馬上差（bajōzashi）——騎馬武者腰間所佩特殊短刀的構造、用途與形態特徵

何謂馬上差——騎馬武者的護身刀

「馬上差（bajōzashi）」是主要為馬上戰鬥而製作、使用的短刀或脇差的一種形式。為使騎馬武者在雙手操持韁繩之際仍能瞬間拔刀，其刀身長度、反及重量平衡均經特化，具有有別於一般短刀與脇差的獨特設計思想。

在馬上的白刃戰中，設想了兩種局面：不下馬直接施斬的「馬上斬擊」，以及落馬後轉為步戰的「落馬後護身」。馬上差即設計為能應對此兩種場面，尤其在鎌倉時代後期至南北朝時代間，作為重視機動力的武者裝備而確立。

太刀與打刀——馬上帶刀的基本

要理解馬上差，首先需掌握太刀與打刀的帶刀方式之差異。

• 太刀：以刃朝下由腰帶懸吊的「佩刀（haitō）」方式攜帶。這是適合騎乘狀態拔刀的方法，從平安末期至鎌倉時代，是騎馬武者的標準裝備。太刀的刀身多採用稱為「腰反（koshizori）」的形狀，即反的頂點位於柄元附近，這使騎乘狀態下的拔刀動作與刃的揮下得以連動。
• 打刀：以刃朝上插入腰帶的方式，主要在步戰中擅長迅速拔刀（居合）。由於鞘尖可能觸碰馬的後方而驚嚇馬匹，被認為不適合騎馬狀態使用。

馬上差是從此太刀帶刀文化中派生的形式，以比太刀更為緊湊的尺寸承擔騎馬狀態的護身之責。

馬手差與弓手差——左右佩帶位置

關於武者在馬上佩帶刀劍時的左右位置，亦存在專門術語。

• 馬手差（metezashi）：馬手（右手）側，即於右腰佩帶刀劍的方法。與通常的左佩相反的配置，具有可用右手即刻拔刀的優點，但歷史記錄有限。
• 弓手差（yundezashi）：弓手（左手）側，即佩帶於通常左腰的一般方法。騎馬武者以右手射弓之際，左腰的刀劍不會妨礙手部動作的配置。

形態特徵——刀身與反的設計

馬上差的刀身長度大致在30〜60cm的範圍內，略長於短刀（一尺未滿），多屬脇差（二尺未滿）中較短的一類。最大的形態特徵是「腰反（koshizori）」的強調。相對於一般打刀或太刀的反頂點位於刀身中央附近，馬上差多為腰反型，將反的最大點置於刃區附近，由此使馬上拔刀動作與揮下的連動變得容易。

刀身的厚度（重）相對較厚，橫向剛性高。這是為承受落馬、搏鬥時衝擊而設計的，展現出與細身精磨的儀禮刀形成對比的實用取向。身幅較窄，整體給人細身的印象，但重量相較於同長度的刀身有略重的傾向。

拵的特徵——對馬上使用的最佳化

馬上差的拵中，到處可見專為馬上使用而設計的巧思。首先關於佩帶方式，一般的脇差是插入腰帶固定於腰部，而馬上差則有以腰帶懸吊的「佩刀（haitō）」方式，或裝附於馬鞍的形式攜行。由此，即使在操持韁繩中也能快速取用刀柄。

• 柄（tsuka）：多設定較短，針對單手拔刀與揮下進行最佳化。
• 鐔（tsuba）：相對較小，考量到在馬上揮舞動作時不會發生卡礙。
• 鞘的鯉口（koiguchi）：有時製作得較為寬鬆，採用優先快速拔刀的設計。

馬上差在鎌倉、南北朝時代的發展

馬上差在文化上與實用上最具重要意義的時期，是從鎌倉時代後期至南北朝時代（14世紀）。這一時期，武士的戰鬥方式正從集團騎射戰向近距斬擊戰演變，裝備體系也從太刀一統轉向分別使用多種刀劍。

馬上差在這一過渡期，作為太刀無法使用的緊急局面下的備用武器，以及搏鬥後的止め刺し而發揮作用。南北朝時代的軍記物語中頻繁出現「以腰間所插的小刀（kogatana）」的表達，被認為其中多指馬上差式的短刀。

室町以降的變容——從護身用到禮裝用

進入戰國時代後，以足輕為主體的步兵戰成為主流，馬上差特有的形態優勢相對降低。然而，作為武將、大名階層騎馬武者的裝備，仍持續受到重視，並誕生了具有更豪華拵的「禮裝型馬上差」。

進入江戶時代後，實戰機會消失，馬上差則被定位於與騎馬裝束一體的樣式美之中，作為武家儀禮場合的裝飾刀劍而存續。現存的馬上差大多具有此江戶期禮裝樣式，在博物館或個人收藏中以刀裝具一套完整保存的情況居多。