試し者(試し者)作為職業——由江戶幕府官方認可的試刀師的現實與社會地位
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作為測量日本刀性能的一種手段，一項稱為「試刀」(tameshigiri)的實踐在江戶時代制度化。專門從事這項實踐的職業被稱為「試刀師」(tameshimono)，它被確立為一項專業技能職業，在幕府的官方批准下確定了刀劍的切割能力。本文通過其與刀劍產業的關係，闡明了今天鮮為人知的這一職業的實際情況和社會地位。
試刀師的起源——戰國時代的試刀實踐
試刀本身的實踐在江戶時代之前就存在。據說刀工們長期以來就習慣於對竹子、稻束和木材進行試刀，以驗證完成刀劍的切割能力。然而，隨著江戶時代的開始和和平社會的延續，戰場測試變得困難，取而代之的是形成了一種形式化的「試刀系統」。
江戶幕府建立了一個官方允許使用已執行犯人屍體進行試刀的系統，並任命了稱為「御試し御用」的專門工匠來執行這項工作。這個「御試し御用」是制度化試刀師職業的原型。
山田淺右衛門家族與試刀師系統的建立
在江戶時代以試刀師身份地位最顯著的家族是山田淺右衛門(yamada asaemon)家族。從第一代山田淺右衛門貞武開始，他們世世代代地繼承了這一職業，並獲得了幕府的官方認可，成為「御試し御用」。山田家族的職責遠遠超出簡單的試刀，延伸到以下領域：
- 協助執行死刑
- 評估刀劍性能
- 編輯「業物番付」(wazamono ranking)
山田家族被待遇為具有旗本(低級世襲武士，無官職)相當的地位，還提供劍術教學，在武士社會中佔據了獨特的社會地位。然而，由於他們的職業涉及處理死者的屍體，他們在概念上與「污穢」(kegare)的概念相關聯，因此佔據了社會上微妙的地位。
試刀的具體程序
江戶時代的制度化試刀遵循嚴格的程序進行。
試刀使用了執行死刑的犯人的屍體(斬首後的屍體)，這是在幕府命令下進行的。這些屍體通常在死亡後幾天內使用，根據切割的部分、姿勢和刀被引入的角度，為不同的試刀方法建立了以下名稱：
- koshine(脊椎骨)
- dō(軀幹)
- kesa(斜切)
- yottsu(四方切)
這些試刀方法的名稱後來成為表示刀劍「切割能力等級」的詞語。
試刀後，山田家族簽發了正式的「試刀證明」(tameshigaki)。該文件記錄了以下項目，並充當了刀劍的「真實性證明」：
- 刀身的簽名
- 試刀日期
- 試刀方法的類型
- 成功或失敗的結果
高等級的試刀證明成為了增加刀劍價值的重要附加價值。
與業物番付的聯繫——試刀師如何決定刀劍等級
由山田淺右衛門家族定期編輯的「業物番付」(wazamono ranking)在江戶社會中被廣泛傳播，是刀工切割能力的排名。按照相撲排名的格式，分為大關、関脇和小結等級別，這一排名系統對刀工進行了分類，直接影響了刀劍的實際市場價格。
在排名上位的刀工被分為以下四個類別，這些類別充當了他們切割能力的品質保證：
- wazamono
- yoki wazamono
- dai wazamono
- saijō dai wazamono
在現代，獲得「dai wazamono」評價的刀工作品繼續獲得高度評價，證明了這一江戶時代試刀師系統的影響一直持續到今天。
試刀師的技術——切割技術
試刀師需要的不僅是蠻力，還需要高度發展的劍術。為了公平地評估刀身的切割能力，切割的角度、速度和刀的軌跡必須保持一致。如果個人差異影響結果，就不可能進行公平的性能評估。
據說山田家族代代相傳了「專業試刀劍術」。維持一致的姿勢、一致的速度和一致的刀刃入射角度所需的訓練被認為擁有了自己獨特的系統，不同於普通的劍術練習。
此外，對屍體狀況(死亡後的時間流逝、體格等)的補償已作為技術經驗知識而積累，這種補償知識也是試刀師技術評估的重要因素。
試刀師與刀工之間的關係
試刀師與刀工之間的關係，雖然乍一看可能顯得對立，但在實踐中具有強烈的合作性質。對於刀工來說，讓他們的刀被認證為「wazamono」或「dai wazamono」是最高的榮譽，並成為了對客戶的有力銷售宣傳材料。
因此，許多刀工自願要求試刀，不少刀工向山田家族支付費用以獲得試刀證明。這種「委託試刀」執行了接近現代第三方產品認證的功能。
另一方面，當試刀結果出乎意料地不佳(當刀劍無法承受試刀)時，對刀工聲譽的損害風險就會出現，使得要求試刀師進行評估的決定成為需要仔細考慮的事項。
明治時代後試刀師系統的終結
1870年的詔令廢除了試刀系統。在1870年政府公告廢除試刀(yōgiri)系統之前，試刀師系統已通過政府法律改革而被廢除。對人體試刀的使用被明治政府推行廢止，被視為一種「野蠻的實踐」，山田家族的地位消失了。
試刀師職業的消失在評估刀劍切割能力的方法中造成了空白。在現代，使用竹束和稻束等植物材料進行試刀(現代居合道和拔刀術中的表演)被執行，但對人體進行的制度化試刀從未被恢復。
結論——試刀師在刀劍文化中的作用
試刀師的職業在江戶刀劍市場中充當了「第三方認證機構」，客觀評估刀劍的切割能力。通過編輯業物番付，他們對刀工進行了分級，值得注意的是，這一評估繼續影響現代評估。試刀師是專業工匠，他們使刀劍的功能價值而非藝術價值系統化，應被評估為支持刀劍文化實踐方面的重要人物。
