衛門家與試斬者制度的確立
江戶時期以試斬者身分最負盛名的家格，當屬山田淺右衛門家。自初代山田淺右衛門貞武（sadatake）起，歷代世襲此職，以「御樣御用（otameshigoyou）」之名獲幕府公認。山田家的職責不僅限於試斬，還涉及以下領域：
- 處刑的執行輔助
- 刀劍的性能鑑定
- 「業物番付（wazamonobanzuke）」的編輯
山田家被視同旗本（無役的下級武士）的身分，兼行劍術指導，在武家社會中佔據獨特的社會地位。然而另一方面，由於職業上須接觸死者身體，與「穢（kegare）」的概念相連，在社會上也存在立場微妙的一面。
試斬的具體程序
江戶時期制度化的試斬，依照嚴格的程序進行。
試斬使用奉幕府命令的罪人遺體（斬首後的死體）。遺體通常使用死後數日以內者，依斬斷的部位、姿勢、刀的入刀角度，定有以下試斬方式的名稱：
- 腰骨（koshibone）
- 胴（dou）
- 袈裟（kesa）
- 四（yottsu）
這些試斬方式的名稱，後來成為代表刀劍「鋒利等級」的固定詞語。
試斬後，山田家會正式發行「試斬書（tameshigaki）」。此書面記載以下項目，作為刀劍的「證明書」使用：
- 刀劍的銘
- 試斬日期
- 試斬方式的種類
- 成敗的結果
獲得高格評定的試斬書，成為提升刀劍價值的重要附加價值。
業物番付的連動——試斬者決定刀的格
由山田淺右衛門家定期編纂的「業物番付（wazamonobanzuke）」，作為刀工鋒利程度排行榜，在江戶社會廣泛流通。仿照相撲番付大關、關脇、小結等形式對刀工進行排名的此番付，直接影響了刀劍的實際銷售價格。
番付高位入榜的刀工之作，分為以下4個等級，作為其鋒利程度的品質保證：
- 業物（wazamono）
- 良業物（yokiwazamono）
- 大業物（owazamono）
- 最上大業物（saijouowazamono）
時至今日，獲得「大業物」評價的刀工作品仍受到高度評價，可知這一江戶時期試斬者制度的影響延續至今。
試斬者的技術——斬擊的技法
試斬者所需的不僅是單純的臂力，更需要高度的劍術技法。為公正評價刀劍的鋒利程度，斬擊的角度、速度、刀的軌跡必須保持一定。若個人差異影響了結果，便無法進行公正的性能評價。
山田家據說歷代傳承「試斬專用劍術」。為保持一定的姿勢、一定的速度、一定的入刀角度而進行的訓練，被認為擁有一套有別於劍術稽古的獨自體系。
此外，遺體狀態（死後經過時間、體格等）的修正知識，也作為技術性的經驗法則積累下來，在評價試斬者技術時，這些修正知識亦是重要的要素。
試斬者與刀匠的關係
試斬者與刀匠的關係，乍看似乎對立，但實際上協作的面向更為強烈。對刀匠而言，自己的刀獲得「業物」或「大業物」的認定，乃是最高的榮譽，也是向顧客推銷的有力素材。
因此，刀匠主動委託試斬的案例也很多，支付委託費給山田家以取得試斬書的刀匠亦不在少數。這種「委託型試斬」，以現代眼光來看，近似於產品的第三方認證功能。
另一方面，若試斬結果出乎意料地不佳（刀未能通過試驗），刀匠的名聲也將因此受損，因此向試斬者委託時需要慎重考量。
明治以降試斬者制度的終焉
明治9年（1876年）的廢刀令。另外，試斬（樣斬）制度的廢止係依明治3年（1870年）太政官布告之規定，早於廢刀令，試斬者制度便已因政府的法律修正而廢止。明治政府以使用死體進行試斬為「野蠻慣行」加以廢絕，山田家的職位亦隨之消滅。
試斬者這一職業的消滅，為刀劍鋒利程度的評價方法帶來了空白。現代雖有以竹束或藁束等植物材料進行試斬（現代居合道、拔刀術的演武）的做法，但制度化的人體試斬再也未曾復活。
總結——試斬者在刀劍文化中所扮演的角色
試斬者這一職業，在江戶的刀劍市場中作為客觀評價刀劍鋒利程度的「第三方認證機構」發揮了作用。透過編纂業物番付對刀工進行格付，其評價影響延續至今，實屬值得特書。試斬者是將刀劍的功能性價值體系化的專業職人，而非著眼於刀劍的美術性價值，應被評價為支撐刀劍文化實用面的重要存在。
